「……うぅ……また同じ夢、見ちまった」
二○三○年三月二十八日、枕元に設定しておいたアラームをノールックで止める。
またいつもの夢をよく見る。
断片的に覚えているが、誰と何を話していたかまでは覚えていない。
土砂降りの日、話していたのは……男の人だろうか。
起き上がると、いつも頭が痛い。
つけっぱなしのテレビが、ぼんやり暗い部屋に浮かび上がっている。
相変わらず太陽の出ない曇天。
外の光が差し込まない、室内の唯一の光。
映し出されたニュースキャスターの髪型は、きっちり七三分けだ。
「今朝、県内月間降水雨量の歴代最多を更新しました
本日も昨日に続き、まだまだ雨は降り続くでしょう」
一人きりのリビング。
テレビを切った静けさの中、キッチン上の換気扇の向こうからサラサラと雨の音が聞こえた。
布団の布の擦れる音も、フローリングの床に足を置く音も、雨は全ての音をかき消していく。
なんだか、世界すべてを支配されているような気持ちだ。
やっぱり雨は、嫌いだ。
「やべぇ、遅刻だ」
いつも通り、河原横の堤防の一本道を通ってスーパーのアルバイトへ走る。
川から吹き上げる風が、手に持っていた傘を浮かせる。
向かい風の雨は、傘をしっかり握ってないとひっくり返りそうだ。
「いつまで降り続くんだろうなぁ
もう青空なんて、しばらくみてねぇな」
遠くに聞こえた、雷鳴。
靴に染み込んだ水が気持ち悪い。
……た……て……
「ん？なんか聞こえた？」
かすかに遠くから、子どもの声が聞こえた気がした。
しかし、こんな雨だ。
濡れた石が広がる河原には誰もいない。
「……気のせいか」
歩みを止め、堤防のような道から川を覗き込む。
水面は土の混じった茶色い濁流で、泡立つほど波がぶつかってた。
いつもの穏やかなせせらぎの面影はない。
イヤな予感がする。
……すけて
「ん？やっぱ聞こえる気がする」
……たすけて！！！
「……誰か助けを呼んでる！？一体、どこから？」
慌ててもう一度、堤防の道から濁流を覗く。
「……たすけて、たすけて！！！」
助けを求める声の方へ視線を向けた。
「……えっ、手！？」
そこには、川の中から小さく白く伸びる手が見えた。
そして、時々水面から必死で呼吸をする顔を覗かせた。
「おい、ユウくんじゃねぇか！
どうしてそんなところにいんだよ！」
それはなんと、いつもアルバイトへ行く時にお母さんと声をかけてくれるユウくんだった。
俺は持っていた傘とトートバッグを投げ、慌てて堤防から河原に降りる。
「たすけて！！！おかあさん！！」
「ユウくん！ユウくん！どうすりゃいいんだ……」
どうやら大きな丸太に掴まっているらしい。
荒れ狂う波から顔を出したり、引っ込めたりしている。
これだけの激流なら、大人でも水泳選手ですらも泳いで渡ることは難しい。
「あの子を……あの子を助けなきゃ……
あの子はまだ泳げないから……だから……」
河原には、ユウくんのお母さんが膝から崩れ落ちて茫然としている。
傘もさしていないお母さんの髪は、雨でぺったりと肌に引っ付いていた。
雨音にかき消されるほどか細い声でつぶやき、ゆっくりと吸い寄せられるように川へ向かって行く。
「ユウくんのお母さん！危ねぇ！
何やってんだ、あなたが行っても助けられない！
行っちゃダメだ！」
目を覚まさせるように肩を揺する。
すると、お母さんはハッとした様子でこちらを見る。
「あっ、コブシくん……！
河原で散歩をしてたら川に落ちてしまって、それで……今すぐに、あの子を助けて！
お願い！あの子、あの子……まだ、泳げないの…！」
「まず落ち着いてください！
とりあえず、何かいい方法を考えましょう」
「早く……早く助けないと！」
「とは言っても、何も考えずに飛び込むのは危ない！
まずは落ち着いて！」
激流の中、何とか丸太にしがみ付いて大声で泣く男の子とお母さんを交互に見た。
「一体、どうすればいいの……コブシくん！教えてよ！」
「えっと、その…」
俺は戸惑っていた。
濁って泡立つ水飛沫。
でも、このままじゃ何も変わらない。
とにかく少しでも、少しでも彼の近くまで行かなきゃ。
辺りを見渡すと、虎柄のロープがまとまって落ちていた。
雨に濡れて色が鮮明になっている。
使用済みのようで、ところどころほつれているがあれを使う他選択肢はない。
「あっ、そうだ
もしかしたら、少しは近くへ行けるかもしれない…！」
俺はそのロープを手に取ると、近くに生えている一番大きな木の幹にくくりつけた。
「コブシくん、何をするつもり……？」
「ユウくんのすぐそばにとりあえず行ってみます
こうして、木の幹にくくりつけて……」
「……それでどうするつもり？」
「あとは僕の体にくくりつけます
