◇コンコース◇
ゴォォオオ――ッ。。
空気摩擦で着火したマルスの衣服が燃えている。苦悶の咆哮があがった。
「――ぐぁあああッ！！」
「誰か、マルスを助けてっ！ このままじゃっ」
神剣ファルシオンを持つ軍神マルスだが、業炎を消す手段が浮かばない。
「……うぅ、むぐぅ……」
呻き声を漏らすハデスは、両眼を深く閉ざしたままで身動きすらしない。
ヴゥ――ン……。
深層意識下で何かが行われているのか、固有結界が展開されている様だ。
「おい、義姉さん、どーすんだ……」
「……あり得ない、私の美技が……」
おぉおぉお――……。
ブツブツ小言を呟く放心状態のレディを眼に、嘆息を漏らすジャッカル。
「チッ、コイツぁ当分駄目だな……」
ガラララ――……。
辛うじて動く身体に鞭打ち、ジャッカルは瓦礫の山から上体を起こした。
「……ぅ、ぅぅ……」
ぐぐ、ぐ――……。
時等しくして、口許のヴェールを脱いだアラビアン美女が上体を起こす。
「……私とした事が、……すっかり慢心していましたわ」
ネコ魔人の見た目の可愛さに、一瞬でも眼を奪われてしまった悔恨――。
肉球を使ったネコパンチと、踏みつけにより失神寸前まで追い込まれた。
「畜生の分際で、……今度はただじゃ済まさない事よ？」
ザッ、――。
敵は目下、旧支配勢力だ。異星人と仲違いしている場合でない事は確か。
ゴォォォォ――……。
ゾーイの向かう先では、異星人を呑み込む火柱が勢いを加速させている。
「おらぁあッ、これでも喰らぇえッッ！」
「熱ちちッ、ますます熱ッちィイ――ッ」
ヴォンヴォン、――ゴォオオオッ！！
ジャッカルの放つ竜巻旋風脚が、消火どころか逆に炎を激化させていた。
◇コンコース◇
ヴン――。
歩を進めるゾーイの前に、青髪の少女が姿を現した。眼が緋色に煌めく。
「はろー。インディード。どっちがいーい？」
「……貴女、何時まで寝ているつも――っ？」
ビュォオ――、パキパキ――……。
頭上を氷の刃が包囲する。話し合いがもはや通じない事を察するゾーイ。
「……くっ」
――バッ。
後方宙返りで躱すアラビアン美女。ドドドッ。足元を無数の刃が貫いた。
「へぇ。避けるのね。ならこれは？」
「……ぅ……っ」
ビュォォ――、ズバァッ！
技の練度・速度は向こうが上の様だ。躱しきれずに風刃の斬撃を浴びる。
ザザァ――……。
後方に着地しつつ、乱れた気息を整えるゾーイ。真っ赤な火柱が見える。
「――ぐぁああああッ！！」
「きゃああ、マルスっ？ 貴方何やってるのよっ！！」
ゴォォオオ――……。
明々と炎が燃える前方の界隈で、アテナがジャッカルを叱りつけている。
「……ぐずぐずしてると、お仲間が燃えちゃうよ？」
「……っ」
おぉおぉお――……。
効くか否か――。魔界から収集した錬気オーラをマルスに向けて飛ばす。
「……ロー・パルス……」
「っ！ ……へぇ……？」
ゴオォォ――、…………フッ。
燃え盛る業炎が、見えざる魔法の風力によって虚空の只中に掻き消える。
シュゥゥゥ――……。
思わぬ熱傷を負ったマルス。焼け焦げた衣類が地肌に付着し、痛々しい。
「……げほごほッ、……一体何が、どうなったんだ……？」
「あぁ？ どやって消したンだよ、おいこのキザ野郎ッ！」
「良かったマルス！ でも急いで火傷の手当てしなきゃっ」
ギャーギャー。
勃発する喧騒。その界隈からやや遠間で、二つの双眸が睨み合っている。
「……っ」
おぉおぉお――……。
超低周波を駆使した消化術の応用ではあったが、間一髪間に合った様だ。
