―――――でも、これでいい。
　これまで散々自分を過大評価し、逃げ回ってきたんだ。いつも最後は自分の失敗から目を背け、力不足を認めることをしなかった。でも、もうこれで逃げ場は無くなった。言い訳することも許されない。全国共通実力テストまであと２ヶ月程度。限界を超えて頑張るしかない。

　あと、大事なことがもう１つ。
　何のために一大決心をして宣戦布告をしたのか。
　スマートフォンを手に取り、いつもアクセスしていたサイトを開く。そこは、毎日眠るまでの時間を共に過ごした２人だけのルーム。「明日から一緒に登校できない」に対し「何で？」と質問を返して以降、空白のまま止まっている。あれから何度か開いてみたが、何も書き込まれていない。全寮制で厳格な校則に支配されている白蓮女学園は、外界と接触できる通信機器は使用不可だ。だから、このルームは動かないし、ここに何か書き込んだところで誰かが見ることはない。
　それでも、ここで宣言せずにはいられない。
　宣言しなくてはならない。

　１ヶ月以上何も書き込まれていない空欄に、思いを込めて文字を打つ。華那が読むのはいつになるのか分からない。それでも、だからこそ、ここに宣言する。自分の覚悟を示して、自分に対する甘さを断つ。

＞華那へ
　終業式の日、必ず迎えに行くから。

　これだけで十分に華那には伝わるはずだ。
　よし！！・・・・・ＯＫボタンが押せない。
　自信が無い。
　難問満載の全国共通実力テストで４９５点以上、低くても４９０点とか、到底できる気がしない。多分、今の実力で取れる点数は４３０点そこそこ。これから６０点以上増やすなんてできると思えない。それでも、やるしかない。
　何度も自問自答を繰り返した末に、ついにＯＫボタンをクリック。誰の既読も付かないコメントが、２人のルームに表示された。

　これまで経験したことがないようなプレッシャーが、ズシリと肩にのしかかる。
　男子一日に百戦す――――物事を成し遂げるためには、多くの困難や試練を乗り越え、絶えず努力し、自分自身を鍛え続けなければならない。怠慢を求める感情に打ち勝ち、隙があれば逃亡を図ろうとする脆弱な精神をコントロールしてみせる。

　スマートフォンを充電器に挿し込み、ベッドの枕元に置いている目覚まし時計に視線を送る、既に時刻は２３時を過ぎようとしていた。


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『　１分１秒でも無駄にしないように、今日から始める。　』　・・・　８１　へ