繊細なのだ。言葉ひとつひとつに、魅せられて
しまうほどに。

　少々古風な言葉遣いも、情緒溢れる描写も、
読んでいるだけですっと心に沁み込んできて、活
字から目を離すことが出来ない。あっという間に
最後のページを読み終えた蛍里は、ほぅ、とため
息をつきながら、しばらく爽やかな読後感に浸っ
てしまっていた。

　そして気が付いた時には、「御感想はこちらへ」
というボタンをクリックしていた。

　子どもの頃から今まで、蛍里が読んできた作品
は何百とあるが、その感想を作者に送ったことは
一度もなかった。だから感想を送りたいと思うこ
とは至極特別で、表紙と同様の幻想的な画面に
ぽっかりと、白いメールフォームが表示されただ
けで、何故だかどきどきしてしまう。

　まるで恋文を書く中学生のような心持で、蛍里
はキーボードに触れた。

　深呼吸をひとつして、まずは「詩乃　守人様」
と宛名を書き込む。続けて、簡単な挨拶文を認め
ると、蛍里は感じたままに物語の感想を綴った。

　そして最後に、「HOTARU」というハンドル名
を添えた。

　筆名から察するに、おそらく、この物語を書い
たのは男性だ。HOTARUと名乗れば、詩乃守人と
名乗るその人は、相手が女性だと察するだろう
か？

　ふと、そんなことを思いながら蛍里は送信ボタ
ンを押した。

　送信済みのボタンの上に、メッセージが表示さ
れる。

　“作品をお読みいただき、ありがとうございます。
感想のメールは、すべて嬉しく読ませて頂いてい
ます。必ず返答のメールをお送りいたします。しば
らくお待ちください。“

　たったそれだけの文章だったが、作者の真摯な
人柄が伝わってきた。

　必ず返事が来る。

　そう思うだけで、心の奥が騒めいてどうにも落ち
着かなかった。

　「しの……もりひと。うたを、守る人……」

　蛍里はひとり呟きながら、パソコンの電源を落と
しベッドに入った。

　顔も名前も知らないその人が自分からのメール
を読んでいる様を想像して、枕に顔を埋める。

　恥ずかしいような、嬉しいような、不思議な気分
だ。蛍里は結局、その夜は朝まで寝付けなかった。



　翌日も、その翌日も、詩乃　守人からの返事は
届かなかった。家に帰ってパソコンを開き、広告
メールばかりの受信ボックスを見て、がっかりする
日々。こんなにも、誰かからの返事を楽しみ待った
ことがあっただろうか？まるで恋でもしているかの
ような錯覚に陥りながらも、蛍里は返事を待ち続け
た。