四月の風は、どこか甘い匂いがした。
それはきっと、すれ違う女の子たちのシャンプーの匂いと、新しい制服の布の匂いと、桜の花びらが混ざり合ったせいだ。
新しい制服の襟を直しながら、雨宮 美羽は目の前にそびえ立つ巨大な校舎を見上げた。
ガラス張りの校舎は朝日を受けてきらきらと輝き、まるで映画のワンシーンみたいだった。
「わぁ……都会の学校って、ほんとにドラマみたい……」
ぽつりと呟いた声は、春風にさらわれていく。
田舎育ちの美羽にとって、このキラキラした世界はまるで異国のように見えた。
父の転勤で突然決まった転校。
慣れ親しんだ友達とも、のんびりした風景とも、全部お別れしてやってきた“都会”。
掲げられた校章は、銀色の薔薇。
この学園の名前は——黒薔薇学園高等部。
名前からして強そうだな、と正直思った。
でもまさかその名前が“そのままの意味”だったなんて、このときの美羽はまだ知るよしもなかった。
ーーー入学式、ざわめく講堂。
「新入生代表、生徒会長・北条 椿。」
マイクの音が響いた瞬間、
会場が**キャーーーー！**という黄色い声に包まれた。
「きゃー！ 椿くーん！」
「こっち向いてー！」
「やば、実物のほうが100倍かっこいいんだけど！」
「さすが、イケメン生徒会長！！」
「やだ！暴走族でもかっこいいーっ！！」
美羽は耳をふさぎたくなった。
壇上に立つ男子生徒——確かに、見た目は完璧。
黒髪のふんわりストレートヘア、制服は少し着崩し気味。
その横顔は彫刻みたいに整っていて、光を浴びるたびに世界が静止したように見える。
……でも。
「え、ちょっと待って。生徒会長が暴走族って、どういう仕組み？」
思わず口に出た言葉に、隣の席の女子がクスッと笑った。
「ふふっ、あなた面白いね。」
声の主は明るい紺色の髪の背の低い女の子だった。
ぱっちりした目に笑顔。都会の女の子って感じ。
「私、高城 莉子。あなたは？」
「えっ、あ、雨宮 美羽です。今日からこの学校に……」
「知ってる知ってる！ だってここら辺では見たことない顔だもん！この学園、エスカレーター式だからね～」
テンポが速すぎて、ついていけない。
でもその明るさが、少しだけ心を軽くした。
「ねぇ美羽、今の見た？ あの人たち、全員“黒薔薇”のメンバーなの！」
「黒薔薇？」
「そう！ この学園を取り仕切ってる暴走族チーム！ しかも、生徒会までやってるの！」
「えぇ……そんなハイブリッドいる？」
莉子は両手で頬を押さえながら、うっとりした顔をする。
「でも顔面偏差値も国宝級なんだよ〜！ SNSでもファンクラブあるし！」
「……へぇ。まぁ、かっこいいんだろうけど……」
「興味ない感じ？」
「うん。どっちかって言うと、騒がれてるうるさい人苦手かも。」
莉子はぽかんとしたあと、笑い出した。
「あははっ、やっぱり美羽は面白いね！」
「そうかな……？」
「うん！ じゃあ今日から友達決定ね！」
初めてできた都会の友達に、美羽は少しだけ笑った。
ーーー日常、穏やかな日々。
春がゆっくりと夏の匂いを運び始めた頃、
美羽は学園生活にもだいぶ慣れてきた。
授業中に当てられても答えられるようになったし、
お昼休みには莉子とお弁当を食べて、
放課後には笑いながら帰る毎日。
ただ——
ひとつだけ、少し困っていることがあった。
「ねぇ、雨宮さんって今度の日曜、暇だったりする？」
「え？ あー、ごめん。その日はちょっと……」
男子に話しかけられることが増えていた。
それだけならまだしも、美羽が廊下を歩けばヒソヒソ声が聞こえる。
「え、あの子可愛くね？」
「ほらあの子だよ、」
