除霊先輩の訃報を聞いた翌日。
　私は自宅に引きこもっていました。
　雨戸とカーテンを閉めて、一日中テレビを大音量で流しています。
　食事もストックしてあったカップ麺で済ませて、極力誰とも関わらないようにしています。

　私はお辞儀さんの呪いを目の当たりにしました。
　もはやただのストーカーでないことは明らかです。
　先輩は私が憑かれていると言っていました。
　たったあれだけの会話で、お辞儀さんは先輩に目を付けて殺したのでしょう。

　布団にくるまってテレビに集中していると、スマホの着信音が鳴りました。
　日奈子からです。
　私は応じるか迷いました。
　下手に話すと、お辞儀さんが彼女の危害を加えるかもしれないからです。
　葛藤の末、私は着信を無視することにしました。

　ところが日奈子が何度も連絡をしてきます。
　たぶん私を心配しているのでしょう。
　一人で恐怖に耐え続けるのも限界だったので、私は震える手で通話を開始してしまいました。

「ひ、日奈子……」

『美琴。ずっと連絡取れなかったけど大丈夫？』

「私は平気……日奈子は……？」

『今のところ何もない。それよりさ……』

　日奈子が何かを説明しているのですが、音声が途切れがちで上手く聞こえません。
　代わりにコツコツという音が一定のテンポで鳴っていました。
　何かをぶつけているような音です。
　ぎょっとした私は尋ねます。

「ねえ、日奈子」

『何？』

「今どこにいるの」

『大学だよ。除霊先輩の件で警察がいっぱい来てる。臨時休講ばっかで暇になっちゃった。マスコミもいて大騒ぎだよ』

　日奈子はうんざりした調子で話していますが、私はそれどころではありません。
　コツコツという音はずっと続いています。
　そのテンポがだんだんと速くなっている気がしました。

　私は焦りながらも懸命に伝えます。

「日奈子、すぐにそこから逃げて」

『え？　どうしたの』

「あいつがそばにいるの！　早く逃げてっ！」

『ちょっとちょっと、落ち着いて。除霊先輩の件に日奈子は関係ないよ。あれがお辞儀さんの仕業だってまだ決まったわけじゃ――』

　通話が唐突に切れました。
　すぐに連絡を試みますが反応はありません。
　私はスマホを持ったまま固まります。

「日奈子……？」

　私のせいで、日奈子がお辞儀さんの標的になってしまった。
　後悔と絶望が一気に押し寄せて、私は目の前が真っ暗になりました。