すると突然、後ろの扉が開く音がして、誰かの足音が駆け込んでくる。

「博士……！　成功したんですね！」

声の主は、若い男だった。
ヘーゼルの瞳が、歓喜に震えている。

リアを見て、その目はさらに輝きを増した。

「これは……すばらしい……！　やはりルクシミウムは世界を変えられる！　これで、ヴァストラ帝国との戦いにも終止符が打てるかもしれない……！」

あまりに興奮気味に語るその様子に、リアは無言のまま見つめ返した。

「自己紹介が遅れたな。私はセリオ・ヴァイス。サンティス博士のもとで、ルクシミウムの応用研究をしている」

そう言って、彼はリアに手を差し出す。

「君は我々にとって特別な存在だ。ここ、アルメリアのアルファ・コア研究所は、国家直属の施設だ。最先端の設備が整っている。安心してくれていい」

リアは表情ひとつ変えず、差し出されたその手をじっと見つめた。
握ることはなかった。
セリオは気にも留めず、むしろその無反応に満足したように微笑む。

「……完璧だ！　感情の揺らぎが一切ない。この静けさこそ、戦争を終わらせる兵器にふさわしい」

そのささやきに、サンティスがわずかに顔を曇らせた。

「……セリオ。あまり急ぐな。彼女の身体はまだ……」

「ご安心を。私は提案書をまとめて、すぐに本部へ提出します。博士も、お身体をお労りください。かなりお疲れのようですから」

それだけを言い残し、セリオは足早に部屋を出ていった。


彼が去った後、部屋には静寂だけが残る。
サンティスは、リアの手を優しく握ったまま、小さく吐息をこぼした。

「……リア……すまない……」

その言葉の意味を、リアはまだ知らなかった。