巨大な交差点で、心臓が人の流れとは逆に、激しく跳ねている。
今日の天気はさほど暑くはない。
だけど、透明なガラスの高層ビルのあいだを、小野は息を切らしながら駆け抜けている。
汗が白いシャツを濡らしていく。
あと少し――あと少しで、あの背中に手が届く。
小野は必死に手を伸ばした。
「先輩！」
だが、その影はやがて人波のなかに溶けていく。
まるで空の蒼に染み込んでいくように、果てのない空間の向こうへと遠ざかっていく。
「先輩――！」
差し伸べた手が、空を掴んだまま、止まる。
視界に映るのは見慣れた天井。春の朝の柔らかな光がブラインドの隙間から差し込み、彼の眠たげな顔を照らしていた。
この三年間、ずっと同じ夢を見続けている。
夢はいつも、あの背中に触れる寸前で途切れる。
けれど、今日だけは違う。
今日、この蒼い夢に、ようやく終止符が打たれるのだ。
小野は枕元のペンギン型の目覚まし時計を止めた。
「先輩……やっと、会えるんだ。」
胸の鼓動に背を押されるように、小野は布団を跳ね除け、部屋の外へと駆け出した。
――――
「ねむ……死ぬほどねむっ……」
あくびを噛み殺しながら、一森は校門をまたいだ。
鞄を片手で肩に引っかける。
その瞬間、桜の花びらがひとひら、枝の上から舞い降り、彼の短い髪にそっと落ちる。
「おっ、裕也。春の最初の桜が、お前の頭にとまったぞ。」
「は？」
隣を歩く親友・涼太が、にやにやと笑いながら言う。
「門をくぐるときに、最初に花びらを受けた奴は、入学式の日に恋が芽生えるんだってさ。」
「どこの国の伝説だよ……」
一森は頭を軽く振った。桜の花びらが風に乗って地面へと落ちる。
「ちぇっ、ロマンねぇなぁ。」
涼太は両手を頭の後ろで組み、退屈そうに口を尖らせた。
「放っとけ。」
くだらない噂よりも、一森にはもっと気がかりなことがある。
少しだけ俯いて、一森は入学式の行われる礼拝堂へと足を踏み入れた。
周りを見渡せば、自分より頭ひとつもふたつ低い新入生ばかり。
知っている顔はひとりもいない。
――それでいい。
誰も「過去の自分」を知らないこの場所。
それが、一森裕也にとっては何よりの救いだった。
「一森先輩！」
「……は？」
いつの間にか、隣の席に小さなオレンジ色の髪の少年が座っていた。
彼も同じ白い制服を着て、両手で椅子の背を握りしめながら、きらきらした瞳で身を乗り出してくる。
礼拝堂のステンドグラスを通した春の光が、彼の身体をやわらかく包み、破片のように色とりどりの模様を描き出していた。
その欧風のリボンタイも、あどけない顔立ちによく似合っている――と、一森はぼんやり思った。
「一森先輩、これ……お返しします。」
彼が差し出してきたのは、蒼い表紙の本だった。
「あ、いや、いいよ。」
思わず本を押し返してしまう。
そもそも、目の前の少年が誰なのか心当たりがない。
本を借りた記憶などまったくなかった。
「え……？」
少年が大きな目を見開いて固まる。
「あぁ？」
涼太が慌てて耳元で囁く。
「おいおい、この人、小野だろ！ 三学年飛び級してきた天才だって噂の！」
「は？」
「さっき女子たちが群がってたぞ。彼のノートとか、制服の第一ボタンとか奪い合ってた！」
涼太が肘で小突きながら、わざとらしく目を光らせる。
――入学式でボタンを欲しがる意味がわからない。
「ほら、受け取れって。」
「そこの二人、静かに！」
黒髪をきっちりまとめたクラス委員が振り向き、「シーッ」と人差し指を立てる。
涼太は両手を合わせて「ごめんなさーい！」と大げさに頭を下げた。
一森はため息をつきながら、仕方なく本を受け取る。
表紙には、美しい星の川が描いてる。
蒼の夕陽のなかで、少年と白い兎が手を取り合っている。
そして上部には、シンプルな書体で題名が綴られていた。
――「蒼い夕陽のなかで」。
こめかみの奥がズキンと痛む。
視界の端がかすかに揺れ、一森は思わず目を細めた。
校長が壇上に上がり、マイクの音を調整する。
小野は満足そうに微笑み、姿勢を正した。
「ふふ、よかった。ちゃんと返せた。」
「おい、この本……」
一森が顔を上げたとき、小野の瞳の端――橙の髪の隙間に、微かに赤みが差しているのが見えた。
思わず、指先が動く。
一森の人差し指が、小野の目尻へと伸びていく。
「えー、皆さん。おはようございます。命が芽吹くこの季節に――」
「はっ！」
我に返った一森は、慌てて手を引っ込めた。
胸の高鳴りは、きっと気のせいだ。
「……ちっ。」
小さく舌打ちして、思考を振り払う。
そのとき、小野の唇がかすかに笑みを描いたことには、一森は気づかなかった。
