祭りの喧騒も、人々の動きも、風さえも。
すべてが静止した世界で、女性だけが必死にもがいている。
「くそっ！ 万界管制局か！」
女性は拘束されたままふわりと宙に浮かび上がり、光の拘束を振り払おうと、激しく身をよじる。
この凍りついた世界で、動けるというのは――。
女性が管理者権限を持っている証しだった。
「させるかぁ！」
誠の咆哮が、静寂を破った。
あちこちの宙が裂け、その向こうから万界管制局の精鋭たちが、まるで忍者のように現れる。
手にしているのは、虹色に輝く特殊な装置。
それらが一斉に起動し、空間に幾何学的な光の紋様を描き出す。
ヴゥゥゥン……。
光でできた巨人の手が、アルゴを掴んだかのように見えた。
刹那――――。
ぐはぁ！
彼女の体が、凄まじい勢いで地面へと叩きつけられる。
容赦ない衝撃が、広場に響いた。
「今だ！ 確保！ 確保！」
号令と共に、特殊な拘束具を手にスタッフたちが四方から飛びかかる。
一人がアルゴの腕を押さえ「確保ぉ！」、
一人が脚を封じ「確保ぉ！」、
一人が胴体に覆いかぶさる「確保ぉ！ 確保ぉ！」。
まるで統制の取れた狩人たちが、獰猛な獣を押さえ込むかのような光景。
「ぐぁぁぁぁ！ 離せ！ 離せぇぇ！」
アルゴは獣のような叫び声を上げた。
次の瞬間、彼女の体から黒い霧が噴出する。
「ぐはっ！ 吸うな！！」「くぅぅぅ……」
アルゴの最後の抵抗であった。
しかし――。
「無駄だ！」
誠が新たな拘束装置を投入する。
それは生きているかのように、グルグルとアルゴの体に巻き付いていく。
腕に、脚に、胴体に――銀色の帯が、幾重にも幾重にも。
そして――――、まるでミイラ状になり、黒い霧も止まった。
「アルゴ！！ ついに、ついに捕まえたぞ！」
誠が勝利を確信した声で叫ぶ。
「くぅっ！」
完全に身動きが取れなくなったアルゴ。
銀色の帯の間から覗く顔に、悔しさと諦めが入り混じる。
「うかつだった……」
力なく呟く。
「まさか、トマトで……こんな原始的な罠に……」
誠は腰のホルスターから、短剣のような装置を抜き出した。
刀身は透明な結晶でできており、内部で虹色の光が脈動している。
人格固定装置――管理者の最終兵器。
「悪く思うな」
誠は躊躇なく、その刃をアルゴの背中に突き立てた――――。
「ぐはぁっ！」
アルゴの全身に、激しい痙攣が走る。
そして――彼女の長い黒髪が、短く縮んでいく。
柔らかな顔の輪郭が、角張っていく。
女性的な体つきが、筋肉質な男性のそれへと変貌していった。
まるで、仮面が剥がれ落ちるように偽りの姿が消え、本来の姿が現れる。
最後に、アルゴは力なくうなだれ――意識を失った。
「やった！」
シャーロットの歓声が、凍った世界に響き渡る。
「やったわぁぁぁ！！」
屋台を飛び越え、エプロンをはためかせながら駆け出した――――。
「やったのよ！ 本当にやったの！」
両手を天高く掲げ、まるで子供のように飛び跳ねる。
涙が、頬を伝って流れ落ちた。
「おう！ 本当にやったな！」
誠はシャーロットに向け、手のひらを高く掲げた。
シャーロットはそれを目がけてぴょんと飛ぶと、パァン！とハイタッチ。辺りにいい音が響いた。
「トマトが！ オムライスが！ 世界を救ったのよ！」
シャーロットは両こぶしをグッと握り満面の笑みで叫ぶ。
プログラミングも知らない。
システムも理解できない。
でも――料理の力で、愛情を込めた一皿で、宇宙的テロリストを捕まえたのだ。
「これで……これで……」
シャーロットの胸に、熱いものが込み上げる。
ゼノさんに会える。
『ひだまりのフライパン』を取り戻せる。
あの温かな日々が、また始まる――――。
時間の止まった祭りの中。
シャーロットは喜びの涙を流し続けた。
トマトの香りが漂う広場で。
世界を救った奇跡の瞬間を、その胸に刻みながら。