「あの笑い方、天使じゃね？」
なんて、どう反応すればいいか分からない。
田舎では“普通”だったのに、都会だと“目立つ”らしい。
「また断ったの？ 美羽ちゃ～ん、もったいな〜い！」
莉子が呆れ顔で言う。
「今の子、バスケ部キャプテンだよ？ かっこよかったじゃん！」
「うーん……優しいけど、なんか違うんだよね。」
「えー、贅沢！」
美羽は、少し照れながら笑った。
「私ね、弱い男って興味ないの。」
「……なにそれ！ 強さってどういう意味？！」
莉子がぐいっと顔を寄せる。
「もしかして、美羽……喧嘩とか強い系？」
「ち、ちがう！ そういう意味じゃなくて！」
慌てて手を振る。
「ほら、精神的な強さというか！ 根性とか、そういうの！」
「ふ〜ん……ほんとぉ？」
「ほんとだよぉ〜。」
（……ふぅ、危なかった）
心の中でため息をつく。
本当のことなんて言えない。
“空手三段”なんて言ったら、絶対引かれる。
この雨宮美羽の"安泰な学園スローライフ"が
かかってるんだから！
ーーー春の夕方、都会の風。
その日の夕方。
ベッドに寝転がって、スマホをいじる。
画面の明かりがまぶしくて、ブルーライトカット眼鏡をかけ直す。
（なーんか……アイス、食べたいかも！）
時計は18時過ぎ。
「時間的には、まだ間に合うよね？」
そう呟いて、美羽は部屋を出た。
外の空気は少し冷たいけど、心地いい。
制服から私服に着替えた美羽は、春色のパーカーにデニムスカート。
「溶ける前に帰らなきゃ〜♪」
鼻歌まじりにコンビニでチョコミントアイスを買い、足早に歩く。
春の夕方は、どうしてこんなにも透明なんだろう。
空は薄い群青色に溶けかけていて、遠くのビルの窓がオレンジ色に反射している。
近くの公園のブランコが、誰も乗っていないのにかすかに揺れていた。
そのとき——。
「やめてっ！ 誰か、助けて！！」
か細い声が、夜風に混じって聞こえた。
美羽は足を止めた。
少し先、公園の暗がりで数人の男たちが女の子を囲んでいる。
中学生くらいの子だ。制服も違う。
泣きながら、必死に助けを求めている。
（……関わらない方がいい）
そう思うのに、足が勝手に前へ出る。
「ねぇ、離してあげなよ？」
声が出た。思っていたよりもはっきりと。
「……は？ 誰だてめぇ？」
「何見てんだ？」
「通りすがりの高校生ですけど？」
不良たちの目が、美羽に向く。
その中のひとりがニヤッと笑った。
「あ？ よく見たら、君も結構可愛いじゃん～。」
「…は？」
ぞわりと背筋が冷たくなる。
女の子から、彼らの視線が美羽へと完全に移った。
（あーもぉ……面倒くさい展開になった）
「ねぇ君、俺らと遊ばない？」
「いや、アイスが溶けるから無理。」
「は？ アイス？」
美羽はチョコミントアイスを手の中でくるくる回した。
「そう、これ。溶ける前に食べたかったんだけど、ね！！——」
ベチャッ。
アイスが、不良の顔面に命中した。
「なっ！？ なにすんだテメェッ——」
その瞬間、美羽の身体が自然に動いた。
一歩、踏み込み掌底。肘打ち。回し蹴りを繰り出す。
動きは静かで、でも正確だった。
数秒後、地面に転がっているのは彼らの方だった。
「……っよし、終わり！」
髪を整えて、息を整える。
泣いていた女の子が震えながら顔を上げた。
「お、お姉さん？……すご……」
「ふふ、大丈夫？ もう怖くないからね。」
「う、うん……！ ありがとう……！」
美羽は微笑んで、その子の頭を軽く撫でた。
「泣かないで。ほら、帰ろっか。家まで送ってってあげる！」
手を引いて歩き出す。
夜風がふたりの髪をそっと撫でた。
——溶けたアイスの棒が、街灯の下でキラリと光る。
