「やっぱり、クロはその方がいいな」

　ふっと息を吐いてからそう言ったシロ先輩に、咄嗟にむくれ顔を向けてしまったが、しかし、彼があまりに優しい眼差しで私を見つめてくるものだから、なんだかくすぐったくて、恥ずかしくなって俯いた。

　それから、おずおずと上目遣いでシロ先輩を見上げる。

「……帰りますか」

　小さな声で呟いた私に、シロ先輩は、満面の笑みで答えてくれる。

　既にプロジェクトのメンバーは解散しており、見知った顔はどこにもない。私達は、誰の目を気にすることもなく、手を繋いで歩き出した。二人の間に会話はない。ただ、お互いの存在を確かめ合うかのように、繋いだ手に力を込めた。

　いつもより少しだけ強く握られたその手が、私を安心させてくれる。私は、隣を歩くシロ先輩の横顔に視線を向ける。いつもと変わらない穏やかな表情。でも、いつもよりも少しだけ口元が強張っているようにも見えた。

　私は、握る手の力をそっと少しだけ弱めて、それから、彼の指先に自分のそれを絡めるようにして握り直した。シロ先輩は驚いたようにこちらを見たが、すぐに照れ臭そうな笑顔を見せた。私も自然と笑顔になる。

「海、寄っていくか」

　シロ先輩が、唐突に言った。

　きっと、先ほど言われた大事な話をするのだろう。

　だから、私は黙ってうなずいた。

　潮風が私達の間を吹き抜けていく。波の音を聞きながら、二人で砂浜に腰を下ろした。

　夕陽は水平線の彼方へ沈みかけており、空は赤く色付いている。シロ先輩は、何も言わない。私も同じだ。ただ、何も喋らなくても、不思議と心地良い沈黙だった。

　隣からは、何か言いかけて口をつぐみ、また開きかけたが、やはり躊躇する。そんな小さな息遣いが漏れている。大事な話とはそんなに話しづらい内容なのだろうか。

　私は、急かすこともせず、静かに待った。どれくらいの時間が経っただろうか。ようやく、意を決したらしいシロ先輩が、私を見つめ、ゆっくりと切り出した。

「俺、会社を辞めようと思う」

　私は、驚いて言葉が出なかった。どうしてとか、理由はとかは聞けなかった。私は、ただ呆然とシロ先輩の顔を見つめる。

　シロ先輩は、私の反応を予想していたのかもしれない。あえて何でもないという様子で淡々と言葉を続けた。

「いつかは考えてるって、伝えてあったじゃないか」

　それは、決意に満ちた言葉だった。私は、言葉を失ってしまう。言葉の意味を理解することはできても、気持ちがなかなか追いつかない。