■断片26｜清音の告白
【メモ帳より】
「あなた、知ってるのね」

　川辺で清音が待っていた。
　夕暮れの光が彼女の髪を透かして、まるで天使みたい。
　でも、その美しさに違和感が混じっていた。

「何を？」
「この村のこと。にくゑのこと」

　にくゑ。
　初めて聞く言葉なのに、心の奥で何かが共鳴する。
　お母さんが隠そうとしていた、その名前。

　清音が振り返る。
　愛しい顔が──変わっていた。

　蝋のように白い肌、赤く腫れた目の縁。
　そして、制服の下、お腹のあたりに──

　小さな目がいくつも開いていた。

　声が出ない。
　でも不思議と、恐怖より先に悲しみが込み上げた。
　清音が、清音じゃなくなっていく。

「これが巫女の印よ」
　清音の声は相変わらず透明で美しい。
「にくゑの巫女」

　やっと言葉が出た。
「痛い？」

　清音が驚いたような顔をした。
　まるで、誰もそんなことを聞いてくれなかったみたいに。

「……痛いの。とても」
　小さな声で、本当の清音が答えた。

「あなたのお母さんも、同じだった」
「でも逃げた。私を残して」

　清音の声に、初めて感情らしいものが混じった。
　寂しさ。恨み。それでも愛情。

「だから今度は、あなたが──」
「嫌だ」

　私は清音の手を握った。
　氷のように冷たいけれど、確かに生きている手。

「あなたを一人にしたくない」

　清音の瞳から、涙がこぼれた。
　お腹の目からも、一斉に涙が流れる。

「でも時間がないの。私、もう──」

「にくゑって何？」
　私は必死に聞いた。
「どうすれば、あなたを助けられる？」

　清音が悲しそうに微笑む。
　その笑顔が、今までで一番美しかった。

「にくゑは昔、この村を救った。飢饉の時、土地神が与えてくれた肉」
「でも制御を失えば、すべてを食い尽くす」
「だから巫女が必要。でももう──」

　声が途切れる。
　夕日が川面を染めて、二人の影を長く伸ばしていく。

　初恋が、こんな形で終わるなんて。

【メモ帳の隅に】
　清音を救う方法、絶対にある
　お母さんが逃げた理由も分かった
　でも私は逃げない