それはきっと、すれ違う女の子たちのシャンプーの匂いと、新しい制服の布の匂いと、桜の花びらが混ざり合ったせいだ。
新しい制服の襟を直しながら、雨宮 美羽は目の前にそびえ立つ巨大な校舎を見上げた。
ガラス張りの校舎は朝日を受けてきらきらと輝き、まるで映画のワンシーンみたいだった。
「わぁ……都会の学校って、ほんとにドラマみたい……」
ぽつりと呟いた声は、春風にさらわれていく。
田舎育ちの美羽にとって、このキラキラした世界はまるで異国のように見えた。
父の転勤で突然決まった転校。
慣れ親しんだ友達とも、のんびりした風景とも、全部お別れしてやってきた“都会”。
掲げられた校章は、銀色の薔薇。
この学園の名前は——黒薔薇学園高等部。
名前からして強そうだな、と正直思った。
でもまさかその名前が“そのままの意味”だったなんて、このときの美羽はまだ知るよしもなかった。
ーーー入学式、ざわめく講堂。
「新入生代表、生徒会長・北条 椿。」
マイクの音が響いた瞬間、
会場が**キャーーーー！**という黄色い声に包まれた。
「きゃー！ 椿くーん！」
「こっち向いてー！」
「やば、実物のほうが100倍かっこいいんだけど！」
「さすが、イケメン生徒会長！！」
「やだ！暴走族でもかっこいいーっ！！」
美羽は耳をふさぎたくなった。
壇上に立つ男子生徒——確かに、見た目は完璧。
黒髪のふんわりストレートヘア、制服は少し着崩し気味。
その横顔は彫刻みたいに整っていて、光を浴びるたびに世界が静止したように見える。
……でも。
「え、ちょっと待って。生徒会長が暴走族って、どういう仕組み？」
思わず口に出た言葉に、隣の席の女子がクスッと笑った。
「ふふっ、あなた面白いね。」
声の主は明るい紺色の髪の背の低い女の子だった。
ぱっちりした目に笑顔。都会の女の子って感じ。
「私、高城 莉子。あなたは？」
「えっ、あ、雨宮 美羽です。今日からこの学校に……」
「知ってる知ってる！ だってここら辺では見たことない顔だもん！この学園、エスカレーター式だからね～」
テンポが速すぎて、ついていけない。
でもその明るさが、少しだけ心を軽くした。
「ねぇ美羽、今の見た？ あの人たち、全員“黒薔薇”のメンバーなの！」
「黒薔薇？」
「そう！ この学園を取り仕切ってる暴走族チーム！ しかも、生徒会までやってるの！」
「えぇ……そんなハイブリッドいる？」
莉子は両手で頬を押さえながら、うっとりした顔をする。
「でも顔面偏差値も国宝級なんだよ〜！ SNSでもファンクラブあるし！」
「……へぇ。まぁ、かっこいいんだろうけど……」
「興味ない感じ？」
「うん。どっちかって言うと、騒がれてるうるさい人苦手かも。」
莉子はぽかんとしたあと、笑い出した。
「あははっ、やっぱり美羽は面白いね！」
「そうかな……？」
「うん！ じゃあ今日から友達決定ね！」
初めてできた都会の友達に、美羽は少しだけ笑った。
ーーー日常、穏やかな日々。
春がゆっくりと夏の匂いを運び始めた頃、
美羽は学園生活にもだいぶ慣れてきた。
授業中に当てられても答えられるようになったし、
お昼休みには莉子とお弁当を食べて、
放課後には笑いながら帰る毎日。
ただ——
ひとつだけ、少し困っていることがあった。
「ねぇ、雨宮さんって今度の日曜、暇だったりする？」
「え？ あー、ごめん。その日はちょっと……」
男子に話しかけられることが増えていた。
それだけならまだしも、美羽が廊下を歩けばヒソヒソ声が聞こえる。
「え、あの子可愛くね？」
「ほらあの子だよ、」
「あの笑い方、天使じゃね？」
