昇降口の出来事の余韻がまだ胸の内側で揺れている。
夕焼け色の階段を、椿と並んで歩く。
歩幅が違うから、気を抜くと肩が触れそうになる。
そのたびに美羽の心臓は、さっきよりもずっと早く跳ねた。
（黒い手紙のこと……どうしよう……
椿くん、相変わらず強引だけど……
なんか、今日は少し……優しかった……）
そんなことを考えていると――
「歩くの遅ぇ。」
「う、うるさい！足首まだ治りきってないの！」
「知ってる。だからゆっくり歩いてるだろ。」
「……っ！」
何気ないその一言に、顔が熱くなる。
（なんなの……そのさりげない優しさ……
）
答えのない疑問が、胸の奥で膨らんでいく。
生徒会室の扉を開けると、
いつもの、でもどこか騒がしい空気がふわりと流れ出した。
パチパチッ、とキーボードの音。
ぶら下げたダンベルが上下する音。
ソファーに沈み込む息の音。
柑橘系の芳香剤の香り。
黒薔薇の巣は今日も賑やかだった。
玲央が視線を上げ、ぼそっと言う。
「遅かったが、ようやく揃ったな。」
遼はソファーに寝転び、にやりと目を細めた。
「おりょ〜？ なんか二人怪しくなーい？」
「なっ……！」
美羽が思わず声を上げると、
椿は無視して堂々と生徒会長席へ歩いていった。
碧は腕立て伏せをしながら、息も乱れずに言う。
「会長が雨宮さんと一緒にくるなんて、めずらしいですね？」
悠真はくるんと椅子を回し、美羽を見つけた瞬間、手を振った。
「美羽ちゃん、ちょっと遅いよー？
最近付き合いも悪いし、僕心配したんだけど？」
「そ、そうかな？ あはは……ごめんね？」
笑って誤魔化すしかなかった。
椿はそんな美羽を一瞥しただけで、
机の中央に黒い封筒を数枚、静かに置いた。
「早速だが、話がある。この手紙を見てくれ。」
室内がすっと静まった。
黒い封筒は、まるで夜の底の色みたいに不気味で、
中身を知っている美羽は思わず背筋を震わせた。
玲央が手紙を手に取り、目を細める。
遼がひょいっと覗き込み、
碧は筋トレをやめて姿勢を正す。
悠真は笑っているのに、その目だけが笑っていなかった。
「なにこれ、脅迫状？」
椿は腕を組むと、
「美羽の下駄箱に入っていた。このバカが隠してた。」
こつん。
美羽の頭に軽いチョップが落ちた。
「いったぁっ！？
ちょ、ちょっと！ 言うつもりだったよ！？
言う前に見つかっただけで――」
「こんなに集めるまで隠す方が悪い。
なんですぐに言わなかったんだ。」
ギロリと睨まれ、美羽は肩をすくめる。
碧が真剣な表情で口を開いた。
「会長の言う通りですよ？
こういった類はエスカレートしやすいと聞きます。
放っておくなんてもってのほかですよ。」
遼は黒封筒をひらひらさせながら、
「てかさ、真っ黒って不気味だよねぇ～。
ホラー映画のプロップみたい。」
玲央は眼鏡の位置を直しながら、淡々と告げた。
「この内容からして、
雨宮美羽の情報を握っている者がいるようだな。」
美羽はぶんぶん首を振る。
「ち、違うよ！
そんな過去のこと、別にたいしたことじゃ――」
「たいしたことあるよ？」
と、悠真が横から顔を出した。
「だって、その情報を逆手に利用しようとしてる奴がいるんだよ？
とりあえずさ、美羽ちゃん。
僕としばらく一緒に行動しようか？ 危ないし。」
にこっと笑う悠真。
でもその笑顔の裏に硬い怒りを感じて、ドキリとした。
すると椿が低い声で言う。
「そうだな。
しばらく皆で交代しながら、美羽と共に行動して様子を見る。」
悠真がすかさず、
「えぇ〜、僕だけで十分なのにぃ〜」
と不貞腐れる。
「ダメに決まってんだろ。」と椿。
