時は、西暦2070年。
この数十年間の内に、世界では、AIの科学技術が飛躍的に発展した——らしい。
今の時代、ロボットは、当たり前のように街を歩いている。犬や猫を模したペット型ロボットはもちろん、ヒューマノイドと呼ばれる、お手伝い用人型ロボットを雇っている企業や、一般家庭も少なくない。
とはいえ、AIは、まだ完全状態とは言いがたい。きっと今この瞬間も、世界中で、多くのエンジニアや科学者が、開発を進めている。近い将来、AIは、これからさらなる進化を遂げていくんだろう。
わたしは、そういう時代を生きている。
「じゃあここ、今日は12日だから、12番の人——篠田さん、読んでください」
「あ、えっと……」
授業中、先生に指名されたわたしは、デジタル教科書を持ったまま、固まった。
周囲の視線を感じる。手にはじっとりと汗が滲み、やっとの思いで、絞り出した声は、あ……とか、その……とか、途切れ途切れの音を発するだけだった。
「もう結構です」
スクリーンの前に立っていた先生が、呆れた様子で、レーザーポインターを下ろす。
わたしは、難を逃れたことにほっとしつつ、肩身を狭くして、うつむいた。
『教科書読むぐらい、小学生でもできるだろ』
『ねぇ、知ってる？ あの子、面接試験がないって理由だけで、志望校ここにしたんだって』
『ウケる。てか、ヤバッ。普通、そこまでする？」
クラスメイトのひそひそ話が、耳に刺さる。
いち早く、この時間が過ぎ去ってくれることだけを願った。
＊ ＊ ＊
人と話すのが怖かった。小さい頃から、ずっと。
こういうのを、世間一般では、人見知りだとか、引っ込み思案だとか言うんだろう。
でも、わたしの場合、それが行きすぎている。
クラスメイトに話しかけられただけで、心臓が止まりかけるくらいには。
当然、友達なんていたことがない。
この16年間で、1度も。
たった一人、”彼”を除いて――
「おかえり、ユウ」
「……ただいま、レイ」
わたしの帰りを、いつも家で待ってくれている存在。
彼は、わたしの異変にすぐ気が付く。たとえ、今日みたいな、ほんの些細なことでも。
「どうしたの？ なんだか元気がないね」
「いつものことだよ。授業中、先生に当てられて……」
緊張して教科書が読めなかった。それを、クラスメイトに笑われた。でも、わたしにとっては、日常茶飯事。いい加減、自分でもうんざりしている。
「今日がダメだったからって、明日もダメとは限らないよ。もしかしたら、次は少し話せるようになってるかもしれない。だから、そんなに落ちこまないで、ユウ」
でも、レイは違う。
優しい言葉で、励ましてくれる。
笑って、頭をなでてくれる。
「もう、子ども扱いしないでよ」
「そう？ 僕の記録データだと、君は夜中、一人じゃ怖くてトイレに行けない、小さな女の子で止まってるんだけどな」
「ちょっ……！ そんなデータ保存しなくていいから。メモリの無駄遣いでしょ」
「ノープロブレム。僕のメモリは、大容量仕様なんだ。なんたって、最新型の機能を搭載しているからね」
時々、こんなふうにからかってくるけれど。
レイがくれる愛情は、本物だと思った。仕事人間のお父さんとは違う。
”アンドロイド”だなんて、関係ない。
レイはわたしの――大切な家族だ。
＊ ＊ ＊
レイが家に来たのは、ちょうどわたしの6歳の誕生日。
『お前のプレゼントだ、名前はレイと言う。これから身の回りのお世話は、レイにやってもらいなさい』
そう言ったお父さんのとなりには、人間の男の人そっくりに作られたロボット——レイが立っていた。
お父さんは無口で、昔から何を考えているのかよくわからなかった。レイがわたしの面倒を見るようになってからは、一日中、研究所にこもり、ほとんど家に帰ってこない。
お母さんに至っては、物心ついた頃には、もういなかった。
