追加資料の準備でバタバタする月曜の夜。
　会社のフロアにはもうほとんど誰もいないのに、
蛍光灯だけは妙に元気にぎらぎらしていた。

　プリンターがガガガと騒がしく動く中、朱里は疲れた肩を軽く回す。

（はあ……まさか、今日こんなに遅くなるなんて）

　せっかく「ゆっくり歩こうか」なんて言われて、
胸の奥がほんのり甘くなっていたのに。

　全部、部長の“急ぎで頼む”のせいだ。

「中谷さん、こっちは終わったよ」

　隣から、落ち着いた声。

　朱里が顔を上げると、嵩が資料の束を揃えて立っていた。
　シャツの袖をまくって手首に光る時計が、どこか品よく見える。

（……ちょっと。なんでこんな時間でもかっこいいの）

　理不尽に腹が立つのは、疲れているからだろうか。

「平田さんも……お疲れさまです」

「うん。でも、朱里さんのほうが大変だったでしょ。急に呼び出されて」

「……まあ、そうですけど」

　朱里がプリンター横の紙を確認していると、
隣で嵩が少しだけ声を落とした。

「——さっきの、続き」

「……っ」

　指がぴたりと止まった。

「え、あの……つ、続き……？」

「うん。帰り道の。途中だったから」

　朱里の心臓はドラムロールのように暴れだす。

　“途中だったから”という言葉が、
今日一日ずっと胸の奥に引っかかっていた意味を持って響く。

（わ、わかってるなら……そんな普通の声で言わないでよ……）

「い、今は……仕事中なので……」

「仕事終わったら話す？」

　く、くる……ッ！

　朱里は慌ててプリンタートレイを閉めた。

「こ、今後のお話でしたら、明日でもいいかと……！」

「明日だと朱里さん忙しいでしょ？」

「そ、それは……」

　嵩が穏やかに見つめてくる。

　一歩も逃げられない。

　しかもこの距離、さりげなく近い。
　気づいてしまった瞬間に心拍数が跳ね上がる。

「朱里さんが嫌じゃなければ、だけど」

「……嫌じゃ……ない……です」

　思わず本音が漏れた。

　しまった、と思ったときにはもう遅い。

　嵩の表情が、ふっと優しくほぐれる。

「なら、少し話そうか。ここじゃなくて──外で」

「そ、外……？」

「うん。会社出たらすぐ、公園があるだろ？ 人も少ないし」

　朱里は頭の中で、反射的に警戒する。

（ま、待って……！
　夜の公園……って、え？
　これって、なんか、そういう……！？）

　完全に自意識過剰だと分かっているのに、
想像が勝手に先走る。

　そんな朱里の混乱を知ってか知らずか、嵩は落ち着いた声で言った。

「金曜のこと。望月さんのこと。
　……朱里さんが、俺のことで悩んでるって話」

「……っ」

「ちゃんと聞かせてほしい」

　言葉が真っ直ぐすぎて、逃げ場がなかった。

　ずるい。ずるい。ずるい。

　こんなの、好きになってしまうじゃないか。

　そのとき──

　ガチャ、と会議室の扉が開いた。

「──あれっ？ まだ二人とも残ってたの？」

　望月瑠奈が顔を出した。

　書類を抱え、疲れてはいるが、朱里と嵩を見るその目は、
ほんのわずかだけ鋭い。

　気まずい沈黙。

　嵩が先に口を開いた。

「望月さんも残業？」

「はい。書類出し忘れちゃって。……あれ、中谷さんと平田さん、帰るところでした？」

　朱里は一拍遅れ、慌てて言葉を繋ぐ。

「あ、あの、いえ……えっと……仕事が、もうすぐ終わるところで……！」

「へえ。
　じゃあ……帰り、一緒に？」

（……っ！）

　──止まっていた時間が、再び動いた気がした。

　そして、嵩が静かに朱里を見た。

「──どうする？」