◇コンコース◇



　オォオォオ――……。
　数千倍に増幅された神霊力を手に、慎重に隙を窺う魔界霊術師ゾーイ。
　相手は大気の精霊だ。微細な気圧の変化すらも命取りになりかねない。
「……貴女、……いや、あんたって私の事、何も知らないよね……？」
「……っ？」
　呼称が変わる。先までの余裕が形を顰め、……怒り心頭の証拠だろう。
「知る必要すらないとしたら？　貴女は力を過信する哀れな繰人形よ」
　おぉおぉお――……。
　不敵な笑みを浮かべ、相手を挑発する魔界霊術師。怒りはミスを誘う。
　標的が怒ればそこに付け入る隙が生まれる。ゾーイ流勝利の方程式だ。
「だから、……私は繰人形じゃないっ！　エスタって名前があるっ！」
「……あぁ、そういう事……。それが貴女の第二の生き方って訳ね？」
　エスタ。ギルガメシュ叙事詩の旧支配者の一覧に刻まれている名前だ。
　確信に至るゾーイ。少女が旧世界の神々の依り代である事が理解った。
「……く……」
　とすると。少女ディアナの記憶、叡智も相手の手に渡ったとみるべき。
　月の住人達のデータは、恐らく総て旧支配者に流布されたとみていい。
「第二も何もないっ！　これが最初の人生だ！　過去なんてないっ！」
　ヴォお――……。
　大気が鳴動する。怒りに我を忘れ、総身から突風を吹き上げるエスタ。
「……――っ」
　ヴォン――。
　臨界点に達する霊力。今が攻撃の好機ではある。後はタイミングのみ。
　が、ゾーイに迷いが生じていた。彼女は本当に脅威なのだろうか――。

　◇青海市街地◇



　タタタ――、ザッ。
　セレスの脚が止まった。目の前に羆の様な変わったモンスターが居る。
「……アレは？」
「……きゃあっ」
　――ドンっ。
　白昼夢から覚めたカミュが、立ち止まったセレスの背に顔をぶつける。
「痛ったぁ～。ちょっと何よぉ突然……っ」
　ジオフロント内のトレーニングジムで、独自ストレッチに興じていた。
　浮遊式の超振動デバイスが局所を効果的にマッサージする優れものだ。



「あーぁ。気持ちぃとこだったのに～……」
　もう少しで達した所を、現実に引き戻された鬱憤と不満が燻っている。
　夢見心地の最中を邪魔された事は癪だが、どうやら緊急事態の様子だ。
「ディアナ、あの魔獣に見覚えない……？」
「……へぁ？　ぁ、あれ？　あの魔獣……」
「どうしたお前ら、あの魔物に見覚えが？」
　タタ、……――ザッ。
　追走してきたジュンも足を止める。女子二人の表情が何時になく固い。
「ぅ、ぅん。ちょっとだけ心当たりが……」
「えぇジュン、あのグリズリーは……っ！」
　ゴゴゴ――……ッ。　
　セレスの総身が、普段の彼女とは程遠い禍々しいオーラを放っている。
「ぁたしが過去に倒したハズだけど……っ」
　嘗てジオフロント内部でタイムリープした際、気紛れに倒した魔獣だ。
「ぅげっ、……まさか、復活したの……？」
「……許せない……、アイツが、……っ！」
　おぉおぉお――……。
　驚愕に眼を見開くカミュの傍らで、セレスが怒りに髪を逆立てている。
「奴だ……。アイツがディアナを……っ！」
　ゴゴゴ――……。
　過去の凄惨な記憶が、――忘却の縁に追いやっていたトラウマが蘇る。