◇コンコース◇

　ゴォォオ――……ッ。
　炎の渦が彼方に消えた。信じ難い光景に一瞬、我を忘れて瞠目するレディ。
　オォオォオ――……。
　軌道上のストラクチャが消失し、風穴が出来ている。悍まし程の破壊力だ。
「……ジャッカル……っ」
　オォオォオ――……。
　慄然たる眼を凝らすレディ。二階層上段の吹き抜け回廊に黒い影が視える。
「……っ」
　安堵の息を吐くレディ。獄炎に呑まれる寸前、どうも倍速化で逃れた様だ。
「うぬぅ、……まだか、……力が湧き出て来ぬわ……」
　グッ、グッ――……。
　手を握ったり開いたりを繰り返し、力の充溢具合を確かめる初老の男――。
　何処かで何がしかの影響を受けているのか、今一つ本調子ではなさそうだ。
「貴様らぁッ、……揃いも揃って無駄な抵抗を……ッ」
　ギギギ――……。
　苦虫を噛み潰す初老の男に、満身創痍のレディが挑発的な口撃を浴びせる。
「貴様の目論見通りには、……させんぞ、ハデスっ！」
「ぅ、ぐぬぬ……ッ、おのれら虫けら風情がぁ……ッ」
　グギュゥゥ――……。
　二又の杖・バイデントを握る手に膂力が漲る。総身を戦慄かせる初老の男。
「……ぅぐぅう……ッ？」
　が、身体が意のままに動かない。彼の内部でとある抵抗勢力が抗っていた。
　そこを完全に鎮圧しない限り、本領を発揮する事が困難な状況下にあった。
「どうしたハデス、私に止めを刺さないのかっ、……刺せないのか？」
「我が潜在意識下に介入する輩めが……、眼にモノ見せてくれるわッ」
　――ヴゥ――……ン。
　男の気配がまたも沈黙。再度、ハデスは己の意識を水面下に潜り込ませる。
　嘗ての経緯より、こうなったハデスは容易に仕掛けては来ない。好機――。
「……っ！」
　沈黙を千載一遇の好機と捉えるレディ。だが、――身体の自由が利かない。
「くっ、応答しろ、……ジャッカル！」
「……」
　渾身の喚起に、二階で佇む黒い影がピクリと反応する。が、動きが緩慢だ。
「駄目かっ、チャンスなのだぞ……っ」
　生きてはいる様だが、どうも先程のハデスの不意打ちがかなり効いた様だ。
　状況から推察するに、先程の一撃により大ダメージを負った可能性がある。

　◇青海駅周辺◇



　オォオォオ――……。
　荒涼地と化した青海駅へと伸びる沿線一帯に、石造りの彫像が出来ていた。
「完了～♪　ここいら一帯は鎮圧しました。ハデス様の方が遅いとか～？」
　てきぱきした理知的な声。橙色の髪色をしたスリム体型の女性が揶揄する。
「馬鹿なッ、ヘラクレスが撤退だとッ？　一体どうなっているんだッ！？」
　正義感溢れる甲高い中世的な声が詰問する。緑色の髪をした軽装の少年だ。
　ザッ、ザッ――……。
　見慣れない二体の影が、死霊の群れを蹴散らしながら現地に近接してくる。
「これは――ッ！？　如何された、ハデス様ッ！」
「あらぁ～。首謀者がこれでは話にならないわね」
　ふぁ～あ……。
　鬼気迫る形相で駆け寄る男を、さも興味なさげに一瞥して欠伸をする少女。
「アテナッ！　手伝ってくれッ！　ハデス様が例の発作だッ！」
「知らないわよそんな老いぼれ。またセレスの尻拭いでしょ？」
　間欠性てんかん発作――。高齢者に特有の症状だが、傍目には奇異に映る。
「お護りせねばッ、発作中は無防備な御身だ、忘れたのかッ！」
「はいはい。解りましたよぉ、……っとぉ、これはこれはぁ？」
　支柱の陰に凭れ掛かる様にして身を潜ませるレディの姿を、目ざとく発見。
「マルスぅっ！　異星人を見つけたよぉっ！　手伝ってぇー？」
「でかしたアテナッ！　しかし、今はハデス様の御身が優先だ」
「んじゃー、私がちゃちゃっとやっちゃうけど、いーかなぁ？」
「好きにしろッ！　俺はハデス様のお護りを優先させて貰うッ」
　異星人達が共有言語で連絡を取り合っているが、今はそれどころではない。
「ちぃっ、こんな時に……っ」
　ググ――……。
　腹を括るしかない。疲労困憊の身体に鞭打ち、戦意を奮い立たせるレディ。
　二階席に眼をやったところ、ジャッカルの姿がない。どうも移動した様だ。
「……っ」
　ジャッカルの心配よりも、何より先ず自分の身が保つかどうかすら危うい。