どうして、お母さんがいないのか、一度だけ聞いたことがある。でも、お父さんは何も答えてくれなかった。唯一、残っているのは、若い頃のお母さんが映った写真だけ。これは後から知った話だけれど、お母さんは、わたしを産んですぐ病気で亡くなったらしい。
「こんにちは、僕はアンドロイドのレイ。君とお友達になって、たくさんおしゃべりがしたいんだ。よければ、君のことを教えてくれる？」
初めましての時は、怖くて逃げてしまった。見た目だけなら、レイは、大人の男の人とさほど変わらなくて。アンドロイドとわかっていながら、人見知りしてしまった。
「ユウ、何か僕にしてほしいことはあるかな？」
だから、きっとレイも苦労したんだろうなぁと思う。だって、わたし、最初の頃は、レイに何聞かれても、うんともすんとも言わなかったし。
でも、わたしだって、どうしたらいいか、わからなかったんだよ。
いきなりこのロボットが、今日からお前のお世話係だ、なんて言われても。
何日か経ったある日。
一人で絵本を読んでいたら、レイが一冊のノートを差し出してきた。
『おしゃべりノート』
表紙にはそう書いてあった。
「言葉を伝える手段は、なにも声だけじゃない。もし何か言いたいことがあったら、ここに書いて欲しい。どんなことでもいいから」
そう言って笑ったレイの顔は、アンドロイドとは思えないくらい、優しくて、わたしの手は自然とノートに伸びていた。
◯月×日 レイ
ユウへ。
ぼくはきみに、これからしつもんをします。
いやじゃなかったら、教えてくれるとうれしいな。
じゃあ、いくね！
ユウのすきなたべものは、なんですか？
おへんじは、いつでもだいじょうぶだよ。
ユウ
すきなたべもの……カレー、かな。
からいのは、たべれないけど。
レイ
おへんじありがとう！
じゃあ、きょうの夜ごはんは、それにしよう。
料理は、ぼくの特技なんだ。
とびっきりおいしいカレーを作ってあげるね！
◯月××日 レイ
あしたは、ようちえんがおやすみだね！
いっしょにお出かけしようか。
どこかいきたいところはある？
ぼくがつれていってあげるよ！
ユウ
おそとは……あんまり行きたくない。
人がいっぱいで、こわい、から……。
レイ
そっか。
なら、ぼくとおうちですごそう！
ユウ
おうちで……。 あっ、そうだ。
ロボ太くんのアニメ……あしただから、みたい。
レイ
ぼくも気になる！
ユウは、ロボ太くんの、どんなところがすき？
ユウ
すきなところ……。
え、えっとね、ロボットなのに、のんびりやさんで、おもしろいところ、かな？
でも、すごくやさしいんだ。こまってる人がいたら、すぐにたすけてくれるの。
「おしゃべりノート」でのやりとりを通じて、だんだんと恐怖心は解けていった。
今でもよく覚えてる。
初めてわたしから話しかけた時の、レイの驚いた顔。
よく作りこまれたアンドロイドだな、なんて思ったりしたのも。
△△月×日 ユウ
ねぇ、レイ。
おとうさんは、ユウのこと、きらいなのかな……？
レイ
どうして、そう思うの？
ユウ
だって、いつもおうち帰ってこないし……。
ユウのこと、無視するんだもん。
レイ
そっか……。
それは、とってもさみしくて、かなしいね。
でもね、ユウ。
お父さんは、ユウのこと無視してるんじゃないと思うよ。
今はちょっと、研究がいそがしいんじゃないかな？
お父さんだって、きっとユウに会いたいにきまってる。
だから、いっしょに待とう！
お父さんが、帰ってくるまで。
だいじょうぶ。
ユウにさみしい思いはさせない。
ぼく、約束するよ！
わたしのレイに対する認識が変わった瞬間だった。
レイだけが、わたしを受け入れてくれる。
たった一人、孤独に寄りそってくれる。
彼といる間だけは、安心して、心を預けられた気がした。
