練習試合にはそれなりの数の観客がいた。
観客がいるというのも緊張するものだ。
勿論あがり症なわけではない。だけど、また失敗するのが怖いのだ。
「良太、大丈夫」
そう言って俊太はオレの手を強く握りしめる。
「オレがついているから」
その俊太の言葉にオレは頷いた。ベンチスタートの俊太のためにも、必死でプレイをするべきだ。
オレには立派な身長がある。
少なくとも、全く戦力にならないなんてことは無いはずだ。
そしてしあいがはじまった。その瞬間、観客に一人の姿を補測した。稲葉光だ。
オレがバスケ復帰するという事を知り、ここに来たという事なのか。
遊園地の時、オレは必死に振ったが、恐らくまだあきらめきれていないのだろう。
ああ、面倒くさい。上じゃなくて、俊太を意識しながらバスケをしよう。
結論から言うと、オレは幸いにもそこまで実践感覚は衰えていなかった。
というのも、オレはかなりの活躍を出来たのだ。
しかし、やっぱり少し衰えているのを感じる。
僅かながら、ジャンプや、シュート、そしてドリブルの質が下がってしまっているのだ。
そこに悔しさを感じつつ、オレはひたすらにプレイをしている。
幸いにも、オレには背の高さがある、そのおかげで、何とか食らいついていけている。
一番活躍とまではいかないが、それでも中々活躍は出来ているんではないだろうか、と思う。
それは自画自賛かな、と思いながら必死にプレイをする。
だけど、やはり体力は完全には戻っていないようで、第一クオーターの時点で疲労が限界にまで来ていた。
さらに足も軽く痛んできた。
そのため、一旦休憩をとることになった。
今のオレがいても、足手纏いになるだけだ。悔しいけれど、一時撤退も手だろう。
「はい」
そう言ってオレにペットポトルを差し出す手が一つ。
俊太だ。
「ありがとう」
オレはそう言ってペットポトルを受け取った。
そしてキャップを開け、水を飲む。
美味しい。ごくごくっと、喉の潤いを治す。
そして、ある程度飲み終え、キャップを閉めると、
「お疲れ様」
そう言って俊太はオレの背中を優しく撫でる。
「疲れた」
そう言ってオレは顔を俯かせる。
「まさかここまで体力が疲れるとはな」
「仕方ない。良太はよく頑張った」
そして、また背中を強く叩かれる。
そして、暫く試合を見守る。
試合の動きは点を取って取られての連続だった。
中々点差が動かない硬直状態だ。
オレの所属するバスケ部も中々強豪の部類に入る。
強豪同士の戦いだ。
ただ、終盤に近付くと、段々と点差が離れて行った。
流れを持ってかれた。微々たる点差だが、終盤ともなれば、そのわずかな差が勝敗を分ける。
オレはそれに軽いイラつきを感じた。
何しろ、あの場にオレがいないことが悔しく感じてきたのだ。
なんでオレはあそこで皆と共に頑張っていないんだ。もう体力は回復しきっているというのに、何でこんな場所にいるのだ。
「大丈夫っすか？」
俊太はオレに言う。
「大丈夫だ。それよりもまだ終わっていない」
「そうだな」向こうから声がした。「行ってもらおうか」
オレが振り向くと、監督はにっと口角を上げ、笑った。
そうだな、オレはそう思い、「行ってきます」と言った。
オレが出てくると軽い歓声が上がった。
光もオレをじっと見ている。
皆の期待を裏切るわけにはいかない。それにさっきは、体力をは早々に消化しきってしまった。
オレの体力と相談しながら、頑張るしかない。
そう思い、オレは早速敵コートの中央付近に立った。
そしてオレは来たボールを手にし、前につないでいく。
あまり過度には動かない。しかし、身長を武器に、ボールを回していく。
オレが入ったからだろうか、味方の連携が取れてきた。
そして、段々と、こちら側にペースが流れてきた。
そして最大のチャンスがやってきた。
オレがシュートを打てる最大のチャンスだ。正直緊張をする。だけど、打たなくてはならない。
これを外せば、負ける。あの時と奇しくも似たような状況だ。いける、いける。そう確信した瞬間だ。
オレはゴール目掛けてボールを投げた。そのボールは宙できれいに回転をし、そして、ネットにきれいにはまって行った。
オレはそれを見て、よしっとガッツポーズを決めた。
その瞬間試合終了のホイッスルが鳴った。その瞬間に、オレたちのチームの勝利が決定した。
