そのとき──
無線の雑音が走る。

「被験体の情動反応上昇中……覚醒の兆候あり！」

「プロジェクト通り、対象“イファ・エルネス”を排除する」

──耳に届いたのは、イファの名だった。

リアは、はっと顔を上げる。

「イファ！」

同時に、兵士たちの銃口が、イファへと一斉に向けられた。

「やめて！！」

イファも即座に身を翻し、銃を抜こうとする。
だがそれより早く、乾いた破裂音が空気を裂いた。



リアの視界に、赤が散った。



「イファ……っ！」


その名を呼んだとき、彼は目の前に崩れ落ちていた。
胸元には赤い血が滲む。

「だいじょう……ぶ、だって……」

力なく笑うイファの声はあまりにもかすかで、リアの胸を貫いた。
彼の鼓動が、どんどん弱くなっていく。
それを見て、リアの全身を恐怖が駆け抜けていった。

「やだ……やだよ……お願い、行かないで……！！」

次の瞬間、彼女の体からあふれたのは、透き通るような青白い光。
光は波紋のように広がり、彼と自分の周囲を包み込む。

まるで守るように。
そして、癒すように。

セリオが、目を見開く。

「これは……」

淡く、しかし確実に世界を拒むような光。
それは破壊ではなく、守るための力だった。

空気が震える。
周りを囲む軍の兵士たちは目を見開き、誰もがその光景に釘付けになった。

「生きて……お願い……！」

リアは泣き叫ぶように、イファの傷口に手を重ねる。

力ではない。
ただ心からの願いだった。

そしてその祈りに応えるように、イファの血が止まり、傷口がゆっくりとふさがっていった。

その直後、イファの瞼がわずかに動いた。

「……イファ……」

頬に触れた彼の肌が、少しずつ温かさを取り戻していく。



その光の中で、リアの脳裏に“何か”が走った。
リアの瞳が白銀に染まる。


──白い天井。
冷たい手錠。
誰かの声。
身体中の痛み。

そして、セリオの、あの日の瞳。
失われた記憶の断片が、堰を切ったように流れ込んできた。

「……っ…あぁあ…っ…！」

リアは声を上げ、頭を抱える。
強すぎる記憶の奔流に、視界がゆがむ。

ひとりきりの闇。
身体がちぎれそうな孤独。

すべて一つになって押し寄せる。

けれどリアは逃げなかった。
その光を、その記憶を、自分の中に受け入れた。

そしてその中に、ひとつ、たしかに残るものがあった。　

サンティス──

『ありがとう。君が、いてくれてよかった……』

痛みとともに、世界が遠ざかっていった。
そして、瞼の裏に滲んだのは、まだ知らぬ自分の失われた記憶だった。