爆ぜるような衝撃音が次々と、倉庫の静寂を叩き割った。
ガシャァァァン！！
金属扉が歪み、破壊され、粉塵が舞い上がる。その向こうから――
夜空を切り裂くような、何台かのバイクのヘッドライトの光が差し込んだ。
「……っ！！」
美羽の胸が、大きく跳ねる。
まるで映画のワンシーンのように、白い煙の向こうから姿を現したのは――
黒い特効服を風に揺らし、傷だらけの額をそのままに、歩いてくる椿だった。
そして、椿の後ろには黒薔薇の生徒会メンバー――
悠真、碧、遼、玲央――全員が並んでいた。
夕日のような逆光に照らされ、彼らの影が長く伸びる。
その姿は、圧倒的で、強くて、怖いほど美しかった。
美羽は震える声で言った。
「つ……つばき、くん……みんな……！」
椿は息を切らしながら、しかし静かな怒気をまとって一歩踏み込む。
悠真は美羽の姿を見つけて、息を呑んだ。
「美羽ちゃん！！」
縛られ、頬に涙とほこりをつけ、首には秋人の手による赤い痕。
それを見た瞬間――悠真の顔から笑みが消えた。
碧はニコリと笑うが、その目は今まで見たことのないほど冷たい。
「女性を痛めつけるとは……あなた、とっても良くない趣味をお持ちのようですね？」
遼は足を組み、秋人を睨みつけた。
「その手を離しな。……女の子の扱い方、一から教えてやるからよ？」
玲央は溜息をつきながら、秋人を軽蔑したように見た。
「SMは、ちゃんとした店で取り扱うものです。素人がやると事故になりますよ？」
「……なんだ、お前ら……」
秋人が舌打ちし、美羽を乱暴に突き放して立ち上がった。
美羽は倒れ込みながらも、椿の方を見る。
「椿くん……！」
――その瞬間だった。
50人近い白百合の構成員が、秋人の背後から姿を現した。
倉庫の広間は、黒と白の特攻服で埋め尽くされ、重苦しい殺気が漂う。
秋人は手を広げ、余裕の笑みを浮かべた。
「ようこそ、黒薔薇の皆さん。歓迎するよ。
昨日ぶりだねぇ……ゆっくり寝れたかい椿くん？」
椿はゆっくりと前に出る。
その足どりはふらついているが、その瞳は鋭く一点を射抜いていた。
「……秋人、お前……美羽を解放しろ。」
「へぇ、まだそんな余裕があるんだ？傷だらけのくせにさぁ。」
秋人は笑い、手下達に顎をくいっと動かした。
「君達、相手してあげて？」
次の瞬間――白百合が黒薔薇に雪崩れ込んだ。
*
「いくぞ、黒薔薇ァ！！」
遼が吠えるように叫び、最初の一人を蹴り飛ばす。
悠真は美羽を見ると、その目の色が一瞬で変わった。
「……よくも、美羽ちゃんを……！！」
その声はいつもの軽薄なトーンではなかった。
碧は優雅な足さばきで、近づく5人を瞬時に倒していく。
「邪魔ですよ、どいてください！」
玲央は眼鏡を外し、無表情のまま敵の急所を的確に突いた。
「もう少し、静かにできませんか？」
圧倒的だった。
まるで嵐の中心にいるかのように、黒薔薇が華麗に舞い、敵を次々と倒していく。
その光景に、美羽は息を飲んだ。
（すごい……こんなに……強いんだ……）
しかし。
秋人はただ笑っていた。
手下が30人倒れようと、20人になろうと。
「楽しい光景だねぇ？椿。黒薔薇ってこんなに弱かったっけ？」
椿は乱暴に口元の血を拭く。
「黙れ」
美羽は息を呑む。
傷つきながらも立ち続ける椿は、美羽の心を強く掴んで離さなかった。
*
手下が10人ほどになった時だった。