空気がまたひりつく。
美羽は慌てて割って入った。
「ちょ、ちょっと待って！
みんな、なんか簡単に言ってるけど……
犯人もわからないし、みんなまで危険になるかもしれないんだよ！？
そこまで迷惑かけられないよ！」
椿は静かに、しかし鋭く言い放つ。
「隠してたお前よりは危険じゃない。
迷惑だ？ 黒薔薇をなめんな。」
「なっ……隠してたって……！
言おうとしてたんだよ！？
でも逆にエスカレートしたらどつしようって思って……」
玲央は淡々と告げた。
「安心しろ。
手紙の持ち主の特定など、数日もあればわかる。」
「えぇ！？ 犯人わかるの！？」
悠真がウインクする。
「玲央はこう見えて天才ハッカーだからね。
防犯カメラとかチェックしたらすぐわかるよ。」
（えぇ……
もはやどっちが危ない人たちかわかんないよ……）
と美羽は心の中で突っ込んだ。
碧は、なぜかスクワットをしながら頷く。
「大丈夫ですよっ、玲央くんはっ、優秀なのでっ！」
遼はソファーから手を振る。
「つか、一日中女の子と一緒とか俺は大歓迎だけどねぇ〜？」
悠真がにっこり笑い、
美羽の肩にそっと触れた。
「ね、大丈夫だよ美羽ちゃん。
僕たちがいるんだから！」
椿も視線を上げずに言った。
「お前は黒薔薇のメンバーだ。
大人しく守られてろ。」
美羽の胸がじんと熱くなった。
こんなに心配してくれて、
こんなに本気で守ろうとしてくれる人たちがいて――
目頭がちょっとだけ熱くなった。
「……うん。
ありがとう、みんな。」
ふわっと笑うと、
悠真も遼も碧も、そして椿さえも――
どこか嬉しそうに表情をほころばせた。
（……私、ひとりじゃないんだ。）
夕焼けの光が生徒会室に差し込み、
机の上の黒い封筒を金色に染めていた。
緊張も不安も――
この温かい空気の中で、少しずつほどけていくようだった。
夕焼け色の階段を、椿と並んで歩く。
歩幅が違うから、気を抜くと肩が触れそうになる。
そのたびに美羽の心臓は、さっきよりもずっと早く跳ねた。
（黒い手紙のこと……どうしよう……
椿くん、相変わらず強引だけど……
なんか、今日は少し……優しかった……）
そんなことを考えていると――
「歩くの遅ぇ。」
「う、うるさい！足首まだ治りきってないの！」
「知ってる。だからゆっくり歩いてるだろ。」
「……っ！」
何気ないその一言に、顔が熱くなる。
（なんなの……そのさりげない優しさ……
）
答えのない疑問が、胸の奥で膨らんでいく。
生徒会室の扉を開けると、
いつもの、でもどこか騒がしい空気がふわりと流れ出した。
パチパチッ、とキーボードの音。
ぶら下げたダンベルが上下する音。
ソファーに沈み込む息の音。
柑橘系の芳香剤の香り。
黒薔薇の巣は今日も賑やかだった。
玲央が視線を上げ、ぼそっと言う。
「遅かったが、ようやく揃ったな。」
遼はソファーに寝転び、にやりと目を細めた。
「おりょ〜？ なんか二人怪しくなーい？」
「なっ……！」
美羽が思わず声を上げると、
椿は無視して堂々と生徒会長席へ歩いていった。
碧は腕立て伏せをしながら、息も乱れずに言う。
「会長が雨宮さんと一緒にくるなんて、めずらしいですね？」
悠真はくるんと椅子を回し、美羽を見つけた瞬間、手を振った。
「美羽ちゃん、ちょっと遅いよー？
最近付き合いも悪いし、僕心配したんだけど？」
「そ、そうかな？ あはは……ごめんね？」
笑って誤魔化すしかなかった。
椿はそんな美羽を一瞥しただけで、
机の中央に黒い封筒を数枚、静かに置いた。
「早速だが、話がある。この手紙を見てくれ。」
室内がすっと静まった。