なんて、どう反応すればいいか分からない。
田舎では“普通”だったのに、都会だと“目立つ”らしい。
「また断ったの？ 美羽ちゃ～ん、もったいな〜い！」
莉子が呆れ顔で言う。
「今の子、バスケ部キャプテンだよ？ かっこよかったじゃん！」
「うーん……優しいけど、なんか違うんだよね。」
「えー、贅沢！」
美羽は、少し照れながら笑った。
「私ね、弱い男って興味ないの。」
「……なにそれ！ 強さってどういう意味？！」
莉子がぐいっと顔を寄せる。
「もしかして、美羽……喧嘩とか強い系？」
「ち、ちがう！ そういう意味じゃなくて！」
慌てて手を振る。
「ほら、精神的な強さというか！ 根性とか、そういうの！」
「ふ〜ん……ほんとぉ？」
「ほんとだよぉ〜。」
（……ふぅ、危なかった）
心の中でため息をつく。
本当のことなんて言えない。
“空手三段”なんて言ったら、絶対引かれる。
この雨宮美羽の"安泰な学園スローライフ"が
かかってるんだから！
ーーー春の夕方、都会の風。
その日の夕方。
ベッドに寝転がって、スマホをいじる。
画面の明かりがまぶしくて、ブルーライトカット眼鏡をかけ直す。
（なーんか……アイス、食べたいかも！）
時計は18時過ぎ。
「時間的には、まだ間に合うよね？」
そう呟いて、美羽は部屋を出た。
外の空気は少し冷たいけど、心地いい。
制服から私服に着替えた美羽は、春色のパーカーにデニムスカート。
「溶ける前に帰らなきゃ〜♪」
鼻歌まじりにコンビニでチョコミントアイスを買い、足早に歩く。
春の夕方は、どうしてこんなにも透明なんだろう。
空は薄い群青色に溶けかけていて、遠くのビルの窓がオレンジ色に反射している。
近くの公園のブランコが、誰も乗っていないのにかすかに揺れていた。
そのとき——。
「やめてっ！ 誰か、助けて！！」
か細い声が、夜風に混じって聞こえた。
美羽は足を止めた。
少し先、公園の暗がりで数人の男たちが女の子を囲んでいる。
中学生くらいの子だ。制服も違う。
泣きながら、必死に助けを求めている。
（……関わらない方がいい）
そう思うのに、足が勝手に前へ出る。
「ねぇ、離してあげなよ？」
声が出た。思っていたよりもはっきりと。
「……は？ 誰だてめぇ？」
「何見てんだ？」
「通りすがりの高校生ですけど？」
不良たちの目が、美羽に向く。
その中のひとりがニヤッと笑った。
「あ？ よく見たら、君も結構可愛いじゃん～。」
「…は？」
ぞわりと背筋が冷たくなる。
女の子から、彼らの視線が美羽へと完全に移った。
（あーもぉ……面倒くさい展開になった）
「ねぇ君、俺らと遊ばない？」
「いや、アイスが溶けるから無理。」
「は？ アイス？」
美羽はチョコミントアイスを手の中でくるくる回した。
「そう、これ。溶ける前に食べたかったんだけど、ね！！——」
ベチャッ。
アイスが、不良の顔面に命中した。
「なっ！？ なにすんだテメェッ——」
その瞬間、美羽の身体が自然に動いた。
一歩、踏み込み掌底。肘打ち。回し蹴りを繰り出す。
動きは静かで、でも正確だった。
数秒後、地面に転がっているのは彼らの方だった。
「……っよし、終わり！」
髪を整えて、息を整える。
泣いていた女の子が震えながら顔を上げた。
「お、お姉さん？……すご……」
「ふふ、大丈夫？ もう怖くないからね。」
「う、うん……！ ありがとう……！」
美羽は微笑んで、その子の頭を軽く撫でた。
「泣かないで。ほら、帰ろっか。家まで送ってってあげる！」
手を引いて歩き出す。
夜風がふたりの髪をそっと撫でた。
——溶けたアイスの棒が、街灯の下でキラリと光る。
