次の日も、その次の日も——
美羽は、ずっと悩まされていた。
「美羽ちゃ〜ん、いたいた♪」
その声に背筋が凍る。
まただ。
今日もだ。
教室の扉のところに立っているのは、
黒薔薇の副会長、白石悠真。
いつもの爽やかスマイルを浮かべて、軽く手を振ってくる。
「……悠真くん、また来たの？」
「うん、なんか会いたくなっちゃって」
「いやいや、私この間、断ったよね？」
美羽は引きつった笑みで返した。
「でも、気が変わるかもしれないじゃん？」
「変わりませんっ！」
にっこりしながら、即答。
悠真はその“拒絶”すら楽しそうに見ていた。
「美羽ちゃんの、そうやって困ってる顔みると、やっぱり可愛いなぁ。」
「はぁぁ！？ どこが！？」
（この人、ほんっとにタチ悪い！）
莉子はそんな二人を教室の隅で見ながら、
「……なにこの少女漫画展開っ！！」とドキドキしていた。
「もう、莉子も助けてよ〜……！」
「えー、でもさぁ、白石くんカッコいいし、強いし、生徒会副会長だし申し分ないと思うけど。
逆になんでダメなの？ 付き合っちゃえばいいじゃん？」
「む、無理無理！ だって好きじゃないもん！」
「でも顔は好きでしょ？」
「顔だけなら……う～ん、まぁ、なくはないけど……って違う！！！」
教室のあちこちで女子たちがキャーキャー言っている中、
美羽は必死に逃げる毎日を送っていた。
（もう、なんでこうなるのよ〜……！）
昼休み。
生徒たちの笑い声と購買のパン争奪戦のざわめきが混じる廊下で、美羽は一人、教室へ戻ろうと渡り廊下を歩いていた。
その時——
背後に何やら熱い視線を送られているような気配を、ひしひしと感じて思わず足を止めた。
（……まさか）
自然に足が止まる。
振り向かなくてもわかる。この視線の主は、十中八九、いや百中百——白石悠真くんだ。
「やっぱり、見つけた♪」
甘ったるい声。
ゆっくり振り向くと、そこには案の定、悠真がいた。
爽やかににっこりとした表情で、窓際の壁にもたれていた。すらりとした長い脚を優雅にクロスしている。
制服のから垂れ下がっているネックレスがキラリと光り、窓からの昼の光を背負って王子様オーラ全開だ。
女子数名が遠巻きにきゃあきゃあと騒いでいる。
その王子様スタイルに、なんとも憎たらしさを覚える美羽だった。
（なんでいちいち背景キラキラしてるのよこの人！！）
最近の"執拗"で"わざとらしい"出会い方に少しうんざりしている美羽は、眉間に少し皺をよせて悠真をチラリと見つめた。
そして怪訝な表情で、じとっと睨む。
「……ストーカーですか？」
悠真は、美羽の言葉に少し眉毛を下げて、クスリと笑った。
「違うよ。"恋人候補"を追いかけてるだけ。」
さも当たり前かのように、うっとりとした表情で、前髪をかきあげながら話す悠真。それにつられまいと美羽はツッコミを入れる。
「いや、それほぼ一緒だから！！」
（ほんと、どこで嗅ぎつけてくるのよ……）
美羽は、悠真に気付かれないようにため息をついた。
そして悠真から距離をとり、逃げようとした瞬間、悠真が先に一歩前へ進んだ。一気に目の前に立ちふさがり、壁際に追い詰められる形になってしまった。ゆっくりと両手を前にだして美羽を挟み、壁に優しく手をついた。
「ちょっ……悠真くん、近いよ！」
「だって、こうでもしないと…美羽ちゃん、すぐ逃げちゃうでしょ。ほら、顔赤くなってるよ？」
と首をかしげて、困っている子犬のように見つめてくる。
美羽は顔に熱がこもっていくのを感じながらも、「なってませんっ！」とハッキリと否定する。
悠真が口角をあげて軽く笑いながら、彼女の顔を覗き込む。
至近距離で目が合った瞬間、美羽の心臓がバクンと脈を打つように跳ねた。
（な、なんなのこの人ぉっ……！）
美羽は息をのみ、必死に声を出す。
「悠真くん？この前の事だけど…！告白の返事で、本当に傷つけてしまったんならごめんなさい！ でも私……本当に付き合えないの！」
美羽は息をのみ、必死に声を出す。
