そして翌日、皆川は早速その住所の場所に行った。
　そこのインターフォンを押す。いきなり訪れたのだから何か言われるか心配だが……

　「何の用ですか？」

　一人の女性がドアを開けた。年齢は三〇台前半くらいだろう。

　「羽田三冠からここの住所を聞いて」
　「もしかして、勇人君のこと？」
　「は、勇人君？」

　確かに渡部の下の名前は勇人だ。だが、下の名前呼びに少しだけ戸惑う。

　「もしかして違った？」
　「いえ、そうです。渡部勇人のことで伺いました」
　「そう、なら入って」

　そして、皆川は恐る恐る入っていく。家の中は普通の家という感じがうかがえた。
　普通の台所、普通のテーブル、普通の感じが満載だった。

　そして促されるままに椅子に座る。

　「それで、勇人君の何が知りたいのかな。えっと、皆川六段」
　「僕のこと知っているのか？」
　「勿論、だって夫の同業者だし」
　「そうか……」

　そう呟いて、すぐに驚いた。

　「夫！？」
　まさかあの渡部に彼女、いや、妻がいたっていう事なのか。それは皆川にとって驚きの事実だった。
　「そうよ、意外でしょ。とはいえ、世間には公表して無かったけどね。でも、私は本当に彼を愛していた。そうか、羽田さんが今日一人来ると言っていたのはこういう事だったのか」

　そう豪快に笑う葵、それに対して皆川は愛想笑いで返した。
　確かに奥をうかがうと、子どもがいるような、そんな感じがした。
　それにお腹も軽く膨らみかけている。

　「羽田さんからは全部教えてあげて欲しいって言ってたね。教えてあげます。私と彼の事を」

　その言葉に対し、皆川は唾をのんだ。

　「まず私が彼に会ったのは近所の公園だった。あの時は驚いたわ、
　まさか大の大人が公園で遊んでるとは思わなかったから。あ、でも二十五だからギリセーフなのかな？
　まあ、それは置いといて、その時に私は彼を心配になったの。本当に辛そうだったから。だから、私は彼に、勇人君に声をかけたの。その時、彼はいらないって否定的だったの。でも、私が執拗に聞いていったところ、彼は話してくれたの。将棋が、人生が楽しくないって。それを聞いて、私は彼を助けたいと思った。これが、始まりよ。そして、私は彼と一緒に過ごすことになったの。
　彼は変装してだけど、デートも出来るようになったし。あの時は今までで一番幸せな日々だったかもしれない。そして、結婚して、幸せな家族生活を形成していったの。だけど、数年一緒に過ごすと、彼は異常をきたすようになり、愚痴が増えた。なぜ自分は普通に生きられないのか、なぜ他の人は凡才なのか。


　彼は他の人を恨んでいた。自分の対局相手を。自分を本気させないことも。
　勇人君はこうとも言ってた。「自分は天才じゃない、他の人が弱すぎるんだ」って。
　その、自分を本気にさせる相手がいないという思いと、ただ将棋を指したいだけなのに、マスコミに注目されるという思い。

　そして、将棋を指しているだけなのに、誹謗中傷を受けるという悲しい思いが。
　彼の目は死んでいき、私との口数も少なくなっていった。
　そしてある日、私は彼に将棋をやめることを提案した。もう、こんなつらそうな彼は見ていられなかったから。羽田さんも説得してくれて、彼に将棋をやめさせるのに成功した。

　それから、彼はしばらく幸せそうな顔を見せてくれた。世間のわだかまりなど関係なく、楽しく暮らしていた。ゲームをはじめて、新しい趣味も作った。でも、それも最初だけだったみたい。
　私も彼には将棋をさせてあげたかった。でも、将棋をする彼の苦しい顔をもう見たくなかった。結局どう　彼にゲームも私との生活も、将棋の代わりに放ってくれなかったみたい。

　そして、私と彼は出来るだけの時間を共に過ごすようになった、本当にあらゆる時間を。
　だからこそ、彼の笑顔が見れなくなったのは本当に残念な事だったの。
　結局どれだけ頑張っても彼に将棋以外の楽しい趣味を見出すことは無理だった。
　囲碁もオセロもカードゲームや、ゲームまであらゆるものを提案したけど、全部無理だった。
　将棋の穴を埋められるものにはならなかった。

