背後で、ものすごい音が響いた。着地したぼくは、慌ててその場から離れていく。
離れた先で、音のした方を振り向いた。
――嘘だろ？
さっきまでぼくがいた付近に、美織ちゃんがうつ伏せで倒れていた。
時が止まる。何が起こったのかも分からない。
ただ、その光景はぼくに言い知れぬ絶望感をもたらした。
倒れたままの美織ちゃん。真っ暗な地面に赤黒い液体が広がっていく。その光景は、友だちの猫が次の日からいなくなった時とよく似ていた。
数秒の沈黙。それは、今まで体感してきたどのような時間よりも長く感じられた。
一体、何が起こったっていうんだ？
……嫌だ。知りたくない。
気付けば、ぼくは走り出していた。
正直なところ、実際には何が起こったのかもよく分かっていない。
だけど、何もかも、無かったことにしたかった。ぼくはそれを知ってはいけない気がした。
一目散に帰ると、壁の突起をうまく伝って上の階へと昇っていく。
ぼくの出てきた窓が開いていたので、そこから家へ入った。
ああ、いつものベッドだ。そこに降りると、今までにないほどの安堵を感じた。
怖かった。途轍もなく、怖い思いをした。
美織ちゃんは大丈夫だろうか。血が、たくさん出ていた。
とっても心配だったけど、もうあんな怖い場所に戻りたくはない。
一晩でも寝れば気分も戻るだろうと思ったけど、夜になっても眠たくはならなかった。
しばらくすると、部屋のドアが開いた。
「サノ！」
正和君が駆け寄って来る。
あまりにも嬉しくて、ぼくの方から彼に飛びついた。
「サノ、良かった。良かった、本当に！」
正和君は泣いていた。
どうやら本気で心配されていたようだった。ぼくがみんなのことを心配して出て行ったのに、なんだか複雑な気分になる。
とはいえ、正和君にまた出会えたのは良かった。
ぼくも猫なりに「ニャア」と声を出して再開を喜んだ。
正和君は開いたままの窓を慌てて閉めると、ぼくを抱えたままパパやママへと会いに行った。ガッチリと捕まったままのぼくは、他の家族からも帰宅を喜ばれた。
家族の全員が涙を流していて、ぼくは本当に悪いことをしてしまったんだなと思った。ぼくにとってはちょっとした冒険だったのかもしれないけど、彼らにとっては一大事のようだった。
なんか、本当にゴメン。
こんなことなら、当面は家で大人しくしていよう。心からそう思った。残念ながら、反省の弁も全部「ニャア」という音声でしか出力されないんだけど。
しばらく９回裏に逆転満塁ホームランを打ったヒーローのような扱いを受けると、疲れ切ったぼくはリビングの床でぐったりしていた。
安堵感もあってか、ようやく眠気も出てきた。
ウトウトとしていると、ふいに電話が鳴る。こんな夜中に電話が鳴るなんて珍しいから、ぼくはビクっと驚いて目が覚めた。
なんだよ、こんな夜中に。
そう思ったのはぼくだけではないらしく、正和君が不満げに受話器を取る。
「はい」
ぼくは丸くなったまま、電話する正和君を見守る。知り合いだったのか、「おう、佐藤か。どうした？」と言っていた。たしか佐藤って、菜々ちゃんのことだっけ。正和君は彼女のことをそう呼ぶんだよな。
猫の聴覚は人間とは比較にならないので、ぼくには受話器の向こうの声が聞こえていた。やっぱり、この声は菜々ちゃんで間違いない。いつも可愛がってくれているから分かる。
だけど、その菜々ちゃんの声はいつもトーンが違った。
明らかに泣いていて、言っていることも支離滅裂なので何を伝えたいのかも分からない。
「美織ちゃんが、美織ちゃんが……！」
「どうした佐藤？ 落ち着けって」
正和君が困惑気味に言う。
美織ちゃんという単語を聞いて、ぼくの全身に寒気が走った。
やっぱり、あれは夢なんかじゃなくて現実だったの？
身構える間もなく、菜々ちゃんの口から衝撃の真実が語られる。