　◇地下闘技場◇



　ワァァアア――……。
　歓声が一際、大きさを増した。羆型魔獣を、コーナー際で待ち受ける直人。
「木崎流奥義、大和――。四十五口径、九十一式徹甲弾――」
「あぁーっとぉおッ！？　何事かを呟いているぞぉおッ！？」　
　オォオォオ――……。
　上空浮遊型ドローンでの拡大映像が巨大スクリーンに多角的に映写される。
「おぉおッ！　青い服の兄ちゃんッ！　やってまぇえッ！！」
「相手がクマだろーがぁお前なら一発じゃねぇのかぁあッ？」
「全額いってもうてるさかい、負けるんは堪忍してやぁあっ」
　ドォオォオ――……。
　リング上の光景に過激な賭博に手を出した客席側が俄然ヒートアップする。
「どうしたブルーサンダーッ、縮こまって動けねぇのかッ！」
　怒号を飛ばす酒気帯び中年。偽造団に買わされた投票券を手に握っている。
「ボゥ～ゥイ♪　どしたのん？　クマちゃん来るわよぉん？」
　一角に集ったジェンダーフリーの一群が、自慢の巨乳を揺らしながら煽る。
「直人っ！　そんな頭悪そうなクマ、返り討ちにしちゃえっ」
「……あぁそのつもりだ。つーか、俺は容赦ねぇからな……」
　グ、ググ――……。
　柔軟な身体を弓の様に撓らせ、片足立ちでグリズリーの突撃を待ち構える。



「――おら来いよッ！　怖気づきやがったのかッ！」
『グゥオォオォオァァアア――ッ！！』
　ドドドドド――……。　
　咆哮を発しながら魔獣が突撃してくる。その直後、真っ青な閃光が奔った。
「木崎流奥義、――雷鳴弾ッッ！」



　ビシャッ、――ドガァアアンッ！！
　会場全館に、落雷の様な衝撃音が鳴り渡った。沈黙、固唾を呑む観衆一同。
「お、おい、見ろよアレッ！？　く、クマ公が……ッ」
「ま、マジかよアイツ、……化け物じゃねーのかッ？」
「どーなってやがんだよ一体、あの野郎の身体……ッ」
「ヒャッハァーッ！　ワシの総取りじゃぁああッ！！」
　……――ワァァアア――……ッ。
　沈黙が一転、割れんばかりに沸き立つ歓声と場内一帯を満たすブーイング。
「ぅわぁっ、あの野郎マジ容赦ねぇっ！　鬼かよっ！」
　直人陣営のコーナーポスト外では、凄惨な光景にディアナがドン引き中だ。
「……へッ、俺の勝ちだな、クマ野郎……」
『……アグゥァァアアア……』
　オォオォオ――……。
　直人のカウンターを浴びたグリズリーの腹部に、巨大な風穴が開いている。
『……ゥオォオ……ンン……』
　グラり……ズゥゥン――……。
　硝煙を吐く巨体。ゆっくりと傾ぎ、崩れ落ちる巨体がリングを揺るがした。

　◇選手控え室◇



　ワァァアアア――ッ。
　歓声が大きさを増す。館内全域が割れんばかりの野次と怒号に揺れている。
「やったッ、やりましたよ嬢さんッ！　やっぱ兄貴っス！」
「えぇ……。でも、まだ試合は終わっていないんでしょ？」
「ッ？　何言うてんスか！　どー見ても終わりっしょッ！」
「……よく見て、プロミス……あのグリズリーの身体をっ」
「……ッ！？」
　オォオォオ――……。
　客席よりも３Ⅾホログラム上の方が、魔獣グリズリーの変化が良く解った。
　硝煙の上がるドテッ腹の風穴の傷痕が、心なしか修復している様に見える。
「これは……ッ、何スか？　致命傷を負ったハズっスよ？」
「やはり……センチュリオンの刺客で間違いない様ね……」
　ギ――っ。
　唇を噛みしめるセレスの顔が、――歪む。項垂れた頭を両手で抱え込んだ。
「うぅ……っ、この感じ、……私、覚えがある気がするっ」
「何か、……思い出したんスか？　しっかり、嬢さんッ！」
「う、……うぅ、……ディアナ……っ、御免なさい……っ」
「――ッ！？」
　うわ言の様に呟くセレスが漏らしたその名前に、慄然と眼を瞠るプロミス。



　ワァァァあああ――……。
　大歓声の上がるリング外で、ジェスが狂おしい程の絶叫を張り上げている。
「立ったぁッ？　モンスターが立ち上がったぞぉおッ！！」
　オォオォオ――……。
　リング上で相対する二体の影――。直人の方が精神的にやや不利な状況だ。
『グオォオォオ……ッ』
　シュゥゥゥゥ――……。魔獣の腹部にできた風穴から硝煙が上がっている。　
　この世のモノとは思い難い、腹の底から絞り出す様な唸り声を上げる魔獣。
「ッ？　……チィッ、やはりな、追撃が必要だったか……」
「直人っ！　ただのクマじゃないよっ！　油断すんなっ！」
　はっぱをかけるディアナだが、今の直人には外野の騒音にしか聞こえない。
「……くッ」
『グモォォォオ……ッ』
　シュゥゥゥゥ――……。
　傷がみるみる塞がってゆく。直人を睨みつけながら、魔獣がニヤリと嗤う。
「直人っ！　とどめ刺さなきゃダメな奴だっ！」
「……んだよオイ、俺に気ィでもあんのか！？」
　パリッ、――バチィッ！！
　不敵な魔獣を前に、本気を出す直人。その総身が青白いスパークを纏った。