◯▲コンビニの白い看板が朝日を反射して、やけにまぶしく感じた。
息を切らしながら、美羽は店の脇にしゃがみ込む小さな影を見つける。
三角座りして、俯いた肩が震えていた。
「……莉子！！！」
美羽が声をかけると、莉子は顔をあげた。
その瞬間、涙で濡れた目がふわりと揺れて――
「美羽っ……！！！」
莉子はよろけるように立ち上がり、美羽に向かって走ってきた。
二人は勢いのまま抱き合う。
「よかった……無事で……ほんとによかった……！」
「美羽……っ、怖かったっ！……うぅ……！」
莉子は子どものように泣きじゃくった。
美羽は背中をさすりながら、胸の奥で固く抱えた思いを飲み込む。
（……よかった。ほんとに、会えて……）
けれど――
どうしても、聞かなきゃいけないことがあった。
涙で濡れた莉子の肩をそっと離し、美羽は小さく息を吸った。
「莉子……あのね？ ちょっと聞きたいことがあるの――」
莉子は涙を拭きながら、美羽を見つめ返した。
「な、なに……？」
「えっと……もし、私の勘違いだったら本当にごめんね？ でも……」
美羽は唇を噛んだ。
心臓が暴れて、声が震える。
「莉子……もしかして……
秋人くんと……知り合いだったり……
その……兄妹、とか……だったり……する……？」
莉子の表情が、凍りついた。
肩がビクリと震え、
「み……美羽……あのね……それは……」
その瞬間。
ドスッ。
鈍い衝撃音。
「……え？」
美羽の視界がふっと揺らいだ。
後頭部に、焼けるような痛み。
（な……に……？）
莉子の顔が歪み、遠ざかる。
「美羽ッ！！」
莉子の悲鳴。
視界が暗く滲む。
美羽は倒れこみながら、かすかに呟いた。
「……莉……子……？」
そして、意識が闇に溶けた。
――ドサッ。
地面に落ちる音だけが乾いた朝に響く。
＊
震える莉子の前に、ゆっくりと影が立った。
「……っ、ごめんなさい……“お兄ちゃん”……」
恐怖で震える、か細い声。
そこにいたのは、白い制服に首には竜の刺青。
片目に白い眼帯をした、ぞっとするほど美しい男。
白百合の王――高城 秋人。
秋人は唇を吊り上げ、不適に笑った。
「莉子、上手に演技できたねぇ。えらいよ？
さすが俺の可愛い“ペット”だね。」
莉子の膝が崩れ落ちる。
「ひ……ひどいよ……なんで……なんでこんな……！」
「泣くなよ。仕事は終わったんだ。ほら、戻るよ？」
秋人は当然のように美羽の腕を掴んだ。
莉子は地面に手をつき、声を張り上げた。
「美羽！！ ごめんなさい！！
美羽ぇぇえ！！」
青空がやけに遠く、無慈悲に広がっていた。
＊
その頃――。
黒薔薇生徒会室は、緊迫した空気に支配されていた。
悠真が電話を耳に当て、蒼白な顔で立ち尽くしている。
玲央は険しい表情でキーボードを叩き、
遼は拳を震わせ、
碧はただ祈るように目を閉じていた。
何度かの電話のコール音で
誰かが電話にでた。
そのとき――
スマホから、聞き慣れない嘲笑が響いた。
『やぁ黒薔薇の皆さん、このスマホの持ち主は
君たちの“天使”……いや、“お姫様”と呼んだ方がいいかな？
あはははは……！』
悠真の顔色が変わる。
「秋人……！！」
秋人の声はぞっとするほど冷たく甘い。
『その声は、椿の仲間の白石悠真くん？だよね。じゃあ早速伝言頼むよ？
“雨宮 美羽は白百合が預かった。
返してほしくば椿、黒薔薇を引き連れて××倉庫に来い。”』
ブチッ。
通話は強制的に切れた。
「くそっ！！…やられたっ…！！」
悠真は椿に即座に連絡を入れた。
コールが鳴り終わるか終わらないかの瞬間。
「悠真、どうした。」
「椿！！、美羽ちゃんが……さらわれた！！」
「何だと？！」
その言葉で、椿の中の何かが切れた。
＊
病室。
椿は立ち上がり、点滴を乱暴に引き抜いた。
血が滴り、包帯がほどけても、構わなかった。
「……ふざけんなッ！！」
壁を殴りつけ、走り出す。
看護師の制止も、誰の声も届かなかった。
ただひとつの名前だけが、胸の奥で燃えていた。
――美羽っ！！。
＊
黒薔薇生徒会室。
特攻服に着替えた4人が集結する。
黒地に紅い薔薇の刺繍。
ただの不良の服ではない。
“黒薔薇”の魂そのものだった。
玲央はメガネを外し、冷静に告げる。
「敵のデータは頭に入れた。いくぞ。」
碧は腕を回し、息を弾ませる。
「久しぶりに暴れられますね……！」
遼はバイクの鍵をくるりと回して笑う。
「美羽ちゃん、絶対助ける！」
悠真は唇を噛みしめ、震える声で言った。
「椿も向かってる……！ さあ、行こうっ！！」
4人は同時にバイクに跨がった。
黒いバイクの列が校門を飛び出し、
朝の空を裂くように走り抜けた。
＊
同時刻。
すでにハーレーに跨った椿は、
風を裂きながら叫ぶように、たった一言だけ呟いた。
「美羽……待ってろ！！」
黒い特攻服が風にはためき、
病院前の空気が爆発するように押し流される。
その背中は、怒りと愛情で灼熱のように震えていた。
世界のすべてを敵に回しても、
彼女を取り戻すためなら――