「なんで？ こんなに顔を赤くして動揺してるのに？」
悠真の声が低く甘い。
「ねぇ美羽ちゃん、素直になりなよ。」
そのまま、悠真は美羽の頬に手をすべらせた。
ピクっと美羽が反応し身動きがとれなくなると、ゆっくりと顔を近づけてきた。
距離が一気に縮まる。
（え、え、え、ちょ、近い近い近いぃぃい！！）
そのまま、悠真が段々と顔を近づけてくる。
ふたりの唇が触れそうになった瞬間——
「だ～からぁっ！迷惑だって言ってるでしょーがぁ！！」
美羽の怒声が響いた。
次の瞬間、悠真の体がふわっと揺れ動いた。
美羽の手が彼の右腕を瞬時に捻り上げ、見えない早さで背後に周りロック！
「いったたた！？！？ え、ちょ、美羽ちゃん！？ あいたたた！！」
「ちょっと、動かないでっ！！」
（や、やばい、完全に空手反射でやっちゃったーーー！！）
悠真が顔をしかめ、身体が不自然な角度で固定されている。
「これ……ドラマで警察官がよくやってる、"ハンマーロック"ってやつ？ 可愛いけど実際は結構痛いんだねっ！」と呻く。
そこへ——
「何やってる。」
低い声が響いた。
美羽と悠真がハッと振り向く。
そこに立っていたのは、生徒会長・北条椿。
黒薔薇の“王”が、静かな瞳でこちらを見ていた。
「え、椿！？今いいとこだったのに！」
悠真が文句を言う。
「どこがいいところだ。公然で痴話げんかか？」
椿は呆れ顔で近づく。
美羽は慌てて手を放し、後ろ手を隠して笑ってごまかす。
「あ、あははっ……あの、これはですね……ちょっとした護身術的な……」
「護身術？」
椿が目を細める。
「え、ええっと、父に少し教えてもらって……あははは……」
悠真が腕をさすりながら言った。
「この子、僕の腕折る気だったよ絶対……」
「折ってません！」
美羽は慌てて否定する。
そして、意を決して悠真に指を指して言った。
「と、とにかくっ！ 北条椿くんでしたっけ？私、この白石くんが最近しつこくて困ってるんです！
生徒会メンバーなら、ちゃんとメンバーの行動を把握するなりして、躾てくださいっ！」
その言葉に、悠真が「えぇぇぇ！？」とショック顔。
椿は少し驚いたように目を開く。
そして、ゆっくりと笑った。
「へぇ……俺に楯突くのか？」
（やば……！ 言いすぎた！！）
美羽の顔から血の気が引く。
「い、いえ！ あの！ そういう意味じゃなくて！ 私……白石くんみたいな人……ちょっと怖いっていうかぁ～…
だから困ってて～……」
無理やり“か弱い女子”モードに切り替える。
だが、椿の眉がぴくりと動いた。
「お前のほうが乱暴してたように見えたが？」
「っ……！」
（な、なんなのこの人！？ 人のこと勝手に決めつけて……！私が怪力女だって言いたいわけっ？！）
「とにかく！関わりたくないんです！ 今後一切、近寄らないで、そして話しかけないでください！じゃっ！！」
勢いよく背を向け、走り去る美羽。
悠真は呆然として、
「完璧に……振られた……」と肩を落とした。
「椿のせいで、振られた……」
「知らん。」
椿は冷たく言い放つ。
だがその目には、わずかに笑みが浮かんでいた。
「……だが、俺の読みは当たってたな。」
「え？どゆこと？」
椿は窓の外を見ながら、右の口角が上がっていた。
「間違いない。鈴を助けたのはあいつだ。」
悠真が目を見開く。
「え、まじで！？ あの子が！？」
椿は小さく頷いた。
その目は、王としてではなく、
“兄”としての光を宿していた。
一方その頃、美羽は息を切らして廊下の角でうずくまっていた。
「まずいまずいまずいまずい！！！」
「どうしよう！ やらかした！！ 完っ璧にやらかした！！」
額を押さえながら、頭の中でぐるぐる。
（でも……これでもう、関わらなくてすむかもしれないよね！？）
ポジティブさを振り絞り、無理やり笑顔を作る。
「うん、きっともう大丈夫……うん……」
——その瞬間、
校舎のどこかで誰かがくすっと笑ったような気がした。
運命の糸は、もう絡まり始めていた。
