―――――会いたい！！

　一度思い始めると、もうどうにも止まらない。
　これまで考えないようにしていたけれど、一度タガが外れてしまうと抑えられない。
　今すぐにでも会いに行きたい。
　会いたくて、会いたくて我慢できない。
　明日までなんて、もう待てるはずがない。

　全力疾走で帰宅する。
　インターネットで白蓮女学園の場所を調べると、隣県の県庁所在地にあることが分かった。
　地図で場所を確認する。
　そのまま学校の最寄り駅を探し、ここからの交通手段を調べる。
　どうにか手持ち資金で交通費は足りそうだ。
　私服に着替えながら既に帰宅している母親の元に駆けて行く。
「アンタ、どっか行くの？」
「ちょっと隣の県まで行ってくる」
　母親は冗談だと思ったのか、軽い口調でいつものように言葉を続ける。
「あまり遅くならないようにね」
「たぶん、早くても明日の昼頃になると思う」
　夕食の用意をしていた母親の手が止まり、視線をこちらに向ける。母親としての目が、オレの目を射抜いた。
「もしかして、お隣の華那ちゃん？」
「もちろん」
　数秒、厳しい目でオレを見詰めた後、「ふう」と大きくため息を吐いた。
「事故には気を付けて。ちゃんと２人で帰ってくるんだよ」
　母親はそう言うと、財布から出した１万円札を手渡してきた。
「危ないから、野宿はやめなさい」
「分かった」
「行ってらっしゃい」
「行ってきます」

　自宅を出ると駅に急ぐ。
　この町の駅から隣県の県庁所在地までは、電車で約２時間。途中で１回乗り換え、そこから約２０分。郊外ではあるがある程度開けたエリアであるため、駅周辺にはビジネスホテルが点在している。電車に乗っている間にホテルを予約し、ひとますそこを目指す。インターネットの情報によると、学園内に寮があるため、校門で待っていれば間違いなく会うことができそうだ。

　通勤ラッシュの時間帯であったため、窮屈な空間で左右に揺られる。周囲の人波に揉まれながら、揺れているのが身体だけではないことに気付く。
　明日、会いに行って無視されたらどうしよう。
　もしかしたら、会いに行くことが迷惑かも知れない。
　今さら何を、とは思うが、それでも不安が増していく。
　それでも、会わずにはいられない。
　ダメだった時は、その時に考えよう。全てのことに対し、完璧に準備するなんて到底不可能だ。オレは神様ではないし、先のことなんか分からない。不測の事態なんて、山のとうにあるさ。ただ、大事なことは、失敗した時に腐らないこと。思い切り凹んだ時には、情けない自分を認めて、もう一度立ち上がる勇気を持つことだ。それが分かっている今、怖いことなんか何もない。


　やがて通勤ラッシュは終息し、いつの間にか悠々とシートに座ることができていた。　　・・・　７２　へ