木曜日の夕方。
定時を告げるチャイムが鳴っても、
朱里はすぐに席を立てなかった。
（……今日は、何も言われてない）
（でも、言われないまま終わる気がしない）
そんな予感だけが、胸の奥に居座っている。
パソコンを閉じ、立ち上がった瞬間。
「中谷さん」
呼ばれて、身体が強張る。
振り向くと、嵩が立っていた。
いつもより少しだけ距離が近い。
「……帰り、歩ける？」
「はい」
即答してしまった自分に、少し驚く。
エレベーターを降り、会社を出る。
夜に切り替わりきらない空が、妙に落ち着かない。
二人は、自然と並んで歩き出した。
話題は、他愛もないものだった。
「今日、会議長かったね」
「ですね……集中力、後半危なかったです」
「俺も」
笑う。
でも、どちらも“本題”を避けているのが分かる。
歩幅は揃っているのに、心は一歩ずれている。
しばらくして、嵩が足を止めた。
「……少し、いい？」
立ち止まる場所は、いつもの角。
帰り道の分岐点。
朱里の喉が鳴る。
「……はい」
嵩は、しばらく言葉を探すように空を見た。
街灯が、彼の横顔を照らす。
「中谷さん」
「はい」
「……もし、だよ」
前置きの“もし”が、重い。
「もし、近いうちに」
「俺の環境が変わるかもしれないって言ったら……どう思う？」
朱里の心臓が、大きく跳ねた。
（来た）
でも、逃げなかった。
「……具体的には、どんな、ですか？」
声は震えたけれど、途切れなかった。
嵩は、ほんの一瞬、目を閉じる。
「……まだ、正式じゃない」
「でも、かなり現実的な話」
言葉を選びながら、少しずつ核心に近づいていく。
「仕事として、断れない可能性が高い」
「場所も、期間も……簡単じゃない」
そこまで言って、口を閉じた。
“転勤”という単語だけが、言われないまま宙に浮く。
朱里は、分かっているのに、聞かされていない。
「……嵩さん」
名前を呼ぶ。
嵩が、朱里を見る。
その目に、迷いと覚悟が混ざっていた。
「全部、ちゃんと話します」
「でも……今日は、まだ言えない」
正直すぎる言葉だった。
「決めきれてないまま渡すのは、卑怯な気がして」
「中途半端な不安だけを、背負わせたくない」
朱里は、少し笑った。
「……それ、もう背負ってます」
「今の時点で」
嵩の肩が、わずかに揺れる。
「……ごめん」
「いいえ」
朱里は、深呼吸をした。
「でも……逃げないって決めたので」
「聞く準備は、してます」
その言葉に、嵩の表情が揺れた。
「ありがとう」
短い一言に、たくさん詰まっていた。
「……じゃあ」
「明日、ちゃんと話そう」
約束というより、決意。
「はい」
即答だった。
別れ際。
嵩が、ほんの少しだけ近づいて言った。
「今日は……これ以上、何も言わない」
「でも」
「気持ちは、変わってない」
朱里は、頷いた。
「……分かってます」
背を向けて歩き出す。
数歩進んで、振り返りたくなった。
でも振り返らなかった。
（明日、聞く）
（怖いけど、ちゃんと）
その夜、朱里のスマホが震える。
《明日、全部話します。 逃げないで、聞いてください》
画面を見つめて、朱里は小さく返した。
《逃げません》
“転勤”という言葉は、
まだ出ていない。
でももう、戻れないところまで来ていた。
定時を告げるチャイムが鳴っても、
朱里はすぐに席を立てなかった。
（……今日は、何も言われてない）
（でも、言われないまま終わる気がしない）
そんな予感だけが、胸の奥に居座っている。
パソコンを閉じ、立ち上がった瞬間。
「中谷さん」
呼ばれて、身体が強張る。
振り向くと、嵩が立っていた。
いつもより少しだけ距離が近い。
「……帰り、歩ける？」
「はい」
即答してしまった自分に、少し驚く。
エレベーターを降り、会社を出る。
夜に切り替わりきらない空が、妙に落ち着かない。
二人は、自然と並んで歩き出した。
話題は、他愛もないものだった。
「今日、会議長かったね」
「ですね……集中力、後半危なかったです」
「俺も」
笑う。
でも、どちらも“本題”を避けているのが分かる。
歩幅は揃っているのに、心は一歩ずれている。
しばらくして、嵩が足を止めた。
「……少し、いい？」
立ち止まる場所は、いつもの角。
帰り道の分岐点。
朱里の喉が鳴る。
「……はい」
嵩は、しばらく言葉を探すように空を見た。
街灯が、彼の横顔を照らす。
「中谷さん」
「はい」
「……もし、だよ」
前置きの“もし”が、重い。
「もし、近いうちに」
「俺の環境が変わるかもしれないって言ったら……どう思う？」
朱里の心臓が、大きく跳ねた。
（来た）
でも、逃げなかった。
「……具体的には、どんな、ですか？」
声は震えたけれど、途切れなかった。
嵩は、ほんの一瞬、目を閉じる。
「……まだ、正式じゃない」
「でも、かなり現実的な話」
言葉を選びながら、少しずつ核心に近づいていく。
「仕事として、断れない可能性が高い」
「場所も、期間も……簡単じゃない」
そこまで言って、口を閉じた。
“転勤”という単語だけが、言われないまま宙に浮く。
朱里は、分かっているのに、聞かされていない。
「……嵩さん」
名前を呼ぶ。
嵩が、朱里を見る。
その目に、迷いと覚悟が混ざっていた。
「全部、ちゃんと話します」
「でも……今日は、まだ言えない」
正直すぎる言葉だった。
「決めきれてないまま渡すのは、卑怯な気がして」
「中途半端な不安だけを、背負わせたくない」
朱里は、少し笑った。
「……それ、もう背負ってます」
「今の時点で」
嵩の肩が、わずかに揺れる。
「……ごめん」
「いいえ」
朱里は、深呼吸をした。
「でも……逃げないって決めたので」
「聞く準備は、してます」
その言葉に、嵩の表情が揺れた。
「ありがとう」
短い一言に、たくさん詰まっていた。
「……じゃあ」
「明日、ちゃんと話そう」
約束というより、決意。
「はい」
即答だった。
別れ際。
嵩が、ほんの少しだけ近づいて言った。
「今日は……これ以上、何も言わない」
「でも」
「気持ちは、変わってない」
朱里は、頷いた。
「……分かってます」
背を向けて歩き出す。
数歩進んで、振り返りたくなった。
でも振り返らなかった。
（明日、聞く）
（怖いけど、ちゃんと）
その夜、朱里のスマホが震える。
《明日、全部話します。 逃げないで、聞いてください》
画面を見つめて、朱里は小さく返した。
《逃げません》
“転勤”という言葉は、
まだ出ていない。
でももう、戻れないところまで来ていた。