秋人が手を上げた。
「はーい。ストーーップ」
白百合も黒薔薇も、その声に反応して動きを止める。
「俺ちょーっと、飽きてきちゃった。
そうだ、楽しい余興を思いついた！」
秋人はニヤリと笑い、美羽の前に歩いてきた。
そして――美羽の顔すれすれに、銀色のナイフを突きつけた。
美羽の喉が、ひゅっと鳴る。
椿が叫ぶ。
「秋人！！てめぇ……！！」
秋人は子どもみたいに笑った。
「面白いねぇ、椿くん。
動けないでしょ？
だって……美羽ちゃんの顔に、傷がつくかもしれないもんねぇ？」
「……っ！！」
椿の拳が震える。
悠真も、碧も、玲央も、遼も――息を呑んで動けない。
美羽は震えながら秋人を睨む。
「卑怯よ！そんなの……！」
「何言ってるの？戦いなんていつだって卑怯なものだよ？」
秋人は椿を見ず、美羽の顔をじっと見つめた。
その目が――狂気に染まっていた。
「椿。どうして君は……昔みたいに、俺だけ見てくれないの？」
「秋人……」
「俺の顔、覚えてる？
君の後ろを守った時にさ――
この顔になったんだよ？」
秋人は右目の傷を指で撫でた。
「椿！！俺はなぁぁぁ！君に、見てほしかったんだよ！！」
「……秋人、」
椿の喉がわずかに震えた。
そして椿は、震える拳を握り締めながら、ゆっくり言った。
「――わかった。」
秋人の顔が喜びに歪む。
椿は続けた。
「俺を好きなだけ殴れ。
お前の……気が済むまでな。」
「っ！！椿くん！！だめ！！」
美羽の叫びは、声にならない悲鳴になった。
秋人は笑い出し、残った手下達に命じた。
「やれ。」
*
そこからは――地獄だった。
椿の身体や顔に拳が振り下ろされるたび、美羽の胸が裂けそうになる。
悠真は鳩尾を蹴られ、倒れ込みながら叫んだ。
「美羽ちゃん……逃げて……！」
遼は顔面を殴られながらも、美羽の方を見て言った。
「泣くなよ……美羽ちゃん……」
玲央は腕を踏まれながら、震える声で呟いた。
「……暫くパソコンが、使えないな………」
碧は足を押さえられ、苦しげに息を吐いた。
「雨宮……さん……目を閉じていてください……！」
秋人は笑い続けていた。
「いいねぇ！いいよぉ！その顔！
絶望した女の子の顔って、芸術だよねぇ！」
美羽は震える身体で、涙を止められずに叫んだ。
「お願い……やめて……椿くん達を傷つけないで……
私なんて……どうなってもいいから……！」
秋人が美羽の顔にナイフを近付けた。
「じゃあ……君の顔を壊していい？」
「っ！！」
死の匂いがした。
倉庫の空気が――止まった。
椿が血まみれの姿で叫ぶ。
「美羽に……触るなぁぁぁっ！！」
しかし身体が言うことを聞かず、膝をついてしまった。
美羽は震える声で呟く。
（どうすれば……どうすればいいの……
もう……誰も傷つくの見たくない……）
涙が頬を伝い、床に落ちた。
（椿くん……ごめん……）
秋人のナイフが、美羽の右目のすぐそばに迫る。
秋人が囁く。
「ねぇ、美羽ちゃん。
傷つく瞬間の顔、俺に見せてよ？」
美羽はきつく目を閉じる。
そのとき――
倉庫が震えるほどの怒号が響いた。
「秋人やめろ――――！！」
椿の叫びは、どんな爆発音よりも大きかった。
美羽の心臓が、大きく跳ねる。
（椿くん……）
その声だけで、まだ戦える気がした。
秋人は笑う。
「怖がる顔が一番いいんだよねぇ。
ほら、美羽ちゃん、諦めて……？」