今日の天気はさほど暑くはない。
だけど、透明なガラスの高層ビルのあいだを、小野は息を切らしながら駆け抜けている。
汗が白いシャツを濡らしていく。
あと少し――あと少しで、あの背中に手が届く。
小野は必死に手を伸ばした。
「先輩！」
だが、その影はやがて人波のなかに溶けていく。
まるで空の蒼に染み込んでいくように、果てのない空間の向こうへと遠ざかっていく。
「先輩――！」
差し伸べた手が、空を掴んだまま、止まる。
視界に映るのは見慣れた天井。春の朝の柔らかな光がブラインドの隙間から差し込み、彼の眠たげな顔を照らしていた。
この三年間、ずっと同じ夢を見続けている。
夢はいつも、あの背中に触れる寸前で途切れる。
けれど、今日だけは違う。
今日、この蒼い夢に、ようやく終止符が打たれるのだ。
小野は枕元のペンギン型の目覚まし時計を止めた。
「先輩……やっと、会えるんだ。」
胸の鼓動に背を押されるように、小野は布団を跳ね除け、部屋の外へと駆け出した。
――――
「ねむ……死ぬほどねむっ……」
あくびを噛み殺しながら、一森は校門をまたいだ。
鞄を片手で肩に引っかける。
その瞬間、桜の花びらがひとひら、枝の上から舞い降り、彼の短い髪にそっと落ちる。
「おっ、裕也。春の最初の桜が、お前の頭にとまったぞ。」
「は？」
隣を歩く親友・涼太が、にやにやと笑いながら言う。
「門をくぐるときに、最初に花びらを受けた奴は、入学式の日に恋が芽生えるんだってさ。」
「どこの国の伝説だよ……」
一森は頭を軽く振った。桜の花びらが風に乗って地面へと落ちる。
「ちぇっ、ロマンねぇなぁ。」
涼太は両手を頭の後ろで組み、退屈そうに口を尖らせた。
「放っとけ。」
くだらない噂よりも、一森にはもっと気がかりなことがある。
少しだけ俯いて、一森は入学式の行われる礼拝堂へと足を踏み入れた。
周りを見渡せば、自分より頭ひとつもふたつ低い新入生ばかり。
知っている顔はひとりもいない。
――それでいい。
誰も「過去の自分」を知らないこの場所。
それが、一森裕也にとっては何よりの救いだった。
「一森先輩！」
「……は？」
いつの間にか、隣の席に小さなオレンジ色の髪の少年が座っていた。
彼も同じ白い制服を着て、両手で椅子の背を握りしめながら、きらきらした瞳で身を乗り出してくる。
礼拝堂のステンドグラスを通した春の光が、彼の身体をやわらかく包み、破片のように色とりどりの模様を描き出していた。
その欧風のリボンタイも、あどけない顔立ちによく似合っている――と、一森はぼんやり思った。
「一森先輩、これ……お返しします。」
彼が差し出してきたのは、蒼い表紙の本だった。
「あ、いや、いいよ。」
思わず本を押し返してしまう。
そもそも、目の前の少年が誰なのか心当たりがない。
本を借りた記憶などまったくなかった。
「え……？」
少年が大きな目を見開いて固まる。
「あぁ？」
涼太が慌てて耳元で囁く。
「おいおい、この人、小野だろ！ 三学年飛び級してきた天才だって噂の！」
「は？」
「さっき女子たちが群がってたぞ。彼のノートとか、制服の第一ボタンとか奪い合ってた！」
涼太が肘で小突きながら、わざとらしく目を光らせる。
――入学式でボタンを欲しがる意味がわからない。
「ほら、受け取れって。」
「そこの二人、静かに！」
黒髪をきっちりまとめたクラス委員が振り向き、「シーッ」と人差し指を立てる。
涼太は両手を合わせて「ごめんなさーい！」と大げさに頭を下げた。
一森はため息をつきながら、仕方なく本を受け取る。
表紙には、美しい星の川が描いてる。
蒼の夕陽のなかで、少年と白い兎が手を取り合っている。
そして上部には、シンプルな書体で題名が綴られていた。
――「蒼い夕陽のなかで」。
こめかみの奥がズキンと痛む。
視界の端がかすかに揺れ、一森は思わず目を細めた。
校長が壇上に上がり、マイクの音を調整する。
小野は満足そうに微笑み、姿勢を正した。
「ふふ、よかった。ちゃんと返せた。」
「おい、この本……」
一森が顔を上げたとき、小野の瞳の端――橙の髪の隙間に、微かに赤みが差しているのが見えた。
思わず、指先が動く。
一森の人差し指が、小野の目尻へと伸びていく。
「えー、皆さん。おはようございます。命が芽吹くこの季節に――」
「はっ！」
我に返った一森は、慌てて手を引っ込めた。
胸の高鳴りは、きっと気のせいだ。
「……ちっ。」
小さく舌打ちして、思考を振り払う。
そのとき、小野の唇がかすかに笑みを描いたことには、一森は気づかなかった。
