ある日勇人君に全部任せて初のお出かけに向かった。

　「美晴！！」

　勿論会うのは美晴だ。
　子供がお腹の中にいる間に色々と支えてもらったのだ。

　「久しぶり。子供どんな感じなの？」

　「ほら」

　私は写真を見せる。

　「かわいいでしょ」

　その写真には私の子供が映っている。無邪気に笑っており、本当にかわいい。


　「実物見たいなあ」
　「今度見せてあげるわ。いつかね」

　そう言って笑った。
　まだ外にはあまり連れ出せない。体も弱いし、リスクもある。
　何より、こんなおしゃれなカフェ。
　 ここで泣かれては困る。

　「美晴も今度家に遊びに来てよ」

　私は美晴の手を掴みながら言った。
　家に来る分には問題がないだろう。

　「うん、分かった」

　そう言って美晴は笑った。

　その一週間後、美晴が家に来ることになった。
　美晴が家に来るのは出産後初めてだ。

　勇人君は笑顔で「いらっしゃい」と言った。
　美晴も「お邪魔します」と言って中に入っていく。

　「それで、赤ちゃんはどこ？？」

　興奮しきった様子で言う。
　よほど会いたいのだろう。思えば美晴はまだ未婚。子どもがいない。だからこそ気になるのだろう。

　私は美晴の手を取り、

　「今から見せてあげる」

　中へと連れて行く。

　美晴は愛を見るとすぐに「かわいい」と叫んだ。
　その言葉がいけなかったのか、愛は泣き出した。

　「ちょっと美晴」
　「ごめん」

　美晴は頭を下げた。
　私はそれを見て思わず笑ってしまった。……そんな美晴が可愛くて。

　「大丈夫だよ。お母さんの友達だからねー」

　私は小さく愛ちゃんに呼びかけ優しく撫でる。するとすぐに泣き声は収まった。

　「流石はお母さんね」
　「いや、それほどでも」

　でも、今の言葉で私はお母さんなんだと、再確認をした。