夕暮れ、仕事が終わって家に戻ると、マリナは静かに編み物をしていた。
その手元で、ゆっくり毛糸が紡がれていく。

「母さん……」

イファが声をかけると、マリナは手を止め、そっと顔を上げた。

「……行くのね、イファ」

「……ずっと迷ってた。母さんを置いて、行ってもいいのか。父さんや母さんの自由も奪った場所に、俺が行くのは……」

「もう、守られるだけのあなたじゃないわ。あの日のリアもそうだった。いつの間にか、こんなにも強くなっていたのね」

マリナは遠くを見つめるように声を落とす。

「レオは命を懸けてあなたと私を守ってくれた。だからきっと……私たちがリアと出会えたことは、意味のあることだと思うの」

少しの沈黙のあと、マリナは続けた。

「レオが守りたかったもの……今度はあなたが、大切なものを、守ってあげて」

母の言葉に、イファの胸の奥で何かが揺れた。

「リアはきっとひとりでは抱えきれないものを背負っているわ。それでも目を背けずに、向き合おうとしてる」

イファはマリナの隣に腰を下ろした。

「これ、あなたとリアの分よ。おまもり。あの子に渡してあげて。ふたりで、ちゃんと持って、帰ってこれるように……」

イファは毛糸でできたお守りを２つ、受け取った。
それは、ほのかに温かかった。

「リアは、イファのこと……まっすぐ、見てたわ。あの子の隣に、いてあげなさい」

母の手が肩に触れたとき、すべてが伝わってきた気がした。



その夜、イファは机に地図を広げた。

ノアレまでの道は、遠く、簡単なものではなかった。
けれど、気持ちはもう、そこに向かっていた。


リアを守りたい。
今度こそ、何も失わないように。


「……リアをひとりにはしない」

それが、今のイファのすべてだった。
胸の奥で、小さな決意が確かに宿っていた。