すべてが静止した世界で、女性だけが必死にもがいている。
「くそっ！ 万界管制局か！」
女性は拘束されたままふわりと宙に浮かび上がり、光の拘束を振り払おうと、激しく身をよじる。
この凍りついた世界で、動けるというのは――。
女性が管理者権限を持っている証しだった。
「させるかぁ！」
誠の咆哮が、静寂を破った。
あちこちの宙が裂け、その向こうから万界管制局の精鋭たちが、まるで忍者のように現れる。
手にしているのは、虹色に輝く特殊な装置。
それらが一斉に起動し、空間に幾何学的な光の紋様を描き出す。
ヴゥゥゥン……。
光でできた巨人の手が、アルゴを掴んだかのように見えた。
刹那――――。
ぐはぁ！
彼女の体が、凄まじい勢いで地面へと叩きつけられる。
容赦ない衝撃が、広場に響いた。
「今だ！ 確保！ 確保！」
号令と共に、特殊な拘束具を手にスタッフたちが四方から飛びかかる。
一人がアルゴの腕を押さえ「確保ぉ！」、
一人が脚を封じ「確保ぉ！」、
一人が胴体に覆いかぶさる「確保ぉ！ 確保ぉ！」。
まるで統制の取れた狩人たちが、獰猛な獣を押さえ込むかのような光景。
「ぐぁぁぁぁ！ 離せ！ 離せぇぇ！」
アルゴは獣のような叫び声を上げた。
次の瞬間、彼女の体から黒い霧が噴出する。
「ぐはっ！ 吸うな！！」「くぅぅぅ……」
アルゴの最後の抵抗であった。
しかし――。
「無駄だ！」
誠が新たな拘束装置を投入する。
それは生きているかのように、グルグルとアルゴの体に巻き付いていく。
腕に、脚に、胴体に――銀色の帯が、幾重にも幾重にも。
そして――――、まるでミイラ状になり、黒い霧も止まった。
「アルゴ！！ ついに、ついに捕まえたぞ！」
誠が勝利を確信した声で叫ぶ。
「くぅっ！」
完全に身動きが取れなくなったアルゴ。
銀色の帯の間から覗く顔に、悔しさと諦めが入り混じる。
「うかつだった……」
力なく呟く。
「まさか、トマトで……こんな原始的な罠に……」
誠は腰のホルスターから、短剣のような装置を抜き出した。
刀身は透明な結晶でできており、内部で虹色の光が脈動している。
人格固定装置――管理者の最終兵器。
「悪く思うな」
誠は躊躇なく、その刃をアルゴの背中に突き立てた――――。
「ぐはぁっ！」
アルゴの全身に、激しい痙攣が走る。
そして――彼女の長い黒髪が、短く縮んでいく。
柔らかな顔の輪郭が、角張っていく。
女性的な体つきが、筋肉質な男性のそれへと変貌していった。
まるで、仮面が剥がれ落ちるように偽りの姿が消え、本来の姿が現れる。
最後に、アルゴは力なくうなだれ――意識を失った。
「やった！」
シャーロットの歓声が、凍った世界に響き渡る。
「やったわぁぁぁ！！」
屋台を飛び越え、エプロンをはためかせながら駆け出した――――。
「やったのよ！ 本当にやったの！」
両手を天高く掲げ、まるで子供のように飛び跳ねる。
涙が、頬を伝って流れ落ちた。
「おう！ 本当にやったな！」
誠はシャーロットに向け、手のひらを高く掲げた。
シャーロットはそれを目がけてぴょんと飛ぶと、パァン！とハイタッチ。辺りにいい音が響いた。
「トマトが！ オムライスが！ 世界を救ったのよ！」
シャーロットは両こぶしをグッと握り満面の笑みで叫ぶ。
プログラミングも知らない。
システムも理解できない。
でも――料理の力で、愛情を込めた一皿で、宇宙的テロリストを捕まえたのだ。
「これで……これで……」
シャーロットの胸に、熱いものが込み上げる。
ゼノさんに会える。
『ひだまりのフライパン』を取り戻せる。
あの温かな日々が、また始まる――――。
時間の止まった祭りの中。
シャーロットは喜びの涙を流し続けた。
トマトの香りが漂う広場で。
世界を救った奇跡の瞬間を、その胸に刻みながら。