美羽は、ずっと悩まされていた。
「美羽ちゃ〜ん、いたいた♪」
その声に背筋が凍る。
まただ。
今日もだ。
教室の扉のところに立っているのは、
黒薔薇の副会長、白石悠真。
いつもの爽やかスマイルを浮かべて、軽く手を振ってくる。
「……悠真くん、また来たの？」
「うん、なんか会いたくなっちゃって」
「いやいや、私この間、断ったよね？」
美羽は引きつった笑みで返した。
「でも、気が変わるかもしれないじゃん？」
「変わりませんっ！」
にっこりしながら、即答。
悠真はその“拒絶”すら楽しそうに見ていた。
「美羽ちゃんの、そうやって困ってる顔みると、やっぱり可愛いなぁ。」
「はぁぁ！？ どこが！？」
（この人、ほんっとにタチ悪い！）
莉子はそんな二人を教室の隅で見ながら、
「……なにこの少女漫画展開っ！！」とドキドキしていた。
「もう、莉子も助けてよ〜……！」
「えー、でもさぁ、白石くんカッコいいし、強いし、生徒会副会長だし申し分ないと思うけど。
逆になんでダメなの？ 付き合っちゃえばいいじゃん？」
「む、無理無理！ だって好きじゃないもん！」
「でも顔は好きでしょ？」
「顔だけなら……う～ん、まぁ、なくはないけど……って違う！！！」
教室のあちこちで女子たちがキャーキャー言っている中、
美羽は必死に逃げる毎日を送っていた。
（もう、なんでこうなるのよ〜……！）
昼休み。
生徒たちの笑い声と購買のパン争奪戦のざわめきが混じる廊下で、美羽は一人、教室へ戻ろうと渡り廊下を歩いていた。
その時——
背後に何やら熱い視線を送られているような気配を、ひしひしと感じて思わず足を止めた。
（……まさか）
自然に足が止まる。
振り向かなくてもわかる。この視線の主は、十中八九、いや百中百——白石悠真くんだ。
「やっぱり、見つけた♪」
甘ったるい声。
ゆっくり振り向くと、そこには案の定、悠真がいた。
爽やかににっこりとした表情で、窓際の壁にもたれていた。すらりとした長い脚を優雅にクロスしている。
制服のから垂れ下がっているネックレスがキラリと光り、窓からの昼の光を背負って王子様オーラ全開だ。
女子数名が遠巻きにきゃあきゃあと騒いでいる。
その王子様スタイルに、なんとも憎たらしさを覚える美羽だった。
（なんでいちいち背景キラキラしてるのよこの人！！）
最近の"執拗"で"わざとらしい"出会い方に少しうんざりしている美羽は、眉間に少し皺をよせて悠真をチラリと見つめた。
そして怪訝な表情で、じとっと睨む。
「……ストーカーですか？」
悠真は、美羽の言葉に少し眉毛を下げて、クスリと笑った。
「違うよ。"恋人候補"を追いかけてるだけ。」
さも当たり前かのように、うっとりとした表情で、前髪をかきあげながら話す悠真。それにつられまいと美羽はツッコミを入れる。
「いや、それほぼ一緒だから！！」
（ほんと、どこで嗅ぎつけてくるのよ……）
美羽は、悠真に気付かれないようにため息をついた。
そして悠真から距離をとり、逃げようとした瞬間、悠真が先に一歩前へ進んだ。一気に目の前に立ちふさがり、壁際に追い詰められる形になってしまった。ゆっくりと両手を前にだして美羽を挟み、壁に優しく手をついた。
「ちょっ……悠真くん、近いよ！」
「だって、こうでもしないと…美羽ちゃん、すぐ逃げちゃうでしょ。ほら、顔赤くなってるよ？」
と首をかしげて、困っている子犬のように見つめてくる。
美羽は顔に熱がこもっていくのを感じながらも、「なってませんっ！」とハッキリと否定する。
悠真が口角をあげて軽く笑いながら、彼女の顔を覗き込む。
至近距離で目が合った瞬間、美羽の心臓がバクンと脈を打つように跳ねた。
（な、なんなのこの人ぉっ……！）
美羽は息をのみ、必死に声を出す。
「悠真くん？この前の事だけど…！告白の返事で、本当に傷つけてしまったんならごめんなさい！ でも私……本当に付き合えないの！」
美羽は息をのみ、必死に声を出す。
