大学の食堂で焼き魚の定食を食べていると、ヘロヘロの日奈子がやってきました。
　日奈子は私の向かい側に座り、ぐったりとテーブルに突っ伏します。
　私は特に気にせず挨拶をしました。

「おはよう」

「おはよー……もう死にそう」

「味噌汁いる？」

「ありがとう。美琴、愛してる……」

　掠れた声でプロポーズしつつ、日奈子は私の味噌汁をゆっくりと飲み干しました。
　そして渋い顔で深々と息を吐き出します。
　二日酔いが相当響いているようです。
　まあ、日奈子がこんな状態なのは珍しくないため、私のリアクションも薄くなりがちでした。

　日奈子は昼食のゼリーだけ買ってくると、それをスローペースで食べ始めました。
　その間、私は今朝の駅の出来事を話しました。
　すると日奈子はスプーンをくわえたまま胡乱な顔になりました。

「お辞儀さんに会ったぁ？　ただのやばいオッサンでしょ」

「そうかもしれないけど……」

「絶対勘違いだって。飲みの時にいっぱいホラー談義したから、変に意識しただけだって」

　日奈子は半笑いで私を諭してきます。
　同意しかけた私は、窓の外の光景に動きを止めました。
　閑散とした駐車場の端に、駅で見た例の男がいたのです。
　男はやはり同じポーズで小刻みにお辞儀を繰り返していました。

　私は思考停止して釘付けとなりました。

「えっ」

「どうしたん。イケメンでもいた？」

「違う。お辞儀さん。今朝に見たのと同じ人だ」

　私は食べかけの定食を置いて食堂を飛び出しました。
　大急ぎで駐車場に向かうも、そこに男の姿はありませんでした。
　追いかけてきた日奈子が周囲を見回します。

「いないじゃん」

「近くにまだいるかも。探そう」

「えー……講義に遅れそうなんだけど」

「どうせ課題やってないからいいでしょ」

「あっ、確かにそうだ」

　付近を手分けして探しましたが、男と会うことはありませんでした。
　諦めて食堂に戻ったところで、日奈子がジロッとした目で私に言います。

「お辞儀さんじゃなくて、たぶん美琴のストーカーなんじゃない？」

「えっ、なんで」

「顔が好みで大学まで追いかけてきたとかさ。それで見つかって逃げたみたいな。都市伝説より現実味があるじゃん」

「それはそうだね」

　頷きつつも、私はどこか釈然としませんでした。
　私の心情を察した日奈子は新たに提案します。

「そんな気になるなら、除霊先輩に相談してみたら？」

「除霊先輩……？　誰それ」

「知らないの。大学の有名人だよ。あたし達の一つ上の先輩で、なんか霊能力者なんだって。除霊の仕事で小銭稼ぎをしてるって聞いたよ」

「胡散臭いんだけど……」

「それなー。でも本当に気になるなら相談するのもアリだと思う」

　除霊先輩のことは初めて聞きましたが、悪くない案でした。
　お金を払うのは抵抗があるものの、相談できる人がいるのは心強いです。
　私は少し考えた後、笑って答えました。

「まあ一応、考えとくよ」

「相談する時はあたしも呼んでね。除霊先輩ってイケメンらしいから」

「ナンパするつもり？　彼氏いるでしょ」

「もう別れましたー。だから無罪でーす」

　日奈子は変顔をして笑っています。
　まだ酒が残っているのか、妙にテンションが高いです。
　その後はいつもの調子で雑談しながら昼食を済ませました。