きっと近いうちに父は景の輿入れを決めるはずだ。多分に、おきくの意向が大きく働いた相手選びになるだろう。
　つまり、景が幸せになれる可能性は限りなく低いということだ。

　母はもう亡い。
　父はおきくに盗られてしまった。
　鬼とはもう会えない。

（どうか……。もう、どうか……）

　今まで必死になって守っていた心の中の大切ななにかが、音を立てて崩れていくのを感じた。
　壊れていく。
　消えていく。

　それを止めようという気さえ、もう起きなかった。今この時、あの暴漢が再び現れても、景は抵抗しないだろう。心を失って生きていくということがどれだけ苦しいか、景は学びつつあった。

『俺には心がないのだ』
　と、鬼は言った。
　その言葉を漏らした彼の真意を思うと、胸が張り裂けてしまいそうだった。きっと鬼も、過去になにかひどく辛い経験があったのだろう。
　それでも真っ直ぐに生きている彼に、尊敬と憧れが深まる。もう二度と会えない人への思慕を深めることほど、切ないことはないというのに。

　景は静かに空を見上げる。
　重い灰色の雨雲は心を慰めはしなかったが、世の無常を感じるには十分な静けさがあった。もう泣くことしかできないなら、心ゆくまで泣いてしまおう。
　そう思って下唇をきゅっと噛んだ時だった。
　かすかな、しかし不自然な足音がどこからか聞こえた。庭先から？　背後？　部屋の中？

　もしかしたら鬼が戻って来てくれたのかもしれない！
　そんな期待に鼓動が早打ち、息を呑む。

　確認しようと首を回した景は、次の瞬間、うなじの下を殴られるような強い衝撃を感じて、なぎ倒されるようにどさりと前のめりに倒れた。
　消えていこうとする意識の中で、景が最後に思い浮かべたのは鬼の名前だった。
　そして、彼の深い深い……漆黒の瞳だった。