ナイフが、頬に触れようとしていた――
ガシャァァァン！！
金属扉が歪み、破壊され、粉塵が舞い上がる。その向こうから――
夜空を切り裂くような、何台かのバイクのヘッドライトの光が差し込んだ。
「……っ！！」
美羽の胸が、大きく跳ねる。
まるで映画のワンシーンのように、白い煙の向こうから姿を現したのは――
黒い特効服を風に揺らし、傷だらけの額をそのままに、歩いてくる椿だった。
そして、椿の後ろには黒薔薇の生徒会メンバー――
悠真、碧、遼、玲央――全員が並んでいた。
夕日のような逆光に照らされ、彼らの影が長く伸びる。
その姿は、圧倒的で、強くて、怖いほど美しかった。
美羽は震える声で言った。
「つ……つばき、くん……みんな……！」
椿は息を切らしながら、しかし静かな怒気をまとって一歩踏み込む。
悠真は美羽の姿を見つけて、息を呑んだ。
「美羽ちゃん！！」
縛られ、頬に涙とほこりをつけ、首には秋人の手による赤い痕。
それを見た瞬間――悠真の顔から笑みが消えた。
碧はニコリと笑うが、その目は今まで見たことのないほど冷たい。
「女性を痛めつけるとは……あなた、とっても良くない趣味をお持ちのようですね？」
遼は足を組み、秋人を睨みつけた。
「その手を離しな。……女の子の扱い方、一から教えてやるからよ？」
玲央は溜息をつきながら、秋人を軽蔑したように見た。
「SMは、ちゃんとした店で取り扱うものです。素人がやると事故になりますよ？」
「……なんだ、お前ら……」
秋人が舌打ちし、美羽を乱暴に突き放して立ち上がった。
美羽は倒れ込みながらも、椿の方を見る。
「椿くん……！」
――その瞬間だった。
50人近い白百合の構成員が、秋人の背後から姿を現した。
倉庫の広間は、黒と白の特攻服で埋め尽くされ、重苦しい殺気が漂う。
秋人は手を広げ、余裕の笑みを浮かべた。
「ようこそ、黒薔薇の皆さん。歓迎するよ。
昨日ぶりだねぇ……ゆっくり寝れたかい椿くん？」
椿はゆっくりと前に出る。
その足どりはふらついているが、その瞳は鋭く一点を射抜いていた。
「……秋人、お前……美羽を解放しろ。」
「へぇ、まだそんな余裕があるんだ？傷だらけのくせにさぁ。」
秋人は笑い、手下達に顎をくいっと動かした。
「君達、相手してあげて？」
次の瞬間――白百合が黒薔薇に雪崩れ込んだ。
*
「いくぞ、黒薔薇ァ！！」
遼が吠えるように叫び、最初の一人を蹴り飛ばす。
悠真は美羽を見ると、その目の色が一瞬で変わった。
「……よくも、美羽ちゃんを……！！」
その声はいつもの軽薄なトーンではなかった。
碧は優雅な足さばきで、近づく5人を瞬時に倒していく。
「邪魔ですよ、どいてください！」
玲央は眼鏡を外し、無表情のまま敵の急所を的確に突いた。
「もう少し、静かにできませんか？」
圧倒的だった。
まるで嵐の中心にいるかのように、黒薔薇が華麗に舞い、敵を次々と倒していく。
その光景に、美羽は息を飲んだ。
（すごい……こんなに……強いんだ……）
しかし。
秋人はただ笑っていた。
手下が30人倒れようと、20人になろうと。
「楽しい光景だねぇ？椿。黒薔薇ってこんなに弱かったっけ？」
椿は乱暴に口元の血を拭く。
「黙れ」
美羽は息を呑む。
傷つきながらも立ち続ける椿は、美羽の心を強く掴んで離さなかった。
*
手下が10人ほどになった時だった。
秋人が手を上げた。
