そしてその一か月後。
今日も勇人君は対局をしに行っている。
今日は前よりも調子が悪いようで、肩を落としながら対局に向かっている。
私は洗濯物を干し、軽く裁縫をしながら、勇人君の帰りを待つ。
その間に見るのはもちろん、勇人君の対局だ。
今日も勇人君は、熱心に指してる。
恐らく、彼が今嫌々指してるという事を知ってるのは私だけだろう。
その将棋は、勇人君が押し込まれるような形だ。
でも、私は知っている。勇人君が勝つことを。
だけど、対局中に異変に気付いた。
勇人君が苦い顔をしているのだ。
それもまるで――しんどさ、だるさを我慢しながらのような……
もしかして体調でも悪い？
私はそう思った。とはいえ、連絡手段なんてない。
プロ棋士は、電子機器を対局中に使うことなど不可能なのだ。
それは主に、カンニングを防ぐため。
だから連絡なんて取れない。
「勇人君……」
心配だ。
勇人君はまじめにそのまま指してはいってるものの、明らかに苦しそうだ。
あの遊園地の日を思い出す。
あの日、勇人君は倒れてしまった。
今日ももしかしたら倒れてしまうのかもしれない、
私くらいにしか気づかない、勇人君の変化。だけど、これが今の勇人君の集中力を奪っていることは疑う余地がない。
勇人君はまじめだ。途中で対局をやめるなんてことはあり得ない。
だからこそ、心配なのだ。
結局勇人君の調子は上がらないまま、負けてしまった。
勇人君は満足に感想戦をすることなく、帰って行った。
コメント欄は、『渡部八冠、態度悪い』『感想戦もしない棋士』案の定こころのないコメントが書かれている。
私は、即座に勇人君にメールを送った。
『もしかして体調悪い？ 大丈夫？』
『お腹が痛いし、目もいたい。目を開けていられそうにもない』
勇人君は、目が痛いのか。
という事はきっと頭もいたいはずだ。
『タクシー使って帰ってきたらいいよ』
そこまで、将棋会館と、この家は離れていない。
しかし、今の勇人君には果てしない距離に見えるだろう。
『いや、それはしない』
『え？』
『家をばらされたくない』
勇人君……
タクシーで家まで帰ったら、きっと家の場所を知られる。その結果、私の存在も明るみに出る可能性もある。
それを嫌がってるのだろう。
『でもそれよりも、勇人君だよ』
『僕は心配しないで欲しい』
そして、その後の私のメールには既読すらつかなかった。
暫く心配に思いながら、家で待つこと五分。
やっぱり心配でいてもたってもいられず、家を出た。
勿論勇人君にその事を伝えて。
そして最寄り駅まで来た。
すると、勇人君が、ベンチに座っていた。
「勇人君」
私は叫んだ。
「ああ、葵」
そう、力なき声で言う勇人君。
「やっぱり無茶だったんだ。途中から力が抜けてしまって歩けなくなってしまった。最後は電車を降りるだけで義理だ」
「だから言ったのよ。タクシー使いなさいって」
「それは恥ずかしいだろ。それはそうと、迎えに来てくれてありがとう」
そう、勇人君が優しい声で言った。
そして私は、タクシーを呼ぼうとしたが、勇人君に止められた。
やっぱり個室に二人は正体がばれるリスクがあるからって。
なので私は必死に勇人君と肩を組んで家まで帰った。
勿論、人気のない道を。
二人共マスクだから感染とか大丈夫だとは思いたいけど。
家に着いた後、すぐに勇人君を寝かした。
「大丈夫？ なわけないよね」
「ああ、目と頭と胃が痛い」
ほぼ全てじゃんと、言いかけてやめた。
「おなかはすいてる？」
「全然だ」
「じゃあ」
と、私は勇人君のお腹を優しく撫でる。
「葵？」
「大丈夫だよ、私がついてるから」
「……僕のことはいいから」
遠慮してるのかな。
「大丈夫だよ。勇人君がしんどかったら、私も心配なんだもん。必死で看病するよ。その代わり、早く治ってね」
「ああ」
「今日の将棋どうだった？」
「考えがまとまらなかった。今日の将棋は準決勝だったし、まあでも別にいいかな」
「いいかなって？」
「負けの事だ。……葵、僕って最低だな」
「え？」
どうして急に？
「僕は将棋の勝敗なんてどうでもいいんだからな」
私はその言葉に対する返答が思いつかない。
そっか、今日は勇人君は負けた。体調不良だったとはいえ。
でも、勇人君は何も感じなかったのだろう。
私はただ、そんな勇人君をなでた。
その後すぐに、勇人君は眠りに落ちた。
私はその寝顔を堪能した。
勇人君には早く元気になって欲しいというのは、当然の思考だ。
そう言えば、勇人君の次の対局日を調べる。三日後だ。
勇人君がこのまま体調がよくならなければ、勇人君は次の対局をキャンセルできるのではないか、そんなことをふと、思い立った。
でも勇人君はそう言うのは望んでないんだろうなあ。
私はそんなことを考えながら、京料理を考える。
確か、勇人君はおかゆが嫌いだと聞いてる、
なら、勇人君が食べやすい料理を作らなければ。
そう思って私は外にうどんの麺を買いに行った。