この数十年間の内に、世界では、AIの科学技術が飛躍的に発展した——らしい。
今の時代、ロボットは、当たり前のように街を歩いている。犬や猫を模したペット型ロボットはもちろん、ヒューマノイドと呼ばれる、お手伝い用人型ロボットを雇っている企業や、一般家庭も少なくない。
とはいえ、AIは、まだ完全状態とは言いがたい。きっと今この瞬間も、世界中で、多くのエンジニアや科学者が、開発を進めている。近い将来、AIは、これからさらなる進化を遂げていくんだろう。
わたしは、そういう時代を生きている。
「じゃあここ、今日は12日だから、12番の人——篠田さん、読んでください」
「あ、えっと……」
授業中、先生に指名されたわたしは、デジタル教科書を持ったまま、固まった。
周囲の視線を感じる。手にはじっとりと汗が滲み、やっとの思いで、絞り出した声は、あ……とか、その……とか、途切れ途切れの音を発するだけだった。
「もう結構です」
スクリーンの前に立っていた先生が、呆れた様子で、レーザーポインターを下ろす。
わたしは、難を逃れたことにほっとしつつ、肩身を狭くして、うつむいた。
『教科書読むぐらい、小学生でもできるだろ』
『ねぇ、知ってる？ あの子、面接試験がないって理由だけで、志望校ここにしたんだって』
『ウケる。てか、ヤバッ。普通、そこまでする？」
クラスメイトのひそひそ話が、耳に刺さる。
いち早く、この時間が過ぎ去ってくれることだけを願った。
＊ ＊ ＊
人と話すのが怖かった。小さい頃から、ずっと。
こういうのを、世間一般では、人見知りだとか、引っ込み思案だとか言うんだろう。
でも、わたしの場合、それが行きすぎている。
クラスメイトに話しかけられただけで、心臓が止まりかけるくらいには。
当然、友達なんていたことがない。
この16年間で、1度も。
たった一人、”彼”を除いて――
「おかえり、ユウ」
「……ただいま、レイ」
わたしの帰りを、いつも家で待ってくれている存在。
彼は、わたしの異変にすぐ気が付く。たとえ、今日みたいな、ほんの些細なことでも。
「どうしたの？ なんだか元気がないね」
「いつものことだよ。授業中、先生に当てられて……」
緊張して教科書が読めなかった。それを、クラスメイトに笑われた。でも、わたしにとっては、日常茶飯事。いい加減、自分でもうんざりしている。
「今日がダメだったからって、明日もダメとは限らないよ。もしかしたら、次は少し話せるようになってるかもしれない。だから、そんなに落ちこまないで、ユウ」
でも、レイは違う。
優しい言葉で、励ましてくれる。
笑って、頭をなでてくれる。
「もう、子ども扱いしないでよ」
「そう？ 僕の記録データだと、君は夜中、一人じゃ怖くてトイレに行けない、小さな女の子で止まってるんだけどな」
「ちょっ……！ そんなデータ保存しなくていいから。メモリの無駄遣いでしょ」
「ノープロブレム。僕のメモリは、大容量仕様なんだ。なんたって、最新型の機能を搭載しているからね」
時々、こんなふうにからかってくるけれど。
レイがくれる愛情は、本物だと思った。仕事人間のお父さんとは違う。
”アンドロイド”だなんて、関係ない。
レイはわたしの――大切な家族だ。
＊ ＊ ＊
レイが家に来たのは、ちょうどわたしの6歳の誕生日。
『お前のプレゼントだ、名前はレイと言う。これから身の回りのお世話は、レイにやってもらいなさい』
そう言ったお父さんのとなりには、人間の男の人そっくりに作られたロボット——レイが立っていた。
お父さんは無口で、昔から何を考えているのかよくわからなかった。レイがわたしの面倒を見るようになってからは、一日中、研究所にこもり、ほとんど家に帰ってこない。
お母さんに至っては、物心ついた頃には、もういなかった。
