そこまで言った滝田に、蛍里は信じられない、
といった顔で首を振った。そんな風に自分が噂さ
れているなんて。初耳だ。

　「うそ。知らなかった……わたし、そんな風に
言われてるなんて。だって、わたしが専務に仕事
を頼まれるのは一番席が近いからで、他に理由
なんてないのに。どうして、みんな陰でそんなこ
と……」

　動揺から声を震わせてそう言った蛍里に、滝田
がはは、と白い歯を見せる。

　蛍里は、不思議に思って顔を上げた。

　「陰で言うから、『陰口』って言うんだよ。
でも、そういうのに疎い所が、折原さんらしくて
いいんだけど。専務も婚約したとは言えあの容姿
だから、密かに憧れてる女子が多いんだ。だから、
折原さんにその気がないなら、必要以上に彼に
近づかない方がいいと思う。あることないこと噂
されたりするの、嫌だろう？」

　大人が子供にそうするように、ポンと蛍里の頭
を軽く叩いて、滝田の手が離れてゆく。

　蛍里はもう、それ以上何も言えずに、わかった
とだけ答えた。

　ブーー、ブーー、と、滝田の懐で携帯が震える。

　「あ、やべ」

　そう言って電話に出ると、滝田は「しぃ」と、
また人差し指を唇にあてた。

　蛍里も唇に指をあてて頷く。
　廊下には誰もいない。

　「お疲れさまです………はい、はい。あと五分
くらいで社に戻れます。はいっ、わかりました」

　もうとっくに社内にいるのだけど。
　涼しい顔で“車内”にいるような口振りでそう
言うと、滝田がピッ、と電話を切る。蛍里は彼の
要領の良さに目を丸くしながら、二人で顔を見合
わせて笑った。

　「あと五分って……上手いね。滝田くん」

　「これくらいのこと、しょっちゅうやってるよ。
俺らの部署は就業時間があってないようなもんだ
からね。それより、折原さんも戻らなきゃヤバい
んじゃない？もう四十分過ぎてる」

　腕時計に目をやりながらそう言った滝田に、
蛍里は悲鳴を上げそうになった。

　いくら何でも、これは不味い。

　「ごめん。わたし、もう行くね！！」

　蛍里はそう言って滝田に手を振ると、専務から
借りた本を脇に抱えて、廊下を走ったのだった。




　（その気がないなら、彼に近づかない方がいい
と思う）

　家に帰っても、テレビを観ていても、昼間、
滝田に言われたそのひと言が頭から離れなかった。

　何だか、モヤモヤする。

　自分にはそんなつもりなんてないのに、陰では
好き勝手に言われていたのだ。しかも滝田にま
で、その気がないなら……なんて言われて。

　“その気”というのは、いったいどういう意味な
のか？