「リア！」


遠くから、聞き慣れた声が響いた。
振り返ると、汗をにじませながら、イファが駆けてくる。

「リア！　……祭り、どうだった？　楽しめた？」

肩で息をしながら、くしゃっと笑う。

「仕事がっ……ひと段落してさっ！　カイさんが、行ってこいって……」

リアは、目をぱちぱちさせていた。
そんなリアを見て、イファはニカっと笑って言った。

「星灯の夜は、星を見るまでが祭りなんだ！」




ふたりは、イファが持つ小さなランタンを頼りに、以前春の日に訪れた森の湖へ向かった。

空には満天の星が広がっていた。
昼間に訪れた時にはわからなかった星たち。
水面にも、無数の光が映り込んでいる。

誰もいない湖は、ひどく、静かに感じた。
リアはしばらくその景色を見つめていた。

そして、そっと口を開く。

「……ここ、すきです」

「……俺も」

小さく答えたイファは、隣に腰を下ろす。
しばらく、言葉はなかった。
でも、ふたりの間には、確かに優しい空気が流れていた。


リアは、ゆっくりと、ポケットから白い封筒を取り出す。


「あの、これ……イファに、書いたんです。」

「え……？……手紙？」

「……はい……」

リアは、どこか不安そうに視線を下げた。
イファは目をまんまるに見開く。

「……えっと……本当に、俺に？」

リアはこくんと頷く。

「……そっか……いま……読んでもいい？」

「はい……」

イファは頬を赤らめながら、そっと便箋を開いた。




読み終えたイファは、小さく、小さくリアの名前を呼ぶ。

「ありがとう。すごく……うれしいよ」

そう言って、イファは、リアの手を包んだ。

「これ、リアがすごく頑張ってくれたの、わかる」

ふにゃっと笑うイファを見て、小さく頷いた。




ふたりは、しばらく沈黙のまま、ただ星を眺めいた。

風がそっと吹いた。

「……リア、なにか思い出した？」

イファが、ふとたずねる。
リアはしばらく黙っていた。

でも、やがて、小さく頷く。

「……この町に来て、一度だけ……。たぶん……わたしの記憶……白い天井と、誰かの声がして……でも、それだけです……まだ、何も思い出せない。」

イファは、リアの横顔を見つめる。

「そっか……」

「……忘れては、いけないような、気がするのに。」

「……うん、記憶や思い出は誰にも奪われるものじゃない。リアの大切なものだ。いつか、思い出せる日がくるといいね」



空にはまだ、星が降り続いていた。

──それは、永遠には続かない時間。



けれど、忘れられない夜だった。

水祈の星灯。



その夜、リアははじめて“ひとりじゃない”と、心の奥で感じていた。