朝の光は、まだ少しだけ冬を引きずったみたいに冷たくて、でも空気の端っこには、確かに春の匂いが混じっていた。
美羽は、ベッドから勢いよく起き上がった拍子に少しふらついたが、
「とりあえず、治ってる……よね？」
と自分に言い聞かせるように呟いた。
昨日までの熱の名残はほとんどなく、体温計の数字も平熱に戻っていた。
鏡の前に座って髪を結びながら、美羽はひとつ息をつく。
（昨日……椿くん、急に帰っちゃったけど……）
（やっぱり、あの会話、気まずかったのかな……？）
熱でぼんやりした頭で口にした言葉。
椿の耳が、ほんのり赤くなった瞬間。
そして――
『……治ったら覚えとけよ』
あの情熱的すぎる囁き。
思い出した瞬間、美羽の耳まで熱くなる。
「っ、ああああ！思い出すだけで恥ずかしいってば……！」
そんな美羽の叫びが家の廊下に響いたが、
リビングにはもっと大きな“問題児”がいた。
「うう……俺の……俺の可愛い美羽が……」
美羽の父が。
会社のスーツ姿のまま、新聞を涙でずぶ濡れにしながら座り込んでいた。
「パパ、泣きすぎ。新聞が溶けちゃうよ？」
「だってぇぇぇ……美羽に彼氏がぁ……！初恋の相手はパパって言ってたのにぃ……！！」
「言ってないよそんなの！」
真剣な悩みモードの父を放置して、美羽は鞄の中身を確認した。
「あれ？定期券が……ない……」
何度見直しても、やっぱりない。
財布の隙間も、いつも入れるポケットも全部確認したが、影も形もなかった。
「あー……これ、絶対あの日に落としたんだ……」
雷が鳴る中、雨に濡れて倒れていた青年にハンカチを差し出した、あの公園のベンチ。
あのとき、急いで帰って――定期券が落ちた可能性は十分すぎるほどある。
「うっそ、やばい。これはママに怒られる案件だよね……！？」
そんなわけで、美羽は父を置いて早めに家を出た。
公園につくと、朝の柔らかい光に草の雫が光っていた。
昨日までの雨が嘘みたいだ。
「どこ……？絶対この辺なんだけど……」
しゃがみ込みながら必死に探すが、定期券は見つからなかった。
「はああ……どうしよう。ほんとに無いじゃん……」
額に手を当て、美羽は天を仰ぐ。
（それにしても……一昨日のあの人……大丈夫だったかな）
傘もささず、雨に濡れて震えていた青年。
「天使？」なんて意味不明なこと言ってたけど、きっと熱とか怪我とかで朦朧としてたのだろう。
心配しながらも、公園に長居もできず、仕方なく駅に向かった。
階段を上がると――そこに椿がいた。
今日も黒薔薇王は、世界の彩りを変えてしまうほど眩しい。
「おはよう！椿くん！」
思わず駆け寄ると、椿は美羽を見て、ふっと優しく目を細めた。
「はよ。……もう平気なのか？」
その声音が、昨日の心配を全部溶かしてくれるみたいで。
美羽は胸の奥がじんわり熱くなる。
「うん！熱も下がったし、元気だよ！」
「……そっか。良かったな。」
そう言うと、椿は当たり前みたいに美羽の手を取った。
美羽の心臓は、当然のように跳ねる。
（なんでこう……自然にできるの……？）
通学路を歩く二人の姿を見て、後輩たちがざわざわしているのが聞こえる。
「椿先輩！今日もかっこよ……うわ、手繋いでる……！」
「雨宮先輩……めっちゃ可愛い……」
「リア充爆発しろぉ……」
美羽は耳まで真っ赤になりながら、学校へ向かった。
教室に入ると、莉子が勢いよく駆け寄ってきた。
「美羽〜！大丈夫だったの？心配したよぉ！」
「ありがとう、莉子。ほら、熱もすっかり下がったし、大丈夫だよ。」
莉子は急に顔をニヤつかせ、
「で？黒薔薇王子のお見舞いはどうだったの？」
「な、なんで知ってるのよ！？」
「だってぇ〜遼くんが言ってたもん。椿くん、放課後ダッシュで帰ったって！」
美羽は真っ赤になり、机に突っ伏した。
「も〜普通のお見舞いだからっ！もうやめて！」
「はいは〜い。でもねぇ、椿くんが美羽の家に行ったってだけで、もうご飯三杯いけるわ～。」
「ご飯のおかずにしないでよ！」
莉子は「ふふん」と笑って席に戻った。
美羽はしばらく心臓の鼓動を落ち着かせ、昼休みになったタイミングで図書室へ向かった。
休んだ分のレポート課題の資料を探すためだ。
図書室の本棚は高くて広くて、経験の浅い美羽にはまるで迷路に思えた。
「あれ〜……この辺りって書いてたのに……」
端から順番に探していくと――
「あ、あった！」
目当ての本を見つけたけれど、指先ぎりぎりで届かない。
「あと……1センチなのに……！」
その瞬間。
すっと後ろから伸びる腕。
本が取られ、そのまま美羽の前に差し出された。
「ほら。これだろ。」
低くて落ち着いた声。
美羽ははっと振り返る。