「美織ちゃんが、トラックに撥ねられた」
離れた先で、音のした方を振り向いた。
――嘘だろ？
さっきまでぼくがいた付近に、美織ちゃんがうつ伏せで倒れていた。
時が止まる。何が起こったのかも分からない。
ただ、その光景はぼくに言い知れぬ絶望感をもたらした。
倒れたままの美織ちゃん。真っ暗な地面に赤黒い液体が広がっていく。その光景は、友だちの猫が次の日からいなくなった時とよく似ていた。
数秒の沈黙。それは、今まで体感してきたどのような時間よりも長く感じられた。
一体、何が起こったっていうんだ？
……嫌だ。知りたくない。
気付けば、ぼくは走り出していた。
正直なところ、実際には何が起こったのかもよく分かっていない。
だけど、何もかも、無かったことにしたかった。ぼくはそれを知ってはいけない気がした。
一目散に帰ると、壁の突起をうまく伝って上の階へと昇っていく。
ぼくの出てきた窓が開いていたので、そこから家へ入った。
ああ、いつものベッドだ。そこに降りると、今までにないほどの安堵を感じた。
怖かった。途轍もなく、怖い思いをした。
美織ちゃんは大丈夫だろうか。血が、たくさん出ていた。
とっても心配だったけど、もうあんな怖い場所に戻りたくはない。
一晩でも寝れば気分も戻るだろうと思ったけど、夜になっても眠たくはならなかった。
しばらくすると、部屋のドアが開いた。
「サノ！」
正和君が駆け寄って来る。
あまりにも嬉しくて、ぼくの方から彼に飛びついた。
「サノ、良かった。良かった、本当に！」
正和君は泣いていた。
どうやら本気で心配されていたようだった。ぼくがみんなのことを心配して出て行ったのに、なんだか複雑な気分になる。
とはいえ、正和君にまた出会えたのは良かった。
ぼくも猫なりに「ニャア」と声を出して再開を喜んだ。
正和君は開いたままの窓を慌てて閉めると、ぼくを抱えたままパパやママへと会いに行った。ガッチリと捕まったままのぼくは、他の家族からも帰宅を喜ばれた。
家族の全員が涙を流していて、ぼくは本当に悪いことをしてしまったんだなと思った。ぼくにとってはちょっとした冒険だったのかもしれないけど、彼らにとっては一大事のようだった。
なんか、本当にゴメン。
こんなことなら、当面は家で大人しくしていよう。心からそう思った。残念ながら、反省の弁も全部「ニャア」という音声でしか出力されないんだけど。
しばらく９回裏に逆転満塁ホームランを打ったヒーローのような扱いを受けると、疲れ切ったぼくはリビングの床でぐったりしていた。
安堵感もあってか、ようやく眠気も出てきた。
ウトウトとしていると、ふいに電話が鳴る。こんな夜中に電話が鳴るなんて珍しいから、ぼくはビクっと驚いて目が覚めた。
なんだよ、こんな夜中に。
そう思ったのはぼくだけではないらしく、正和君が不満げに受話器を取る。
「はい」
ぼくは丸くなったまま、電話する正和君を見守る。知り合いだったのか、「おう、佐藤か。どうした？」と言っていた。たしか佐藤って、菜々ちゃんのことだっけ。正和君は彼女のことをそう呼ぶんだよな。
猫の聴覚は人間とは比較にならないので、ぼくには受話器の向こうの声が聞こえていた。やっぱり、この声は菜々ちゃんで間違いない。いつも可愛がってくれているから分かる。
だけど、その菜々ちゃんの声はいつもトーンが違った。
明らかに泣いていて、言っていることも支離滅裂なので何を伝えたいのかも分からない。
「美織ちゃんが、美織ちゃんが……！」
「どうした佐藤？ 落ち着けって」
正和君が困惑気味に言う。
美織ちゃんという単語を聞いて、ぼくの全身に寒気が走った。
やっぱり、あれは夢なんかじゃなくて現実だったの？
身構える間もなく、菜々ちゃんの口から衝撃の真実が語られる。
「美織ちゃんが、トラックに撥ねられた」