「なんで？ こんなに顔を赤くして動揺してるのに？」
悠真の声が低く甘い。
「ねぇ美羽ちゃん、素直になりなよ。」
そのまま、悠真は美羽の頬に手をすべらせた。
ピクっと美羽が反応し身動きがとれなくなると、ゆっくりと顔を近づけてきた。
距離が一気に縮まる。
（え、え、え、ちょ、近い近い近いぃぃい！！）
そのまま、悠真が段々と顔を近づけてくる。
ふたりの唇が触れそうになった瞬間——
「だ～からぁっ！迷惑だって言ってるでしょーがぁ！！」
美羽の怒声が響いた。
次の瞬間、悠真の体がふわっと揺れ動いた。
美羽の手が彼の右腕を瞬時に捻り上げ、見えない早さで背後に周りロック！
「いったたた！？！？ え、ちょ、美羽ちゃん！？ あいたたた！！」
「ちょっと、動かないでっ！！」
（や、やばい、完全に空手反射でやっちゃったーーー！！）
悠真が顔をしかめ、身体が不自然な角度で固定されている。
「これ……ドラマで警察官がよくやってる、"ハンマーロック"ってやつ？ 可愛いけど実際は結構痛いんだねっ！」と呻く。
そこへ——
「何やってる。」
低い声が響いた。
美羽と悠真がハッと振り向く。
そこに立っていたのは、生徒会長・北条椿。
黒薔薇の“王”が、静かな瞳でこちらを見ていた。
「え、椿！？今いいとこだったのに！」
悠真が文句を言う。
「どこがいいところだ。公然で痴話げんかか？」
椿は呆れ顔で近づく。
美羽は慌てて手を放し、後ろ手を隠して笑ってごまかす。
「あ、あははっ……あの、これはですね……ちょっとした護身術的な……」
「護身術？」
椿が目を細める。
「え、ええっと、父に少し教えてもらって……あははは……」
悠真が腕をさすりながら言った。
「この子、僕の腕折る気だったよ絶対……」
「折ってません！」
美羽は慌てて否定する。
そして、意を決して悠真に指を指して言った。
「と、とにかくっ！ 北条椿くんでしたっけ？私、この白石くんが最近しつこくて困ってるんです！
生徒会メンバーなら、ちゃんとメンバーの行動を把握するなりして、躾てくださいっ！」
その言葉に、悠真が「えぇぇぇ！？」とショック顔。
椿は少し驚いたように目を開く。
そして、ゆっくりと笑った。
「へぇ……俺に楯突くのか？」
（やば……！ 言いすぎた！！）
美羽の顔から血の気が引く。
「い、いえ！ あの！ そういう意味じゃなくて！ 私……白石くんみたいな人……ちょっと怖いっていうかぁ～…
だから困ってて～……」
無理やり“か弱い女子”モードに切り替える。
だが、椿の眉がぴくりと動いた。
「お前のほうが乱暴してたように見えたが？」
「っ……！」
（な、なんなのこの人！？ 人のこと勝手に決めつけて……！私が怪力女だって言いたいわけっ？！）
「とにかく！関わりたくないんです！ 今後一切、近寄らないで、そして話しかけないでください！じゃっ！！」
勢いよく背を向け、走り去る美羽。
悠真は呆然として、
「完璧に……振られた……」と肩を落とした。
「椿のせいで、振られた……」
「知らん。」
椿は冷たく言い放つ。
だがその目には、わずかに笑みが浮かんでいた。
「……だが、俺の読みは当たってたな。」
「え？どゆこと？」
椿は窓の外を見ながら、右の口角が上がっていた。
「間違いない。鈴を助けたのはあいつだ。」
悠真が目を見開く。
「え、まじで！？ あの子が！？」
椿は小さく頷いた。
その目は、王としてではなく、
“兄”としての光を宿していた。
一方その頃、美羽は息を切らして廊下の角でうずくまっていた。
「まずいまずいまずいまずい！！！」
「どうしよう！ やらかした！！ 完っ璧にやらかした！！」
額を押さえながら、頭の中でぐるぐる。
（でも……これでもう、関わらなくてすむかもしれないよね！？）
ポジティブさを振り絞り、無理やり笑顔を作る。
「うん、きっともう大丈夫……うん……」
——その瞬間、
校舎のどこかで誰かがくすっと笑ったような気がした。
運命の糸は、もう絡まり始めていた。