「おー。そんな遠距離から良く届いたねーっ」
フワリ――……。
ほっと胸を撫で下ろすも束の間、直ぐ目の前に青髪の少女が降りて来る。
「へぇ。頭がキレるのね。……優等生さんね」
「貴女程じゃ、ないとは思いますけどね……」
「でも残念。貴女、……私の事、忘れてるわ」
「……ぅぐっ」
――ズバァ――……ッ。
予期した斬撃に歯を食い縛るアラビアン美女。その身から鮮血が迸った。
「御免ね、痛かった？ これでも優しくしたんだけど」
「……ぅ、……ぐ……」
パタタ――っ。
滴り落ちる鮮血が、床上を朱に染めてゆく。薄皮一枚切っただけの斬撃。
だがこれは、余計な邪魔立てをするなとの警告の意を篭めてなのだろう。
「今度は五体を刻むからさ、そのつもりでいてよね？」
「今のは、……禊？ ハンディには丁度良いですわね」
おぉおぉお――……。
返答に皮肉を籠める。窮地にこそ余裕めいた笑みを絶やさないのは鉄則。
相手の力量も既に粗方解った。確かに一流だが、――精神状態に難有り。
◇直人の別荘◇
ザッ、ザッ――……。
月明かりに照らされた夜の山道を散策する直人。別荘は厳重にロック済。
警報器は設置済みだ。ウォッチ型端末で監視用ドローンを飛ばしてある。
山頂に建てられた古びた鉄塔『ホルス』には至る所に細工を施している。
ホルスに張り巡らされた天蓋にはチャフを敷設し電波妨害を施してある。
偽の電波をホルスから探査衛星に傍受させ別荘を『見えなく』している。
ＧＰＳ探知への対策も万全だ。本来の自陣へ戻った直人に抜かりはない。
「ふぅ、……何事もなさそうだな……」
ザッ――。
草葉を掻き分けて悠然と歩く直人。山麓一帯が彼の庭の様なモノだった。
カッ――……。
遠方の空で無音の雷鳴が瞬いているが、何時もの放電現象だろうと解る。
「……」
謎の死霊の群れはハデスの仕業だと訝っていたが、どうも些か違う様だ。
楓との感動の再会に関してもそうだが、どうも腑に落ちない事ばかりだ。
己の理解の範疇の遥か外部で――、何らの策謀が蠢いている予感がする。
「……旧世界というモノが存在していた、……とはな……」
ザッ――。
セレスの結界内で見た光景がもし真実なら、旧世界が存在した事になる。
不死鳥の様な件の魔獣はそこからの刺客――、という事になるのだろう。
あらゆるエネルギーを吸収し、己の力に変えてしまう恐るべき永久機関。
「……」
『ディアナ』の姿が脳裏を過る。勝手に別行動を取ったが無事だろうか。
自分が倒せなかった魔獣をあの女は一撃で倒した。だがどうやって――？
「……チッ。……ワケが解らん……」
件の居酒屋で一瞬だけ正体を見た気がする。金髪の愛らしい少女だった。
ズキン――。
胸が痛んだ気がしたが、気のせいだろうか。今思えば愉しい時間だった。
一緒に居た時は腹が立つ事も多かったが――。人の心とは勝手なものだ。
思い出は美化され易いのだろう。が、過ぎた時間はもう戻ってはこない。
「……ッ」
この胸中の蟠りは何だろう。あの熾天使に何の未練もあろうハズがない。
それに今は楓が居る。それだけで幸せなハズだ。何も欲しいものはない。
が――、恋人関係というのは、もしかしたらああいうモノなのだろうか。
「……チッ」
ザァ――ッ。
月夜の下、心地よい涼風が吹きぬける中、苦い回想に思わず毒づく直人。
恋愛感情というものが良く解らない。これまで必要すらなかった感覚だ。
が、復讐鬼と化した己に、ああいう浮ついた感情など、――必要がない。
