そして、その場は蕭将軍と玉蓮だけとなり、風の音だけが重い空気に似合わずそよぐ。
「……崔夫人、人払いしてまで、お話しされたいこととは？」
「将軍、この度の蕭妃様のこと、お父君も、将軍も心痛いかばかりかと存じます。実は、わたくしの姉も後宮に入って半月後に亡くなっているのです」
玉蓮は胸元を押さえ、息を吸い込んだ。言葉にしようとしたものが、熱と共に喉奥に絡んで出てこない。唇は動いたが、ただ小さな吐息がこぼれるばかりだった。もう一度、小さく息を吐く。
「……大王が太子の頃です。蕭妃様の痛みが、わたくしには、他人事に思えないのです」
「……崔夫人」
「わたくしは、姉の最期に何があったのか、真実を知りたいのです。本日も、何か手がかりがあればと思い、こちらに参りました」
「崔瑾様の夫人といえど、あなたは敵国・白楊国の公主です。私に何を信じろと……」
「将軍。妹君、蕭妃様の一件、王の気まぐれなどではないでしょう……ここ数年の記録を見れば、ある名が浮かびます」
玉蓮は声を落とした。蕭将軍の眉がわずかに跳ねた。
「なぜ、それを」
「……異国から嫁いだばかりのわたくしにさえ、この国の異様さは手に取るようにわかります」
沈黙が二人の間に落ちる。
「蕭将軍。蕭妃様は、今回、命拾いをなされました。しかし、次に王のご機嫌を損ねた時、果たして、旦那様は間に合うでしょうか。あるいは、蕭妃様のお食事に、ほんの僅か、見慣れぬ薬草が混ぜられていたとして、誰がそれに気づけましょうか」
「それは！」
「……崔夫人、人払いしてまで、お話しされたいこととは？」
「将軍、この度の蕭妃様のこと、お父君も、将軍も心痛いかばかりかと存じます。実は、わたくしの姉も後宮に入って半月後に亡くなっているのです」
玉蓮は胸元を押さえ、息を吸い込んだ。言葉にしようとしたものが、熱と共に喉奥に絡んで出てこない。唇は動いたが、ただ小さな吐息がこぼれるばかりだった。もう一度、小さく息を吐く。
「……大王が太子の頃です。蕭妃様の痛みが、わたくしには、他人事に思えないのです」
「……崔夫人」
「わたくしは、姉の最期に何があったのか、真実を知りたいのです。本日も、何か手がかりがあればと思い、こちらに参りました」
「崔瑾様の夫人といえど、あなたは敵国・白楊国の公主です。私に何を信じろと……」
「将軍。妹君、蕭妃様の一件、王の気まぐれなどではないでしょう……ここ数年の記録を見れば、ある名が浮かびます」
玉蓮は声を落とした。蕭将軍の眉がわずかに跳ねた。
「なぜ、それを」
「……異国から嫁いだばかりのわたくしにさえ、この国の異様さは手に取るようにわかります」
沈黙が二人の間に落ちる。
「蕭将軍。蕭妃様は、今回、命拾いをなされました。しかし、次に王のご機嫌を損ねた時、果たして、旦那様は間に合うでしょうか。あるいは、蕭妃様のお食事に、ほんの僅か、見慣れぬ薬草が混ぜられていたとして、誰がそれに気づけましょうか」
「それは！」