ベンチから俊太が飛び出し、オレにハグを求めてきた。オレはそれに応じて、ハグをし返した。
悦びの渦にまみれた会場。それをうけバスケに復帰してよかった。そう思った。
そして、そのままバスケ場を後にしようとしたとき、話しかけられる。
光にだ。
なぜ話しかけられたか、その理由をオレは知っている。
「ハグしてなかった？」
そうだ、オレと俊太はハグをした。だけど、あれくらいは友達でもある。何しろ、喜びそのままにハグをしたいというのは、人間だれしもが持つ欲求なのだから。
「なんで私じゃ、だめなの？」
まただ。再びその言葉だ。
「だめなんだよ。諦めてくれ」
「やっぱり、良太のバスケはいいなって思ったし……」
指をもじもじとさせて来る。
「大丈夫。先輩は俺のものだから」
困るオレの背後に、俊太が立っていた。
「じゃあ、行きましょう」
そして、俊太がエスコートしてくれる。
「待ってくれ」
まだ出るのは早い。
「オレからも言わせてくれ。オレがまた光、いや稲葉さんと付き合う未来はないから。すまないが諦めてくれ」
そう言って、オレは再び出て行った。
俊太と手をつなぎながらだ。
その後、軽い打ち上げのようなものに出て、その後俊太と二人で帰った。
「やっぱり良太のバスケは最高」
美酒に酔った感じの表情で俊太が言った。
「ほれぼれしました」
「そりゃオレのバスケだからな」
「そっすね。オレ先輩の良太のバスケを特等席で見られて最高に幸せ」
特等席、ベンチという事だろう。
「いつかはスタメンに出てもらうからな」
「まあ、それは頑張っては見るけど」
「弱気を吐くなよ」
「まあでも、布団の中の特等席いただいてますけどね、という事で今日も俺の家に行きましょう」
「今日もかよ」
「許可取ってあるので！！」
流石、準備が早い。
そのままオレたちは俊太の家に向かっていった。
その後オレはスランプを抜け出して、バスケのチームに貢献し、俊太もベンチとしてだが、試合の中の特定の場面で。試合に出してもらえるようになった。
そしてオレたちは、オレのせいで負けた高校に大会でリベンジすることになるのだが、それはまた別の話だ。
観客がいるというのも緊張するものだ。
勿論あがり症なわけではない。だけど、また失敗するのが怖いのだ。
「良太、大丈夫」
そう言って俊太はオレの手を強く握りしめる。
「オレがついているから」
その俊太の言葉にオレは頷いた。ベンチスタートの俊太のためにも、必死でプレイをするべきだ。
オレには立派な身長がある。
少なくとも、全く戦力にならないなんてことは無いはずだ。
そしてしあいがはじまった。その瞬間、観客に一人の姿を補測した。稲葉光だ。
オレがバスケ復帰するという事を知り、ここに来たという事なのか。
遊園地の時、オレは必死に振ったが、恐らくまだあきらめきれていないのだろう。
ああ、面倒くさい。上じゃなくて、俊太を意識しながらバスケをしよう。
結論から言うと、オレは幸いにもそこまで実践感覚は衰えていなかった。
というのも、オレはかなりの活躍を出来たのだ。
しかし、やっぱり少し衰えているのを感じる。
僅かながら、ジャンプや、シュート、そしてドリブルの質が下がってしまっているのだ。
そこに悔しさを感じつつ、オレはひたすらにプレイをしている。
幸いにも、オレには背の高さがある、そのおかげで、何とか食らいついていけている。
一番活躍とまではいかないが、それでも中々活躍は出来ているんではないだろうか、と思う。
それは自画自賛かな、と思いながら必死にプレイをする。
だけど、やはり体力は完全には戻っていないようで、第一クオーターの時点で疲労が限界にまで来ていた。
さらに足も軽く痛んできた。
そのため、一旦休憩をとることになった。
今のオレがいても、足手纏いになるだけだ。悔しいけれど、一時撤退も手だろう。
「はい」
そう言ってオレにペットポトルを差し出す手が一つ。
俊太だ。
「ありがとう」
オレはそう言ってペットポトルを受け取った。
そしてキャップを開け、水を飲む。
美味しい。ごくごくっと、喉の潤いを治す。
そして、ある程度飲み終え、キャップを閉めると、
「お疲れ様」
そう言って俊太はオレの背中を優しく撫でる。
「疲れた」
そう言ってオレは顔を俯かせる。