椿は迷いなく、地獄さえ踏み抜いて走り出した。
息を切らしながら、美羽は店の脇にしゃがみ込む小さな影を見つける。
三角座りして、俯いた肩が震えていた。
「……莉子！！！」
美羽が声をかけると、莉子は顔をあげた。
その瞬間、涙で濡れた目がふわりと揺れて――
「美羽っ……！！！」
莉子はよろけるように立ち上がり、美羽に向かって走ってきた。
二人は勢いのまま抱き合う。
「よかった……無事で……ほんとによかった……！」
「美羽……っ、怖かったっ！……うぅ……！」
莉子は子どものように泣きじゃくった。
美羽は背中をさすりながら、胸の奥で固く抱えた思いを飲み込む。
（……よかった。ほんとに、会えて……）
けれど――
どうしても、聞かなきゃいけないことがあった。
涙で濡れた莉子の肩をそっと離し、美羽は小さく息を吸った。
「莉子……あのね？ ちょっと聞きたいことがあるの――」
莉子は涙を拭きながら、美羽を見つめ返した。
「な、なに……？」
「えっと……もし、私の勘違いだったら本当にごめんね？ でも……」
美羽は唇を噛んだ。
心臓が暴れて、声が震える。
「莉子……もしかして……
秋人くんと……知り合いだったり……
その……兄妹、とか……だったり……する……？」
莉子の表情が、凍りついた。
肩がビクリと震え、
「み……美羽……あのね……それは……」
その瞬間。
ドスッ。
鈍い衝撃音。
「……え？」
美羽の視界がふっと揺らいだ。
後頭部に、焼けるような痛み。
（な……に……？）
莉子の顔が歪み、遠ざかる。
「美羽ッ！！」
莉子の悲鳴。
視界が暗く滲む。
美羽は倒れこみながら、かすかに呟いた。
「……莉……子……？」
そして、意識が闇に溶けた。
――ドサッ。
地面に落ちる音だけが乾いた朝に響く。
＊
震える莉子の前に、ゆっくりと影が立った。
「……っ、ごめんなさい……“お兄ちゃん”……」
恐怖で震える、か細い声。
そこにいたのは、白い制服に首には竜の刺青。
片目に白い眼帯をした、ぞっとするほど美しい男。
白百合の王――高城 秋人。
秋人は唇を吊り上げ、不適に笑った。
「莉子、上手に演技できたねぇ。えらいよ？
さすが俺の可愛い“ペット”だね。」
莉子の膝が崩れ落ちる。
「ひ……ひどいよ……なんで……なんでこんな……！」
「泣くなよ。仕事は終わったんだ。ほら、戻るよ？」
秋人は当然のように美羽の腕を掴んだ。
莉子は地面に手をつき、声を張り上げた。
「美羽！！ ごめんなさい！！
美羽ぇぇえ！！」
青空がやけに遠く、無慈悲に広がっていた。
＊
その頃――。
黒薔薇生徒会室は、緊迫した空気に支配されていた。
悠真が電話を耳に当て、蒼白な顔で立ち尽くしている。
玲央は険しい表情でキーボードを叩き、
遼は拳を震わせ、
碧はただ祈るように目を閉じていた。
何度かの電話のコール音で
誰かが電話にでた。
そのとき――
スマホから、聞き慣れない嘲笑が響いた。
『やぁ黒薔薇の皆さん、このスマホの持ち主は
君たちの“天使”……いや、“お姫様”と呼んだ方がいいかな？
あはははは……！』
悠真の顔色が変わる。
「秋人……！！」
秋人の声はぞっとするほど冷たく甘い。
『その声は、椿の仲間の白石悠真くん？だよね。じゃあ早速伝言頼むよ？
“雨宮 美羽は白百合が預かった。
返してほしくば椿、黒薔薇を引き連れて××倉庫に来い。”』
ブチッ。
通話は強制的に切れた。
「くそっ！！…やられたっ…！！」
悠真は椿に即座に連絡を入れた。
コールが鳴り終わるか終わらないかの瞬間。
「悠真、どうした。」
「椿！！、美羽ちゃんが……さらわれた！！」
「何だと？！」
その言葉で、椿の中の何かが切れた。
＊
病室。
椿は立ち上がり、点滴を乱暴に引き抜いた。
血が滴り、包帯がほどけても、構わなかった。
「……ふざけんなッ！！」
壁を殴りつけ、走り出す。
看護師の制止も、誰の声も届かなかった。
ただひとつの名前だけが、胸の奥で燃えていた。
――美羽っ！！。
＊
黒薔薇生徒会室。
特攻服に着替えた4人が集結する。
黒地に紅い薔薇の刺繍。
ただの不良の服ではない。
“黒薔薇”の魂そのものだった。
玲央はメガネを外し、冷静に告げる。
「敵のデータは頭に入れた。いくぞ。」
碧は腕を回し、息を弾ませる。
「久しぶりに暴れられますね……！」
遼はバイクの鍵をくるりと回して笑う。
「美羽ちゃん、絶対助ける！」
悠真は唇を噛みしめ、震える声で言った。
「椿も向かってる……！ さあ、行こうっ！！」
4人は同時にバイクに跨がった。
黒いバイクの列が校門を飛び出し、
朝の空を裂くように走り抜けた。
＊
同時刻。
すでにハーレーに跨った椿は、
風を裂きながら叫ぶように、たった一言だけ呟いた。
「美羽……待ってろ！！」
黒い特攻服が風にはためき、
病院前の空気が爆発するように押し流される。
その背中は、怒りと愛情で灼熱のように震えていた。
世界のすべてを敵に回しても、
彼女を取り戻すためなら――
椿は迷いなく、地獄さえ踏み抜いて走り出した。