「はーい。ストーーップ」
白百合も黒薔薇も、その声に反応して動きを止める。
「俺ちょーっと、飽きてきちゃった。
そうだ、楽しい余興を思いついた！」
秋人はニヤリと笑い、美羽の前に歩いてきた。
そして――美羽の顔すれすれに、銀色のナイフを突きつけた。
美羽の喉が、ひゅっと鳴る。
椿が叫ぶ。
「秋人！！てめぇ……！！」
秋人は子どもみたいに笑った。
「面白いねぇ、椿くん。
動けないでしょ？
だって……美羽ちゃんの顔に、傷がつくかもしれないもんねぇ？」
「……っ！！」
椿の拳が震える。
悠真も、碧も、玲央も、遼も――息を呑んで動けない。
美羽は震えながら秋人を睨む。
「卑怯よ！そんなの……！」
「何言ってるの？戦いなんていつだって卑怯なものだよ？」
秋人は椿を見ず、美羽の顔をじっと見つめた。
その目が――狂気に染まっていた。
「椿。どうして君は……昔みたいに、俺だけ見てくれないの？」
「秋人……」
「俺の顔、覚えてる？
君の後ろを守った時にさ――
この顔になったんだよ？」
秋人は右目の傷を指で撫でた。
「椿！！俺はなぁぁぁ！君に、見てほしかったんだよ！！」
「……秋人、」
椿の喉がわずかに震えた。
そして椿は、震える拳を握り締めながら、ゆっくり言った。
「――わかった。」
秋人の顔が喜びに歪む。
椿は続けた。
「俺を好きなだけ殴れ。
お前の……気が済むまでな。」
「っ！！椿くん！！だめ！！」
美羽の叫びは、声にならない悲鳴になった。
秋人は笑い出し、残った手下達に命じた。
「やれ。」
*
そこからは――地獄だった。
椿の身体や顔に拳が振り下ろされるたび、美羽の胸が裂けそうになる。
悠真は鳩尾を蹴られ、倒れ込みながら叫んだ。
「美羽ちゃん……逃げて……！」
遼は顔面を殴られながらも、美羽の方を見て言った。
「泣くなよ……美羽ちゃん……」
玲央は腕を踏まれながら、震える声で呟いた。
「……暫くパソコンが、使えないな………」
碧は足を押さえられ、苦しげに息を吐いた。
「雨宮……さん……目を閉じていてください……！」
秋人は笑い続けていた。
「いいねぇ！いいよぉ！その顔！
絶望した女の子の顔って、芸術だよねぇ！」
美羽は震える身体で、涙を止められずに叫んだ。
「お願い……やめて……椿くん達を傷つけないで……
私なんて……どうなってもいいから……！」
秋人が美羽の顔にナイフを近付けた。
「じゃあ……君の顔を壊していい？」
「っ！！」
死の匂いがした。
倉庫の空気が――止まった。
椿が血まみれの姿で叫ぶ。
「美羽に……触るなぁぁぁっ！！」
しかし身体が言うことを聞かず、膝をついてしまった。
美羽は震える声で呟く。
（どうすれば……どうすればいいの……
もう……誰も傷つくの見たくない……）
涙が頬を伝い、床に落ちた。
（椿くん……ごめん……）
秋人のナイフが、美羽の右目のすぐそばに迫る。
秋人が囁く。
「ねぇ、美羽ちゃん。
傷つく瞬間の顔、俺に見せてよ？」
美羽はきつく目を閉じる。
そのとき――
倉庫が震えるほどの怒号が響いた。
「秋人やめろ――――！！」
椿の叫びは、どんな爆発音よりも大きかった。
美羽の心臓が、大きく跳ねる。
（椿くん……）
その声だけで、まだ戦える気がした。
秋人は笑う。
「怖がる顔が一番いいんだよねぇ。
ほら、美羽ちゃん、諦めて……？」
ナイフが、頬に触れようとしていた――
