シロ先輩は、そんな私の様子に気づいているのかいないのか、真っ直ぐに私の瞳を見据えていた。私は、必死に言葉を紡ごうとするけれど、上手くいかない。唇がわなわなと震えているような気がしたが、それすらもよくわからなかった。

　シロ先輩は、一度大きく深呼吸をすると、私の瞳から決して目を逸らすことなく続けた。

「クロ。俺と結婚しないか」

　私は、しばらく無言のままシロ先輩と見つめ合っていた。思考は完全に停止している。ただ、心臓だけがバクバクと激しく脈打っていた。

　シロ先輩は、私から目を離さない。真っ直ぐに私だけを見ている。そんな迷いない視線を受けて、この人は、本気なのだと思った。

　真っ赤に染まった太陽が沈んでいくのが見える。海も空も全てが朱く染まっている中、シロ先輩の頬だけははっきりとわかるほどに紅くなっていた。

　私は、大きく息を吸い込む。そして、ゆっくり時間をかけて吐き出した。シロ先輩は、私が口を開くのをじっと待っている。私は、もう一度深く息を吸った。

「ちょ、ちょっと待ってください。仕事を辞めるって話から、どうして……その……結婚の話に繋がるんですか？」

　私は、なるべく落ち着いた声音でそう尋ねる。こんな重大な話を混乱したまま聞くわけにはいかなかった。

　シロ先輩は、一瞬キョトンとした顔になったかと思えば、すぐに苦笑いを浮かべて言った。

「すまん。その緊張して……順を追って話すべきだった」

　シロ先輩は、バツの悪そうな顔をしてから、ぽつりと呟いた。それから、少しの間何かを考えるように押し黙っていたが、やがて覚悟を決めたように私を見ると、今度はハッキリした声で語り始めた。

「俺は、お前のことを大切にしたいと思ってる。だけど、それだけじゃないんだ。ずっと一緒にいたい。これからも、二人で同じ景色を見ていきたい。そう思ってる。だから、最近は今のまま仕事を続けていこうという気持ちになっていた」

　シロ先輩の言葉に、心臓が大きく跳ね上がる。私だってそうだ。

「だったら……だったら、どうして仕事を辞めるなんて言うんですか？」

　気がつけば、自分でも驚くほどの大きな声で叫んでいた。シロ先輩は、そんな私を宥めるような優しい声で言う。

「おい、クロ。落ち着けって」

　シロ先輩の言葉に、頭の中が真っ白になる。目の前がチカチカと点滅している気がする。うまく頭が回らない。私は、必死に頭を働かせようとする。

　すると、シロ先輩が、私の手を強く握ってきた。