　それは子どもが出来ても同じ。一時しのぎにしかならなかった。

　ある時、ある人から、勇人君が自殺したがってるんじゃないかと言われた、もちろん最初はそんなことないと思った。だけど、彼が毎晩寝言で死にたいと言っているのを聞いて、私は勇人君を現世に縛りつけるのが本当に正しいのか懐疑的になった。そして私は決めた。彼を自殺させてあげようと。

　私は今でも迷ってる。あの選択は本当に正しかったのかなって。何しろ私の体には彼との子どもがいるし、私には今は保育園に行っている娘もいる。
　でも、こんな世界に彼を残してあげたくない。娘には心苦しいけど、あの時の私にはそれ以外の方法を思いつけなかったのだ。
　その日から彼は原稿用紙の前に座るようになった。遺書のようなものを書いているんだとわかった。
　そしてその二カ月後、「じゃあ、死んでくるよ」と、数年ぶりに見た笑顔で言った。私は笑顔で「うん行ってらっしゃい」と答えた。

　そこから私は友達の家に向かった。所謂アリバイ作りにね。
　そして、友達の家で彼の死を知った。テレビのニュースで
　そこにはしっかりと『将棋元プロの渡部勇人が遺体で見つかる』と書いてあった。それを見て涙が止まらなくなった。本来彼がこの世から解脱したことを喜ぶべきなのに。
　そこからあらゆる出来事があったわ。お葬式などのことが。その時マスコミとかを封じるために、身内と関係者だけの葬儀にした。私も、彼の自殺が、マスメディアによって汚されるのを避けたかったしね」

　「でも、僕は」
　「貴方は別よ。マスメディアじゃないもの。マスコミは勇人君を苦しめた原因の一つだから。でもあなたはたぶん、面白おかしく書こうと思っている訳ではないでしょ」
　「いえ、僕は本を書くつもりはありません。ただ、僕が知りたいだけなんですから」
　「そう、あ、そうだ。彼の人生録でも見る？」
　「ええ」

　そして皆川は人生録を見る。

　「僕にとって将棋は人生だった。小学生の時に、雄太から将棋を教えてもらった時に、人生が変わった気がした。それくらい面白くてたまらなかった。そこから将棋にのめりだした。　僕は、気が付けば一日中将棋を指していた。棋書も毎日読んでいたし、プロの対局にもハマって行った。特に、羽田六冠の対局が本当に楽しかった。なんであんな細い攻めで敵陣を突破できるのだろうって考えながら対局を見ていた。もう毎日が幸せだった。そこから始めて試合に出た。小学生名人戦だ。どんな強敵が来るんだろうと、ビビりながらの挑戦だったが、案外楽に地区大会を突破出来た。逆に楽過ぎて、別の大会に来てしまっているのかと思った。だからこそ、少しだけ興ざめだった。そこから、奨励会に入った。もう、僕にかなうやつは奨励会以外にいないと思ったからだ。これは別におごりとかではないと思う。実際優勝したのだから。
　そして奨励会に入った後、みるみる調子で昇級して言った。おかげで勝手に友達視をされている花方を追い抜くスピードで勝って行った。だが、三段リーグ初年度、ぎりぎりで上がれなかった。その時は燃えたよ。強いやつもいるって。だけど、二年目、三段リーグに慣れてしまった。相変わらず来るマスコミや、変な緊張感にも慣れてしまった。その後、僕は連戦連勝して、例の花方と当たった。
　その時僕は、もう昇段なんてほぼ確定なんだから彼に勝ちを譲ってやった。だけど、彼は怒っていた。もしかして全力勝負をしたかったのかな、と少しだけ罪悪感を抱いた。
　そしてプロになって、最初にどんどんと勝ち進んだ。そして、いよいよ憧れの羽田五冠と対局することになった。その前日、楽しみで眠れなかった。そしてその日、僕は羽田さんに完勝してしまった。その時、手を握り締めた。
　そこから何回か羽田さんと対局をした。その時から連戦連敗するようになった。
　その時羽田さんすごいとなった。
　やっぱり憧れの人だなって。