「まさかここまで体力が疲れるとはな」
「仕方ない。良太はよく頑張った」
そして、また背中を強く叩かれる。
そして、暫く試合を見守る。
試合の動きは点を取って取られての連続だった。
中々点差が動かない硬直状態だ。
オレの所属するバスケ部も中々強豪の部類に入る。
強豪同士の戦いだ。
ただ、終盤に近付くと、段々と点差が離れて行った。
流れを持ってかれた。微々たる点差だが、終盤ともなれば、そのわずかな差が勝敗を分ける。
オレはそれに軽いイラつきを感じた。
何しろ、あの場にオレがいないことが悔しく感じてきたのだ。
なんでオレはあそこで皆と共に頑張っていないんだ。もう体力は回復しきっているというのに、何でこんな場所にいるのだ。
「大丈夫っすか？」
俊太はオレに言う。
「大丈夫だ。それよりもまだ終わっていない」
「そうだな」向こうから声がした。「行ってもらおうか」
オレが振り向くと、監督はにっと口角を上げ、笑った。
そうだな、オレはそう思い、「行ってきます」と言った。
オレが出てくると軽い歓声が上がった。
光もオレをじっと見ている。
皆の期待を裏切るわけにはいかない。それにさっきは、体力をは早々に消化しきってしまった。
オレの体力と相談しながら、頑張るしかない。
そう思い、オレは早速敵コートの中央付近に立った。
そしてオレは来たボールを手にし、前につないでいく。
あまり過度には動かない。しかし、身長を武器に、ボールを回していく。
オレが入ったからだろうか、味方の連携が取れてきた。
そして、段々と、こちら側にペースが流れてきた。
そして最大のチャンスがやってきた。
オレがシュートを打てる最大のチャンスだ。正直緊張をする。だけど、打たなくてはならない。
これを外せば、負ける。あの時と奇しくも似たような状況だ。いける、いける。そう確信した瞬間だ。
オレはゴール目掛けてボールを投げた。そのボールは宙できれいに回転をし、そして、ネットにきれいにはまって行った。
オレはそれを見て、よしっとガッツポーズを決めた。
その瞬間試合終了のホイッスルが鳴った。その瞬間に、オレたちのチームの勝利が決定した。
ベンチから俊太が飛び出し、オレにハグを求めてきた。オレはそれに応じて、ハグをし返した。
悦びの渦にまみれた会場。それをうけバスケに復帰してよかった。そう思った。
そして、そのままバスケ場を後にしようとしたとき、話しかけられる。
光にだ。
なぜ話しかけられたか、その理由をオレは知っている。
「ハグしてなかった？」
そうだ、オレと俊太はハグをした。だけど、あれくらいは友達でもある。何しろ、喜びそのままにハグをしたいというのは、人間だれしもが持つ欲求なのだから。
「なんで私じゃ、だめなの？」
まただ。再びその言葉だ。
「だめなんだよ。諦めてくれ」
「やっぱり、良太のバスケはいいなって思ったし……」
指をもじもじとさせて来る。
「大丈夫。先輩は俺のものだから」
困るオレの背後に、俊太が立っていた。
「じゃあ、行きましょう」
そして、俊太がエスコートしてくれる。
「待ってくれ」
まだ出るのは早い。
「オレからも言わせてくれ。オレがまた光、いや稲葉さんと付き合う未来はないから。すまないが諦めてくれ」
そう言って、オレは再び出て行った。
俊太と手をつなぎながらだ。
その後、軽い打ち上げのようなものに出て、その後俊太と二人で帰った。
「やっぱり良太のバスケは最高」
美酒に酔った感じの表情で俊太が言った。
「ほれぼれしました」
「そりゃオレのバスケだからな」
「そっすね。オレ先輩の良太のバスケを特等席で見られて最高に幸せ」
特等席、ベンチという事だろう。
「いつかはスタメンに出てもらうからな」
「まあ、それは頑張っては見るけど」
「弱気を吐くなよ」
「まあでも、布団の中の特等席いただいてますけどね、という事で今日も俺の家に行きましょう」
「今日もかよ」
「許可取ってあるので！！」
流石、準備が早い。
そのままオレたちは俊太の家に向かっていった。
その後オレはスランプを抜け出して、バスケのチームに貢献し、俊太もベンチとしてだが、試合の中の特定の場面で。試合に出してもらえるようになった。
そしてオレたちは、オレのせいで負けた高校に大会でリベンジすることになるのだが、それはまた別の話だ。