「え！ありがとうございます！……って、椿くん！？」
美羽は、ベッドから勢いよく起き上がった拍子に少しふらついたが、
「とりあえず、治ってる……よね？」
と自分に言い聞かせるように呟いた。
昨日までの熱の名残はほとんどなく、体温計の数字も平熱に戻っていた。
鏡の前に座って髪を結びながら、美羽はひとつ息をつく。
（昨日……椿くん、急に帰っちゃったけど……）
（やっぱり、あの会話、気まずかったのかな……？）
熱でぼんやりした頭で口にした言葉。
椿の耳が、ほんのり赤くなった瞬間。
そして――
『……治ったら覚えとけよ』
あの情熱的すぎる囁き。
思い出した瞬間、美羽の耳まで熱くなる。
「っ、ああああ！思い出すだけで恥ずかしいってば……！」
そんな美羽の叫びが家の廊下に響いたが、
リビングにはもっと大きな“問題児”がいた。
「うう……俺の……俺の可愛い美羽が……」
美羽の父が。
会社のスーツ姿のまま、新聞を涙でずぶ濡れにしながら座り込んでいた。
「パパ、泣きすぎ。新聞が溶けちゃうよ？」
「だってぇぇぇ……美羽に彼氏がぁ……！初恋の相手はパパって言ってたのにぃ……！！」
「言ってないよそんなの！」
真剣な悩みモードの父を放置して、美羽は鞄の中身を確認した。
「あれ？定期券が……ない……」
何度見直しても、やっぱりない。
財布の隙間も、いつも入れるポケットも全部確認したが、影も形もなかった。
「あー……これ、絶対あの日に落としたんだ……」
雷が鳴る中、雨に濡れて倒れていた青年にハンカチを差し出した、あの公園のベンチ。
あのとき、急いで帰って――定期券が落ちた可能性は十分すぎるほどある。
「うっそ、やばい。これはママに怒られる案件だよね……！？」
そんなわけで、美羽は父を置いて早めに家を出た。
公園につくと、朝の柔らかい光に草の雫が光っていた。
昨日までの雨が嘘みたいだ。
「どこ……？絶対この辺なんだけど……」
しゃがみ込みながら必死に探すが、定期券は見つからなかった。
「はああ……どうしよう。ほんとに無いじゃん……」
額に手を当て、美羽は天を仰ぐ。
（それにしても……一昨日のあの人……大丈夫だったかな）
傘もささず、雨に濡れて震えていた青年。
「天使？」なんて意味不明なこと言ってたけど、きっと熱とか怪我とかで朦朧としてたのだろう。
心配しながらも、公園に長居もできず、仕方なく駅に向かった。
階段を上がると――そこに椿がいた。
今日も黒薔薇王は、世界の彩りを変えてしまうほど眩しい。
「おはよう！椿くん！」
思わず駆け寄ると、椿は美羽を見て、ふっと優しく目を細めた。
「はよ。……もう平気なのか？」
その声音が、昨日の心配を全部溶かしてくれるみたいで。
美羽は胸の奥がじんわり熱くなる。
「うん！熱も下がったし、元気だよ！」
「……そっか。良かったな。」
そう言うと、椿は当たり前みたいに美羽の手を取った。
美羽の心臓は、当然のように跳ねる。
（なんでこう……自然にできるの……？）
通学路を歩く二人の姿を見て、後輩たちがざわざわしているのが聞こえる。
「椿先輩！今日もかっこよ……うわ、手繋いでる……！」
「雨宮先輩……めっちゃ可愛い……」
「リア充爆発しろぉ……」
美羽は耳まで真っ赤になりながら、学校へ向かった。
教室に入ると、莉子が勢いよく駆け寄ってきた。
「美羽〜！大丈夫だったの？心配したよぉ！」
「ありがとう、莉子。ほら、熱もすっかり下がったし、大丈夫だよ。」
莉子は急に顔をニヤつかせ、
「で？黒薔薇王子のお見舞いはどうだったの？」
「な、なんで知ってるのよ！？」
「だってぇ〜遼くんが言ってたもん。椿くん、放課後ダッシュで帰ったって！」
美羽は真っ赤になり、机に突っ伏した。
「も〜普通のお見舞いだからっ！もうやめて！」
「はいは〜い。でもねぇ、椿くんが美羽の家に行ったってだけで、もうご飯三杯いけるわ～。」
「ご飯のおかずにしないでよ！」
莉子は「ふふん」と笑って席に戻った。
美羽はしばらく心臓の鼓動を落ち着かせ、昼休みになったタイミングで図書室へ向かった。
休んだ分のレポート課題の資料を探すためだ。
図書室の本棚は高くて広くて、経験の浅い美羽にはまるで迷路に思えた。
「あれ〜……この辺りって書いてたのに……」
端から順番に探していくと――
「あ、あった！」
目当ての本を見つけたけれど、指先ぎりぎりで届かない。
「あと……1センチなのに……！」
その瞬間。
すっと後ろから伸びる腕。
本が取られ、そのまま美羽の前に差し出された。
「ほら。これだろ。」
低くて落ち着いた声。
美羽ははっと振り返る。
「え！ありがとうございます！……って、椿くん！？」