　だけどマスコミが書いていた記事で渡部キラー羽田とか書かれていたのはイラついたけど。
　そして、僕はひたすらに将棋の勉強をし続けた。すると努力が実ったのか、僕はタイトル挑戦することが出来た。相手は羽田四冠だ。少し年を取って、タイトルを失っては来ているが、それでも強い棋士であることは間違いない。僕は全力でタイトルを取りに行った。すると、あっという間にタイトルが取れた。
　羽田さんからタイトルが取れてうれしかった。そしてその勢いで五冠目を取って、僕の実力は将棋界に知れ渡ることとなった。
　だけど、そんなある日、燃え尽きた。誰も僕には勝てないのだ。
　むなしくなり、もう、将棋という物に対する情熱も、人生に対してもい意気消沈していた。
　そして翌日も気分が晴れず、ブランコに乗っていたら、運命の人が現れた。葵だ。最初は笑われて腹が立った。でも、彼女の芯は優しかった。とにかく僕の話に乗ってくれた。
　僕はあっという間に彼女のことを好きになった。そしてあっという間に結婚をすることになった。
　それから僕の人生はバラ色だった。葵とデートもたくさんしたし、兎に角幸せだった。だが、そんな日々はあっという間に終わった。

　僕がタイトルをすべて奪った後、僕は先の目的のなさに苦しんだ。何をしても勝ってしまうという問題にも。今やあんなにあこがれていた羽田さんにもぼろ勝ちしてしまう。
　勿論全部の対局で勝てたわけではない。でも、勝率が過去に類を見ないレベルになってしまっていた。
　しかもマスコミには天才棋士とおだてられ、色々と取材を受けはじめた。僕は別に天才じゃあないのに。
　ＳＮＳにも僕への誹謗中傷が増えてきた。(お前がいるから将棋界は面白くない。引退しろ！)(将棋界は汚された！　渡部のせいだ)(絶対渡部が入る前の将棋界の方が面白かった)(渡部くそ)(渡部死ね)(お前に将棋をやる資格なんてねえ)(こんなブス初めて見た)そんな理不尽な批判や、誹謗中傷があふれてきた。心が痛む。僕の存在を否定したい人がいることが。
　僕は天才じゃない、他が弱すぎるんだという苦悩に襲われた。もう将棋が差したくなくなった。勝つとわかっている将棋程面白くない物はないのだ。
　それから僕は葵に対しても弱音を吐くようになった。
　葵に対して、「もう将棋をやめたい」なんてことを言うようになった。
　そして僕は羽田さんのアドバイスで将棋をやめた。だが、神様は本当に残酷だ。将棋をやめたら今度は何も将棋の代わりになどならなくなってしまった。

　それからはもう何もかもが楽しくなくなった。葵とのデートも、他のゲームもすべてが。悶々としながら生きていかなきゃならないのが辛くなってきた。
　もう、死にたいと思うようになってきた。本当に葵には申し訳なく思っている。葵と一緒にいて楽しめなくなっていることが。だけど、もうそれが僕の運命だったんだなと、諦めるようにった。
　だけど、葵が「死んでいいよ」と行った時、僕は思わず、葵ありがとうと思ってしまった。元々雄太からも言われてたことだ。だが、死ぬことは葵にも愛にも迷惑がかかる行為だという事は分かっている。でも、僕はこの世から去りたかった。この世から消えたかった。

　そして僕は葵に「行ってきます」と言って、自殺をした。正確にはこれを書いている段階では自殺をしていないから、これからするというのが正解か。
　これを読んでいる頃にはもう僕は死んでいるだろう。だが、僕の人生は葵のおかげで明るいものになった。感謝している」

　それを見て皆川は思わず涙が止まらなくなった。なぜ、天は天才に苦難を与えるのだろうか。なぜ、こんな。

　「主人のために泣いてくれてありがとうございます」
　「……」
　その言葉を聞いて、皆川は不思議な感覚に襲われた。
　この人のために、このかわいそうな未亡人のために自分に何かできることは無いだろうかと、考え始めた。