どうして、お母さんがいないのか、一度だけ聞いたことがある。でも、お父さんは何も答えてくれなかった。唯一、残っているのは、若い頃のお母さんが映った写真だけ。これは後から知った話だけれど、お母さんは、わたしを産んですぐ病気で亡くなったらしい。
「こんにちは、僕はアンドロイドのレイ。君とお友達になって、たくさんおしゃべりがしたいんだ。よければ、君のことを教えてくれる？」
初めましての時は、怖くて逃げてしまった。見た目だけなら、レイは、大人の男の人とさほど変わらなくて。アンドロイドとわかっていながら、人見知りしてしまった。
「ユウ、何か僕にしてほしいことはあるかな？」
だから、きっとレイも苦労したんだろうなぁと思う。だって、わたし、最初の頃は、レイに何聞かれても、うんともすんとも言わなかったし。
でも、わたしだって、どうしたらいいか、わからなかったんだよ。
いきなりこのロボットが、今日からお前のお世話係だ、なんて言われても。
何日か経ったある日。
一人で絵本を読んでいたら、レイが一冊のノートを差し出してきた。
『おしゃべりノート』
表紙にはそう書いてあった。
「言葉を伝える手段は、なにも声だけじゃない。もし何か言いたいことがあったら、ここに書いて欲しい。どんなことでもいいから」
そう言って笑ったレイの顔は、アンドロイドとは思えないくらい、優しくて、わたしの手は自然とノートに伸びていた。
◯月×日 レイ
ユウへ。
ぼくはきみに、これからしつもんをします。
いやじゃなかったら、教えてくれるとうれしいな。
じゃあ、いくね！
ユウのすきなたべものは、なんですか？
おへんじは、いつでもだいじょうぶだよ。
ユウ
すきなたべもの……カレー、かな。
からいのは、たべれないけど。
レイ
おへんじありがとう！
じゃあ、きょうの夜ごはんは、それにしよう。
料理は、ぼくの特技なんだ。
とびっきりおいしいカレーを作ってあげるね！
◯月××日 レイ
あしたは、ようちえんがおやすみだね！
いっしょにお出かけしようか。
どこかいきたいところはある？
ぼくがつれていってあげるよ！
ユウ
おそとは……あんまり行きたくない。
人がいっぱいで、こわい、から……。
レイ
そっか。
なら、ぼくとおうちですごそう！
ユウ
おうちで……。 あっ、そうだ。
ロボ太くんのアニメ……あしただから、みたい。
レイ
ぼくも気になる！
ユウは、ロボ太くんの、どんなところがすき？
ユウ
すきなところ……。
え、えっとね、ロボットなのに、のんびりやさんで、おもしろいところ、かな？
でも、すごくやさしいんだ。こまってる人がいたら、すぐにたすけてくれるの。
「おしゃべりノート」でのやりとりを通じて、だんだんと恐怖心は解けていった。
今でもよく覚えてる。
初めてわたしから話しかけた時の、レイの驚いた顔。
よく作りこまれたアンドロイドだな、なんて思ったりしたのも。
△△月×日 ユウ
ねぇ、レイ。
おとうさんは、ユウのこと、きらいなのかな……？
レイ
どうして、そう思うの？
ユウ
だって、いつもおうち帰ってこないし……。
ユウのこと、無視するんだもん。
レイ
そっか……。
それは、とってもさみしくて、かなしいね。
でもね、ユウ。
お父さんは、ユウのこと無視してるんじゃないと思うよ。
今はちょっと、研究がいそがしいんじゃないかな？
お父さんだって、きっとユウに会いたいにきまってる。
だから、いっしょに待とう！
お父さんが、帰ってくるまで。
だいじょうぶ。
ユウにさみしい思いはさせない。
ぼく、約束するよ！
わたしのレイに対する認識が変わった瞬間だった。
レイだけが、わたしを受け入れてくれる。
たった一人、孤独に寄りそってくれる。
彼といる間だけは、安心して、心を預けられた気がした。
