「経費」のその一言にホッとして、蛍里は素直に
頷く。まさか、専務にご馳走になるわけにもいかな
いし、「僕が出すから」なんて言われたら断ろうと
思っていたのだけど……。

　安心してメニューを見始めた蛍里は、コース料理
ではなく、参考になりそうな料理を専務とピック
アップしながらオーダーした。

　「お待たせ致しました。カブと人参を使った
テリーヌ鰆の燻製添えと、グリル野菜とチキンの
ぺヴェラーダソース添えでございます」

　真っ白な皿の真ん中に、上品に盛り付けされた
料理が並ぶ。彩も華やかで、何だか食べてしまう
のが勿体ないと思っていた蛍里に、専務は赤ワイン
ではなく、１００％のぶどうジュースが注がれた
グラスを「乾杯」とかざした。

　同じものが注がれたグラスに蛍里も口をつける。

　ただのぶどうジュースが、高級感のあるインテ
リアに囲まれて飲むだけで別の飲み物に感じるか
ら、不思議だ。

　「美味しいですねぇ」

　蛍里はグラスの半分ほどまで減ったジュースを
眺めながら、ほぅ、とため息を漏らした。専務が
白い歯を見せる。

　「お腹が空いているから余計に美味しく感じる
んでしょう。勤務中でなければ、本物のワインを
注文するところですが。さて、料理が冷めないう
ちに、いただきましょうか」

　そう言って取り皿を手にすると、榊専務は手際
よく、綺麗に料理を取り分けた。

　蛍里はそのスマートな彼の振舞いに、思わず
見惚れてしまう。本来ならこういうことは女性で
あり、部下である自分の役目だと思うのに、そこ
をあえて気にしないのが紳士的だ。

　はい、と差し出された皿を手に、蛍里ははにか
んだ。

　「ありがとうございます。すみません、気が利
かなくて」

　笑みを浮かべたままで専務が小さく首を振る。

　昨日、初めて見たばかりの笑みが、いまは当た
り前のように目の前にある。何だか蛍里は夢を見
ているようだった。

　いただきます、と蛍里が食べ始めると、専務は
視線を料理に落としたままで言った。

　「そういえば、このところ疲れているようです
が、何か悩み事でも？」

　唐突に榊専務からそんなことを訊かれた蛍里
は、口に運びかけたフォークをピタリと止めた。

　「えっと……そう見えますか？」

　「まあ、僕の目には。さっきも眠っていたよう
だし、昨日からのあなたの様子を見る限りでは睡眠
不足なのかと思って。何か、眠れないほどの悩みが
あるなら話を聞きますよ。これでも僕は上司です
から」

　そこまで言って顔を上げた専務に、蛍里は数々の
失態を思い出して頬を染める。

　そう言えば、さっきは専務が運転する車の中で
居眠りをしてしまったのだ。