自(みずか)らは動けなかった──。
　とてもではないが、今の鬼の視線を向けられて動ける生き物などいないだろう。どんな人間でも、またどんな動物でも、戦慄に我を失い、身動きできなくなるほど鋭い瞳が、まっすぐ景に注がれている。

　まずは肩越しに顔だけ。
　そして身をひるがえして完全に景の方に振り向いた鬼は、ざくりと一歩前に進んだ。
　景はその足音に聞き入った。

　鬼の足音は、彼のような大柄な男性のものとは思えないほど静かで、獣のそれを思わせる。獲物を狩るために、本能が一歩一歩を計算しているような。
　景は金縛りにあったようにその場に留まっていた。

「お……おに、どの」

　縁側まで進んだ鬼はすでに景のすぐ目の前まで来ていて、暗がりでも顔までがはっきり見えた。雨戸を開けておいたせいで、ふたりを隔てるものはなにもない。

　鬼の表情から、彼の内面を探ることは不可能だった。
　厚い雲に覆われた月も星もない夜のように、鬼の瞳は陰っている。なにかあったのだと景は察したが、それを尋ねるだけの勇気はなく、ただその場にたたずんでいた。

　鬼は、刀を鞘に納めていない。

　むき出しの鋭い刀身に、見たこともないような洗練された刃紋(はもん)が施されているのが分かった。目を奪われるような刀だった。その知識の薄い景にも、鬼の刀は相当な名刀であり、ただの飾りではないのだということがひしひしと伝わってくる。

　もしかしたら沢山の人を切ってきた刀かもしれないと、そんな気がした。