少し離れてみててください」
俺は、虎柄のロープを腰のあたりにさっきの木の幹と同じようにくくりつける。
何回か引っ張ってもびくともしない。
見た目よりずっと丈夫なようだ。
これで大丈夫だ。
「とりあえず、これでユウくんの近くまで行ってみます
だから、お母さんはここにいて
救急に連絡していて待ってください」
「わかったわ……気をつけて！！！！」
俺は懸命に丸太に捕まるユウくんに声をかける。
濁流の怒号でかき消されてしまう。
「ユウくん！聞こえるかー！大丈夫か！」
「……にいちゃん！たすけて！もう手の力がないよ！」
「わかった！とりあえず、近づいてみるからな！
俺が近くに行ったら木を掴んでない方の手を、、こっちに伸ばせるか！」
「……うん、やってみる！」
ザブ……ザブ……
川に入る。
水位は大体腰くらいで、俺にくくりつけた虎柄のロープが濁流にのまれるくらいの深さだ。
辛うじて激流にやられながらも、地面に足がついていることで溺れることはない。
しかし、一歩一歩踏ん張りながら進まないとすぐに流されてしまいそうだ。
「ウッ……ここが限界か……」
虎柄のロープがピンと張って、これ以上前には進めないところまで来た。
俺はなんとか、丸太に捕まるユウくんに手を伸ばす。
「……くっ、届かねぇ…
ユウくんもう少し、手伸ばせねえか…」
「……もうむり！
ながされちゃいそう！」
ユウくんも辛うじて片手を伸ばし、流されないよう一生懸命、腕を伸ばした。
ぷるぷると小刻みに揺れ、少しでも腕が伸びるよう祈りながら差し出す手は、あと少しのところで届かない。
「くっそ……あと、少しなのに……」
ゴゴゴ……
川の水量は増していく。
「……くっ、まだダメだ、やっぱり届かねぇ……」
少しでも多くの人を、守ると決めたのに。
目の前の助ける人を、救うと決めたのに。
背中に刺さるような雨を受け、流れになった粒たちは身体を伝って伸ばした指先から滴る。
あと少し、もう少し。
その祈りを込めて、ちぎれそうなほど腕を伸ばすと、爪の先がユウくんの指をかすった。
「……触れた！ユウくん、あと少し！
あと少しで届くから、」
「あっ…にいちゃ……」
ドボン！
その時、飛沫が上がった。
「……ユウくん！ダメだ、ユウくん！！！」
まだ小さい少年の力は限界を迎え、勢いよく頭から伸ばしていた指先が順に一瞬で沈み、姿を消してしまった。
二○三○年三月二十八日、枕元に設定しておいたアラームをノールックで止める。
またいつもの夢をよく見る。
断片的に覚えているが、誰と何を話していたかまでは覚えていない。
土砂降りの日、話していたのは……男の人だろうか。
起き上がると、いつも頭が痛い。
つけっぱなしのテレビが、ぼんやり暗い部屋に浮かび上がっている。
相変わらず太陽の出ない曇天。
外の光が差し込まない、室内の唯一の光。
映し出されたニュースキャスターの髪型は、きっちり七三分けだ。
「今朝、県内月間降水雨量の歴代最多を更新しました
本日も昨日に続き、まだまだ雨は降り続くでしょう」
一人きりのリビング。
テレビを切った静けさの中、キッチン上の換気扇の向こうからサラサラと雨の音が聞こえた。
布団の布の擦れる音も、フローリングの床に足を置く音も、雨は全ての音をかき消していく。
なんだか、世界すべてを支配されているような気持ちだ。
やっぱり雨は、嫌いだ。
「やべぇ、遅刻だ」
いつも通り、河原横の堤防の一本道を通ってスーパーのアルバイトへ走る。
川から吹き上げる風が、手に持っていた傘を浮かせる。
向かい風の雨は、傘をしっかり握ってないとひっくり返りそうだ。
「いつまで降り続くんだろうなぁ
もう青空なんて、しばらくみてねぇな」
遠くに聞こえた、雷鳴。
靴に染み込んだ水が気持ち悪い。
……た……て……
「ん？なんか聞こえた？」
かすかに遠くから、子どもの声が聞こえた気がした。
しかし、こんな雨だ。
濡れた石が広がる河原には誰もいない。
「……気のせいか」
歩みを止め、堤防のような道から川を覗き込む。
水面は土の混じった茶色い濁流で、泡立つほど波がぶつかってた。
いつもの穏やかなせせらぎの面影はない。
イヤな予感がする。
……すけて
「ん？やっぱ聞こえる気がする」
……たすけて！！！
「……誰か助けを呼んでる！？一体、どこから？」
慌ててもう一度、堤防の道から濁流を覗く。
「……たすけて、たすけて！！！」
助けを求める声の方へ視線を向けた。
「……えっ、手！？」
そこには、川の中から小さく白く伸びる手が見えた。
そして、時々水面から必死で呼吸をする顔を覗かせた。
「おい、ユウくんじゃねぇか！
どうしてそんなところにいんだよ！」
それはなんと、いつもアルバイトへ行く時にお母さんと声をかけてくれるユウくんだった。
