「それでもし、ねーちゃんが結婚できなかった
らオレが二世帯住宅立ててやるから、隣に住め
ばいいし」

　にっ、と得意そうに笑ってそう言った拓也に、
蛍里は思いきり口を尖らせた。

　「やだよ、そんなの。拓也に迷惑なんてかけ
たくないし、そもそも、どうして結婚できない
前提で話進めるのよ」

　「だから、例えばの話だって。オレが言いたい
のは、ねーちゃんのことはオレが見てるから大丈
夫だってこと。ちゃんと幸せになるまで見届ける
からさ。もっと自分の気持ちに正直に生きなよ」

　「……拓也」

　照れたように笑って鼻を擦っている拓也に、
蛍里はまた涙が滲んでしまいそうになりながら、
頷く。「ありがとう」と口にすれば声が震えてし
まいそうで、蛍里は笑みを返すことしかできなか
った。

　それでも、拓也は満足そうに頷いて残りの
クラッカーに手を伸ばす。蛍里もすっかり冷たく
なったフライドポテトにケチャップを付けて、口
に入れた。

　ずっと凍えていた心が、少しずつ溶かされて
ゆく。辛いときは誰かに寄りかかればいいのだ
と、弟が優しく教えてくれる。

　好きでいればいいのだ。

　せっかく誰かと出会って、心を通わせることが
出来たのだから。無理にその想いを放り出してし
まっては、勿体ない。

　そう思い至ると、蛍里は専務の顔を思い浮か
べた。

　彼はいま、どうしているのだろう。

　自分の元を去ったいまも、どこかで筆を執って
いるのだろうか。

　記憶の中の彼が振り返って、蛍里に手を差し
伸べる。その姿は、蛍里が描いていた詩乃守人
と同じものだった。