ゴォォオオ――ッ。。
空気摩擦で着火したマルスの衣服が燃えている。苦悶の咆哮があがった。
「――ぐぁあああッ！！」
「誰か、マルスを助けてっ！ このままじゃっ」
神剣ファルシオンを持つ軍神マルスだが、業炎を消す手段が浮かばない。
「……うぅ、むぐぅ……」
呻き声を漏らすハデスは、両眼を深く閉ざしたままで身動きすらしない。
ヴゥ――ン……。
深層意識下で何かが行われているのか、固有結界が展開されている様だ。
「おい、義姉さん、どーすんだ……」
「……あり得ない、私の美技が……」
おぉおぉお――……。
ブツブツ小言を呟く放心状態のレディを眼に、嘆息を漏らすジャッカル。
「チッ、コイツぁ当分駄目だな……」
ガラララ――……。
辛うじて動く身体に鞭打ち、ジャッカルは瓦礫の山から上体を起こした。
「……ぅ、ぅぅ……」
ぐぐ、ぐ――……。
時等しくして、口許のヴェールを脱いだアラビアン美女が上体を起こす。
「……私とした事が、……すっかり慢心していましたわ」
ネコ魔人の見た目の可愛さに、一瞬でも眼を奪われてしまった悔恨――。
肉球を使ったネコパンチと、踏みつけにより失神寸前まで追い込まれた。
「畜生の分際で、……今度はただじゃ済まさない事よ？」
ザッ、――。
敵は目下、旧支配勢力だ。異星人と仲違いしている場合でない事は確か。
ゴォォォォ――……。
ゾーイの向かう先では、異星人を呑み込む火柱が勢いを加速させている。
「おらぁあッ、これでも喰らぇえッッ！」
「熱ちちッ、ますます熱ッちィイ――ッ」
ヴォンヴォン、――ゴォオオオッ！！
ジャッカルの放つ竜巻旋風脚が、消火どころか逆に炎を激化させていた。
◇コンコース◇
ヴン――。
歩を進めるゾーイの前に、青髪の少女が姿を現した。眼が緋色に煌めく。
「はろー。インディード。どっちがいーい？」
「……貴女、何時まで寝ているつも――っ？」
ビュォオ――、パキパキ――……。
頭上を氷の刃が包囲する。話し合いがもはや通じない事を察するゾーイ。
「……くっ」
――バッ。
後方宙返りで躱すアラビアン美女。ドドドッ。足元を無数の刃が貫いた。
「へぇ。避けるのね。ならこれは？」
「……ぅ……っ」
ビュォォ――、ズバァッ！
技の練度・速度は向こうが上の様だ。躱しきれずに風刃の斬撃を浴びる。
ザザァ――……。
後方に着地しつつ、乱れた気息を整えるゾーイ。真っ赤な火柱が見える。
「――ぐぁああああッ！！」
「きゃああ、マルスっ？ 貴方何やってるのよっ！！」
ゴォォオオ――……。
明々と炎が燃える前方の界隈で、アテナがジャッカルを叱りつけている。
「……ぐずぐずしてると、お仲間が燃えちゃうよ？」
「……っ」
おぉおぉお――……。
効くか否か――。魔界から収集した錬気オーラをマルスに向けて飛ばす。
「……ロー・パルス……」
「っ！ ……へぇ……？」
ゴオォォ――、…………フッ。
燃え盛る業炎が、見えざる魔法の風力によって虚空の只中に掻き消える。
シュゥゥゥ――……。
思わぬ熱傷を負ったマルス。焼け焦げた衣類が地肌に付着し、痛々しい。
「……げほごほッ、……一体何が、どうなったんだ……？」
「あぁ？ どやって消したンだよ、おいこのキザ野郎ッ！」
「良かったマルス！ でも急いで火傷の手当てしなきゃっ」
ギャーギャー。
勃発する喧騒。その界隈からやや遠間で、二つの双眸が睨み合っている。
「……っ」
おぉおぉお――……。
超低周波を駆使した消化術の応用ではあったが、間一髪間に合った様だ。
