「どうした」
「その……お礼を言わせてください。命を助けていただいて、千代のところまで同行してくださった上に、こんな警備まがいのことまで引き受けてくださって」
　景はその先の台詞を考えているのか、一旦言葉を切り、そしてなぜか頬を赤く染めた。

　その仕草は訳もなく鬼の血を逆行させた。背筋に痺れが走り、立っているのが億劫にさえ感じるではないか。景は切なく微笑むと、続けた。
「今日まで、ありがとうございました」
　鬼に答えることなどできなかった。そもそも、答えさえない。

　この娘の命は消えかかっている。鬼か、そうでなければ剣が、もうすぐその肢体を切り刻む。彼女はあわれな人形のように力を失い、息を止め、どこかで冷たくなっていく。
　あの千代という乳母の他に、景の死を悼(いた)む者はいるだろうか。

　父親？　怪しいものだ。
　彼女と親しげに話をしていた町人たち？　おそらく、何人かは。
　義母、おきくにいたっては、考えるのも馬鹿らしかった。きっと景の屍(しかばね)の上でよだれを垂らさんばかりにして踊るのだろう。

　では……鬼は？

「ありえない」
　鬼の口は勝手にそう呟いていた。景はきょとんと瞬(まばた)きをすると、わずかに首をかしげた。
「え？」
「なんでもない。礼を言うにはおよばない、と言っただけだ」
「そう、ですか」
「ああ」

　ありえない、そうだろう。鬼はとうの昔に心を失った。怒りも、悲しみも、苦しみも感じないのに、こんな感情が無から浮かんでくるはずがない。
　たった三日程度を共に過ごしただけの少女だ……。それほど多くの言葉を交わしたわけでもない。鬼はこのままこの屋敷を離れ、これ以上、彼女をかえりみることもなくなる。

　景を殺すのが誰になるにしても、それは成され、時の経過のなかでいつしか彼女の存在は忘れ去られていく。そして鬼は、新たなる指令をザクロから受け、すでに血にまみれた己(おの)が魂をさらに血で濡らし、殺戮を続ける。

　なんというありふれた筋書き。