現実のざわめきの中で、リアの記憶は、堰を切ったように溢れ出した。


イファを抱えるリアを、セリオを前に、軍の兵士たちが取り囲む。
コアによって封印されていた記憶が、嵐のように彼女を貫く。

焼けつくような痛みが胸を裂き、
息ができないほどの哀しみが、全身を締めつけていた。

思い出せなかった声、忘れていたはずの光景。

それらは、確かにリアの中にあったものだった。


サンティスに救われ、生きることを学び、
セリオに囚われ、感情と記憶を削られていった、あの時間。

忘れていた空白の三年間。

そのすべてを受け止めるには、あまりに脆かった心を、
あのときこの光が守ったのかもしれない。

記憶を封じ、感情を眠らせ、ただ生き延びさせるために。

けれど今、リアはそれを取り戻した。

そして、たったひとりで耐え続けた、あの時の全てを身体は覚えていた。

痛い。苦しい。

そのときだった。


「……リア……」

かすかな声が、届いた。

そっと、風のように触れる。
懐かしく、あたたかい声。

「……だい…じょうぶ…？　…リア……」

優しいその声が、崩れかけた世界に輪郭を戻してくれた。
リアは目を見開いた。

自分の腕の中にいるイファは、微かに笑った。
今にも消えてしまいそうなほど弱々しく、けれど、それは確かに生きているイファの微笑みだった。

ほんのついさっきまで、彼は死のふちにいたはずだった。
胸を深く撃たれ、血に染まっていた。

それなのに。

リアは、自分の胸元に残るたしかな熱を感じる。
震える指先が、そっと彼の頬に触れる。

「……イファ……」

白銀の光が揺れる瞳から、ひとすじの涙がこぼれた。
それは静かに、彼の胸元へと落ちていく。


私の声が届いて、彼が返してくれた。
私の想いを、彼がつないでくれた。

やっと掴んだ、大切なもの。

誰のものでもない。


私は、兵器なんかじゃない。


感情が溢れ出す。
今この瞬間に、確かに生まれている想い。

その光景を見つめながら、セリオは一歩、光の外縁に近づき、吐息のように、低く呟いた。

「……私の計算では、リアに足りないのは悲しみや怒りの感情だ。つまり、リアが君を失えば、完全に覚醒すると踏んでいた」

リアは顔を上げる。
セリオの目は、青白い光に照らされながらも、冷たく揺るぎなかった。

「でもまさか、君のルクシミウム・コアの力で、生かすことまでできるとはな……さすがの私でも計算外だよ」

まるで観察対象に感心するような、静かな声色。

リアは、イファの温もりを抱いたまま、ただ睨み返す。
まるでその光こそが答えだと言うように。

セリオの眼差しには、警戒と期待が入り混じる。

「……セリオ」

リアは、ゆっくりとその名を呼んだ。
声は穏やかだった。
けれど、そこには強い思いがあった。

「あなたが見たかったもの……それは、私の暴走じゃない。私が……私自身が選ぶ、未来」

セリオの目が、わずかに揺れた。

「だって、あなたが二年の歳月をかけても、たどり着けなかった……それが、答え。あなたには、ルクシミウムを起動することはできない」

セリオはゆっくりと目を伏せる。
再び開いた時には、冷たい理性に覆い隠されていた。

「……記憶が戻ったのか……？」

リアは答えなかった。

ただ、静かにイファへ視線を落とし、彼の胸に手を当てる。

鼓動を感じた。
それは、紛れもなく、生きている証だった。

セリオは、ふっと小さく笑う。
「なるほど……面白い！　ルクシミウムは記憶や感情を“消費”して力を生む……だが、逆も然りか……。その力を使えば、その分だけ内包された記憶や感情が“戻る”んだ！　完全な相互変換……思い出すことも、忘れることも、この光の中では、等価なんだっ！」

高く笑ったセリオを、リアは目を細めて、ただ見つめていた。
彼は、髪をかき揚げ、大きく息を吐いた。

「……それで、お前は、何を選ぶ？　覚醒寸前のお前に、選べる未来があるのか？」

光が瞬くリアの瞳は、ゆっくりと瞬き、再びセリオを捉えた。

「まだ……足りないの」

「何がだ？」

「サンティス博士が、私に残した最後の手がかり」

リアの瞳が、ふっと遠くを見つめた。

「黒い端末……私の部屋にあった。今だから、思い出せる。あの中に、私の全てがある……」

──私のすべてを、選べるようになる。

「セリオ。私は、あなたの兵器じゃない」

リアは、セリオの瞳を見つめて言う。

「私は、自分で答えを見つける」

「……お前の言う“答え”が、私の想像を超えるものかどうか……」

セリオは、少し沈黙した。

軍の包囲は、依然として厳重だったが、
彼は、そっと手をあげ、周囲の兵士たちに一歩退くよう合図を送る。

「見せてみろ。私が創り出した可能性の、その結末を」

リアは、そっとイファの手を取り、ゆっくりと立ち上がった。
まだ彼の身体は重かったが、彼の目はしっかりとリアを見つめ返していた。

ふたりで歩き出す。
ルクシミウムの光がまだ残るこの広場を、静かに抜けていく。

その背に、セリオの視線が注がれていた。

「……私は、見届ける」

彼は誰にともなく呟く。

「世界が神の光に震える姿を……それが希望か絶望かを知るために。この道を選ばせたのは……私だ……」

光と影が交錯する、静かなノアレの広場。

冷たい空気の中、リアとイファはゆっくりと並んで歩き出す。


彼女の部屋──記憶の最奥にある、最後の扉へと向かって。