黒い封筒は、まるで夜の底の色みたいに不気味で、
中身を知っている美羽は思わず背筋を震わせた。
玲央が手紙を手に取り、目を細める。
遼がひょいっと覗き込み、
碧は筋トレをやめて姿勢を正す。
悠真は笑っているのに、その目だけが笑っていなかった。
「なにこれ、脅迫状？」
椿は腕を組むと、
「美羽の下駄箱に入っていた。このバカが隠してた。」
こつん。
美羽の頭に軽いチョップが落ちた。
「いったぁっ！？
ちょ、ちょっと！ 言うつもりだったよ！？
言う前に見つかっただけで――」
「こんなに集めるまで隠す方が悪い。
なんですぐに言わなかったんだ。」
ギロリと睨まれ、美羽は肩をすくめる。
碧が真剣な表情で口を開いた。
「会長の言う通りですよ？
こういった類はエスカレートしやすいと聞きます。
放っておくなんてもってのほかですよ。」
遼は黒封筒をひらひらさせながら、
「てかさ、真っ黒って不気味だよねぇ～。
ホラー映画のプロップみたい。」
玲央は眼鏡の位置を直しながら、淡々と告げた。
「この内容からして、
雨宮美羽の情報を握っている者がいるようだな。」
美羽はぶんぶん首を振る。
「ち、違うよ！
そんな過去のこと、別にたいしたことじゃ――」
「たいしたことあるよ？」
と、悠真が横から顔を出した。
「だって、その情報を逆手に利用しようとしてる奴がいるんだよ？
とりあえずさ、美羽ちゃん。
僕としばらく一緒に行動しようか？ 危ないし。」
にこっと笑う悠真。
でもその笑顔の裏に硬い怒りを感じて、ドキリとした。
すると椿が低い声で言う。
「そうだな。
しばらく皆で交代しながら、美羽と共に行動して様子を見る。」
悠真がすかさず、
「えぇ〜、僕だけで十分なのにぃ〜」
と不貞腐れる。
「ダメに決まってんだろ。」と椿。
空気がまたひりつく。
美羽は慌てて割って入った。
「ちょ、ちょっと待って！
みんな、なんか簡単に言ってるけど……
犯人もわからないし、みんなまで危険になるかもしれないんだよ！？
そこまで迷惑かけられないよ！」
椿は静かに、しかし鋭く言い放つ。
「隠してたお前よりは危険じゃない。
迷惑だ？ 黒薔薇をなめんな。」
「なっ……隠してたって……！
言おうとしてたんだよ！？
でも逆にエスカレートしたらどつしようって思って……」
玲央は淡々と告げた。
「安心しろ。
手紙の持ち主の特定など、数日もあればわかる。」
「えぇ！？ 犯人わかるの！？」
悠真がウインクする。
「玲央はこう見えて天才ハッカーだからね。
防犯カメラとかチェックしたらすぐわかるよ。」
（えぇ……
もはやどっちが危ない人たちかわかんないよ……）
と美羽は心の中で突っ込んだ。
碧は、なぜかスクワットをしながら頷く。
「大丈夫ですよっ、玲央くんはっ、優秀なのでっ！」
遼はソファーから手を振る。
「つか、一日中女の子と一緒とか俺は大歓迎だけどねぇ〜？」
悠真がにっこり笑い、
美羽の肩にそっと触れた。
「ね、大丈夫だよ美羽ちゃん。
僕たちがいるんだから！」
椿も視線を上げずに言った。
「お前は黒薔薇のメンバーだ。
大人しく守られてろ。」
美羽の胸がじんと熱くなった。
こんなに心配してくれて、
こんなに本気で守ろうとしてくれる人たちがいて――
目頭がちょっとだけ熱くなった。
「……うん。
ありがとう、みんな。」
ふわっと笑うと、
悠真も遼も碧も、そして椿さえも――
どこか嬉しそうに表情をほころばせた。
（……私、ひとりじゃないんだ。）
夕焼けの光が生徒会室に差し込み、
机の上の黒い封筒を金色に染めていた。
緊張も不安も――
この温かい空気の中で、少しずつほどけていくようだった。