俺は持っていた傘とトートバッグを投げ、慌てて堤防から河原に降りる。
「たすけて！！！おかあさん！！」
「ユウくん！ユウくん！どうすりゃいいんだ……」
どうやら大きな丸太に掴まっているらしい。
荒れ狂う波から顔を出したり、引っ込めたりしている。
これだけの激流なら、大人でも水泳選手ですらも泳いで渡ることは難しい。
「あの子を……あの子を助けなきゃ……
あの子はまだ泳げないから……だから……」
河原には、ユウくんのお母さんが膝から崩れ落ちて茫然としている。
傘もさしていないお母さんの髪は、雨でぺったりと肌に引っ付いていた。
雨音にかき消されるほどか細い声でつぶやき、ゆっくりと吸い寄せられるように川へ向かって行く。
「ユウくんのお母さん！危ねぇ！
何やってんだ、あなたが行っても助けられない！
行っちゃダメだ！」
目を覚まさせるように肩を揺する。
すると、お母さんはハッとした様子でこちらを見る。
「あっ、コブシくん……！
河原で散歩をしてたら川に落ちてしまって、それで……今すぐに、あの子を助けて！
お願い！あの子、あの子……まだ、泳げないの…！」
「まず落ち着いてください！
とりあえず、何かいい方法を考えましょう」
「早く……早く助けないと！」
「とは言っても、何も考えずに飛び込むのは危ない！
まずは落ち着いて！」
激流の中、何とか丸太にしがみ付いて大声で泣く男の子とお母さんを交互に見た。
「一体、どうすればいいの……コブシくん！教えてよ！」
「えっと、その…」
俺は戸惑っていた。
濁って泡立つ水飛沫。
でも、このままじゃ何も変わらない。
とにかく少しでも、少しでも彼の近くまで行かなきゃ。
辺りを見渡すと、虎柄のロープがまとまって落ちていた。
雨に濡れて色が鮮明になっている。
使用済みのようで、ところどころほつれているがあれを使う他選択肢はない。
「あっ、そうだ
もしかしたら、少しは近くへ行けるかもしれない…！」
俺はそのロープを手に取ると、近くに生えている一番大きな木の幹にくくりつけた。
「コブシくん、何をするつもり……？」
「ユウくんのすぐそばにとりあえず行ってみます
こうして、木の幹にくくりつけて……」
「……それでどうするつもり？」
「あとは僕の体にくくりつけます
少し離れてみててください」
俺は、虎柄のロープを腰のあたりにさっきの木の幹と同じようにくくりつける。
何回か引っ張ってもびくともしない。
見た目よりずっと丈夫なようだ。
これで大丈夫だ。
「とりあえず、これでユウくんの近くまで行ってみます
だから、お母さんはここにいて
救急に連絡していて待ってください」
「わかったわ……気をつけて！！！！」
俺は懸命に丸太に捕まるユウくんに声をかける。
濁流の怒号でかき消されてしまう。
「ユウくん！聞こえるかー！大丈夫か！」
「……にいちゃん！たすけて！もう手の力がないよ！」
「わかった！とりあえず、近づいてみるからな！
俺が近くに行ったら木を掴んでない方の手を、、こっちに伸ばせるか！」
「……うん、やってみる！」
ザブ……ザブ……
川に入る。
水位は大体腰くらいで、俺にくくりつけた虎柄のロープが濁流にのまれるくらいの深さだ。
辛うじて激流にやられながらも、地面に足がついていることで溺れることはない。
しかし、一歩一歩踏ん張りながら進まないとすぐに流されてしまいそうだ。
「ウッ……ここが限界か……」
虎柄のロープがピンと張って、これ以上前には進めないところまで来た。
俺はなんとか、丸太に捕まるユウくんに手を伸ばす。
「……くっ、届かねぇ…
ユウくんもう少し、手伸ばせねえか…」
「……もうむり！
ながされちゃいそう！」
ユウくんも辛うじて片手を伸ばし、流されないよう一生懸命、腕を伸ばした。
ぷるぷると小刻みに揺れ、少しでも腕が伸びるよう祈りながら差し出す手は、あと少しのところで届かない。
「くっそ……あと、少しなのに……」
ゴゴゴ……
川の水量は増していく。
「……くっ、まだダメだ、やっぱり届かねぇ……」
少しでも多くの人を、守ると決めたのに。
目の前の助ける人を、救うと決めたのに。
背中に刺さるような雨を受け、流れになった粒たちは身体を伝って伸ばした指先から滴る。
あと少し、もう少し。
その祈りを込めて、ちぎれそうなほど腕を伸ばすと、爪の先がユウくんの指をかすった。
「……触れた！ユウくん、あと少し！
あと少しで届くから、」
「あっ…にいちゃ……」
ドボン！
その時、飛沫が上がった。
「……ユウくん！ダメだ、ユウくん！！！」
まだ小さい少年の力は限界を迎え、勢いよく頭から伸ばしていた指先が順に一瞬で沈み、姿を消してしまった。
