書店に併設されているカフェは、採光の良い、
落ち着いた空間だった。休日とあって、店内の
座席は半分ほど埋まっているが、多くの客が静か
に読書を楽しんでいるので、騒がしいことはない。

　蛍里は入り口でオーダーを済ませ、コーヒー
を手に窓際の席についた。ここは大きなガラス窓
に背を向け、陽の光も借りながら読書を楽しめる
お気に入りの場所だ。

　蛍里はいつものように、けれど緊張に強く鼓動
を鳴らしながら、本を開いた。

　そこには、やわらかで繊細な文章が綴られて
いた。



　
　その店を訪れるのは、初めてのことだった。
　以前からそこにあることだけは知っていたもの
の、本を買うという目的さえ果たしてしまえばその
場所に留まる理由はなく、僕はいつも店の前を通り
過ぎていた。

　けれど、その日はあまりにも日差しが優しかっ
た。

　一面ガラス張りの店内には柔らかな陽が射し
込み、至るところに白い光が溢れている。天井に
まで届きそうな植物も、その陽を浴びながら店内
に鮮やかな色彩を映し出していた。

　まるで、時を止めてしまったかのような空間が、
そこにあった。

　僕は無意識のうちに店の入り口をくぐり、その
場所へと導かれていった。窓際の席につき、本を
広げる。傍らには、淹れたてのコーヒーがある。

　香ばしい香りに、僕は肩の力を抜いた。
　こんなゆったりとした休日は、久しぶりだった。

　その頃の僕は、慣れない役職に就いたばかり
で、休日という概念すら失っていたからだ。やらな
ければならない仕事も、学ばなければならないこ
とも、山ほどあった。

　なぜ、一日は二十四時間しかないのか？

　そんな答えなど存在しない疑問が、頭を過らな
い日はなかった。

　程なくして、僕は隣に女性が座っていることに
気付いた。

　僕と肩を並べ、ガラス窓を背に本を読んでいる、
小柄な女性。

　まだ、学生だろうか？ページをめくるたびにころ
ころと変わる表情が、無垢な少女のようで愛らしい。

　僕は本を読むその手を止めるたびに、コーヒーを
口にするたびに、何げなく彼女の横顔を覗き見た。

　どれくらい時間が過ぎた頃だろう。

　本を手に取ろうとした僕の手は、うっかり紙コッ
プを倒してしまった。半分ほど残っていた液体が、
テーブルに置かれていた本や携帯を濡らしてしまう。

　僕は慌てて鞄からハンカチを取り出そうとした。
　その時だった。すっ、と白い手が伸びてきて携帯
を濡らしていた琥珀色の液体をそっと拭った。

　驚いて手の主を見上げれば、先ほどまで本を読
んでいた女性が、隣に立っている。僕は目を見開
き、そうして彼女に言った。