「おー。そんな遠距離から良く届いたねーっ」
フワリ――……。
ほっと胸を撫で下ろすも束の間、直ぐ目の前に青髪の少女が降りて来る。
「へぇ。頭がキレるのね。……優等生さんね」
「貴女程じゃ、ないとは思いますけどね……」
「でも残念。貴女、……私の事、忘れてるわ」
「……ぅぐっ」
――ズバァ――……ッ。
予期した斬撃に歯を食い縛るアラビアン美女。その身から鮮血が迸った。
「御免ね、痛かった？ これでも優しくしたんだけど」
「……ぅ、……ぐ……」
パタタ――っ。
滴り落ちる鮮血が、床上を朱に染めてゆく。薄皮一枚切っただけの斬撃。
だがこれは、余計な邪魔立てをするなとの警告の意を篭めてなのだろう。
「今度は五体を刻むからさ、そのつもりでいてよね？」
「今のは、……禊？ ハンディには丁度良いですわね」
おぉおぉお――……。
返答に皮肉を籠める。窮地にこそ余裕めいた笑みを絶やさないのは鉄則。
相手の力量も既に粗方解った。確かに一流だが、――精神状態に難有り。
◇直人の別荘◇
ザッ、ザッ――……。
月明かりに照らされた夜の山道を散策する直人。別荘は厳重にロック済。
警報器は設置済みだ。ウォッチ型端末で監視用ドローンを飛ばしてある。
山頂に建てられた古びた鉄塔『ホルス』には至る所に細工を施している。
ホルスに張り巡らされた天蓋にはチャフを敷設し電波妨害を施してある。
偽の電波をホルスから探査衛星に傍受させ別荘を『見えなく』している。
ＧＰＳ探知への対策も万全だ。本来の自陣へ戻った直人に抜かりはない。
「ふぅ、……何事もなさそうだな……」
ザッ――。
草葉を掻き分けて悠然と歩く直人。山麓一帯が彼の庭の様なモノだった。
カッ――……。
遠方の空で無音の雷鳴が瞬いているが、何時もの放電現象だろうと解る。
「……」
謎の死霊の群れはハデスの仕業だと訝っていたが、どうも些か違う様だ。
楓との感動の再会に関してもそうだが、どうも腑に落ちない事ばかりだ。
己の理解の範疇の遥か外部で――、何らの策謀が蠢いている予感がする。
「……旧世界というモノが存在していた、……とはな……」
ザッ――。
セレスの結界内で見た光景がもし真実なら、旧世界が存在した事になる。
不死鳥の様な件の魔獣はそこからの刺客――、という事になるのだろう。
あらゆるエネルギーを吸収し、己の力に変えてしまう恐るべき永久機関。
「……」
『ディアナ』の姿が脳裏を過る。勝手に別行動を取ったが無事だろうか。
自分が倒せなかった魔獣をあの女は一撃で倒した。だがどうやって――？
「……チッ。……ワケが解らん……」
件の居酒屋で一瞬だけ正体を見た気がする。金髪の愛らしい少女だった。
ズキン――。
胸が痛んだ気がしたが、気のせいだろうか。今思えば愉しい時間だった。
一緒に居た時は腹が立つ事も多かったが――。人の心とは勝手なものだ。
思い出は美化され易いのだろう。が、過ぎた時間はもう戻ってはこない。
「……ッ」
この胸中の蟠りは何だろう。あの熾天使に何の未練もあろうハズがない。
それに今は楓が居る。それだけで幸せなハズだ。何も欲しいものはない。
が――、恋人関係というのは、もしかしたらああいうモノなのだろうか。
「……チッ」
ザァ――ッ。
月夜の下、心地よい涼風が吹きぬける中、苦い回想に思わず毒づく直人。
恋愛感情というものが良く解らない。これまで必要すらなかった感覚だ。
が、復讐鬼と化した己に、ああいう浮ついた感情など、――必要がない。
