「お前は、父親と同じ顔をするんだな」

セリオの声が、刃のように割って入った。

イファは、はっと息を呑む。
セリオは冷たい目を向け、淡々と語り始める。

「まったく、よく似ていたよ。あのときもそうだ。“人間らしくあれ”だの、“命の尊厳”だの――」

口元に、かすかな嘲りが浮かぶ。

「きれいごとを盾にして、現実から目を背けていた。まるで、それが正義だと信じているような顔だった」

声が、低く沈む。

「ノアレの事故はな……私だけじゃない。国も、理解したうえで進めていた」

夕暮れの光が、崩れた町の影を長く伸ばす。

「……だが、あの町は“小さく”、そして“遠かった”。最悪の結果になったとしても、戦局には影響しない。そう判断された」

淡々とした口調でセリオは続ける。

「戦争を終わらせるには、一度、力を示す必要があった。ノアレは、そのために選ばれた」

イファの瞳が、大きく揺れる。

「……まさか……」

「失敗する可能性は低かった。だが、ゼロではなかった。それに気づいていたのは、サンティスだけじゃない」

視線が、まっすぐイファを射抜く。

「お前の父親――レオ・エルネスも、分かっていた」

イファの胸が、強く打たれる。

「だから止めようとした。だがな……」

セリオは、一歩前に出る。
その影が、夕日に引き伸ばされ、イファの足元に重なった。

「平和や倫理を掲げていても、戦争は待ってはくれない。理想論しか持たない者は、前線にはいらない。だから、ノースフィアへ送られたんだ」

一拍置き、静かに続ける。

「それでも、諦めなかったがね。裏で証拠を集め、理想を掲げ、抗おうとした」

セリオは、冷たい視線を落として言った。

「だが、正義の名だけでは、世界は動かない。
　この世界は……そういう世界だ」

イファは、歯を食いしばり、
セリオを睨みつける。

その視線を受けて、
セリオはほんの少しだけ、
寂しそうに言った。

「彼は最後まで信じていたよ。非戦という幻想を。理解し合える世界という夢を」

そして、静かに突き放す。

「……だがな。そんな幻想では、誰ひとり救えなかった」

言葉が、容赦なく重なる。

「お前の父親は、何も変えられなかった。何も救えなかった。違うか？」

「……やめろ……っ」

イファの声は、震えていた。

「事実を語っているだけだ」

セリオは冷たく言う。

「あいつは、家族よりも、叶いもしない平和を選んだ」

そして、決定的な一言を落とす。

「だから、消された。当然だ。幻想を唱えるだけの者は、敗北者でしかない」

イファの足元が、ぐらりと揺れた。

「……お前が……殺したのか」

セリオは、答えなかった。

ただ、冷たい視線を向けたまま、
静かに首を傾ける。

「事故だと、聞いているはずだが？」

「……っ！！」

頭に血が上る。
その熱を抑えることなく、イファは地面を蹴り、拳を振り上げた。



だがその瞬間、彼らの周囲に、新たな足音が響いた。

軍服をまとい、銃を構えた兵士たち。
無機質な顔と足取りで、彼らは包囲するようにイファを囲んでいく。

「来たか……少し遅かったな」

セリオがつぶやいた。

イファは掲げた拳に力を込めたまま、振り下ろすことができず、ただ睨み返す。


その時だった。

「イファッ！」

──声が、届いた。


風の中から聞こえたその声に、イファは遠くを見つめる。

セリオの肩越しに見えた見覚えのある白い服。
風に揺れる銀色の髪。

駆けてくるのは、ずっと会いたかったその姿。

胸元には、儚くも美しい、青くゆらめく光。
ルクシミウムが、感情に呼応するように淡く滲んでいた。

イファの中で、怒りと悲しみと安堵がせめぎ合う。

「リア……！」

声が震えた。

届いたその名に、彼女は一瞬だけ立ち止まり、静かに目を伏せる。
胸の奥に湧き上がる、何かを堪えるように。

白い指先が、ほんの少しだけ、震えていた。

そしてあの光は、静かに彼女の中で灯っていた。