★★★★★
「勇人君！？」
家に帰ると、勇人君の叫びが家中に響いていた。
勇人君は体中が痛いみたいだった。
しんどそうだ。
家を離れない方がよかった。
「勇人君……」
私は必死に勇人君のお腹をなでる。
「ごめんね。家を離れていて」
「葵は、悪くないよ」
「ごめんね」
「僕の体調管理が杜撰だっただけだよ」
「そう……」
それはつまり私の責任だ。
勇人君の隊長をしっかりと管理するのは、妻である私の責任なのに。
「ごめんね」
「謝られたら、逆にやりにくいよ」
「ふふ、そうだよね。最近忙しかったもん。ゆっくり休むといいよ」
「いや、二日で治して見せる」
やっぱり、対局は死に行くという事。
その責任感こそ、勇人君を苦しめたる原因なんだけど。
勇人君は気づきながらも、知らないふりをしている。私はそう感じた。
勇人君は苦しそうな顔をしていたが、痛み止めを飲ませ、暫くそばで看病していると、いつの間にか勇人君は眠った。
勇人君は、ぐっすりと眠った。
望むなら、この安眠が続いてくれることを祈る。
私は勇人君には幸せでいて欲しいのだ。
「勇人君、私はいつまでも勇人君の味方だからね」
私は耳元でささやいた。
きっと、常日頃からの将棋のストレスが風邪の原因なのだろう。
私はいっそう勇人君の味方になってあげなきゃ。
勇人君みたいなまじめな人間が苦しむ世界なんて、間違っているのだから。
今日も勇人君は対局をしに行っている。
今日は前よりも調子が悪いようで、肩を落としながら対局に向かっている。
私は洗濯物を干し、軽く裁縫をしながら、勇人君の帰りを待つ。
その間に見るのはもちろん、勇人君の対局だ。
今日も勇人君は、熱心に指してる。
恐らく、彼が今嫌々指してるという事を知ってるのは私だけだろう。
その将棋は、勇人君が押し込まれるような形だ。
でも、私は知っている。勇人君が勝つことを。
だけど、対局中に異変に気付いた。
勇人君が苦い顔をしているのだ。
それもまるで――しんどさ、だるさを我慢しながらのような……
もしかして体調でも悪い？
私はそう思った。とはいえ、連絡手段なんてない。
プロ棋士は、電子機器を対局中に使うことなど不可能なのだ。
それは主に、カンニングを防ぐため。
だから連絡なんて取れない。
「勇人君……」
心配だ。
勇人君はまじめにそのまま指してはいってるものの、明らかに苦しそうだ。
あの遊園地の日を思い出す。
あの日、勇人君は倒れてしまった。
今日ももしかしたら倒れてしまうのかもしれない、
私くらいにしか気づかない、勇人君の変化。だけど、これが今の勇人君の集中力を奪っていることは疑う余地がない。
勇人君はまじめだ。途中で対局をやめるなんてことはあり得ない。
だからこそ、心配なのだ。
結局勇人君の調子は上がらないまま、負けてしまった。
勇人君は満足に感想戦をすることなく、帰って行った。
コメント欄は、『渡部八冠、態度悪い』『感想戦もしない棋士』案の定こころのないコメントが書かれている。
私は、即座に勇人君にメールを送った。
『もしかして体調悪い？ 大丈夫？』
『お腹が痛いし、目もいたい。目を開けていられそうにもない』
勇人君は、目が痛いのか。
という事はきっと頭もいたいはずだ。
『タクシー使って帰ってきたらいいよ』
そこまで、将棋会館と、この家は離れていない。
しかし、今の勇人君には果てしない距離に見えるだろう。
『いや、それはしない』
『え？』
『家をばらされたくない』
勇人君……
タクシーで家まで帰ったら、きっと家の場所を知られる。その結果、私の存在も明るみに出る可能性もある。
それを嫌がってるのだろう。
『でもそれよりも、勇人君だよ』
『僕は心配しないで欲しい』
そして、その後の私のメールには既読すらつかなかった。
暫く心配に思いながら、家で待つこと五分。
やっぱり心配でいてもたってもいられず、家を出た。
勿論勇人君にその事を伝えて。
そして最寄り駅まで来た。
すると、勇人君が、ベンチに座っていた。
「勇人君」
私は叫んだ。
「ああ、葵」
そう、力なき声で言う勇人君。
「やっぱり無茶だったんだ。途中から力が抜けてしまって歩けなくなってしまった。最後は電車を降りるだけで義理だ」
「だから言ったのよ。タクシー使いなさいって」
「それは恥ずかしいだろ。それはそうと、迎えに来てくれてありがとう」
そう、勇人君が優しい声で言った。
そして私は、タクシーを呼ぼうとしたが、勇人君に止められた。
やっぱり個室に二人は正体がばれるリスクがあるからって。
なので私は必死に勇人君と肩を組んで家まで帰った。
勿論、人気のない道を。
二人共マスクだから感染とか大丈夫だとは思いたいけど。
家に着いた後、すぐに勇人君を寝かした。
「大丈夫？ なわけないよね」
「ああ、目と頭と胃が痛い」
ほぼ全てじゃんと、言いかけてやめた。
「おなかはすいてる？」
「全然だ」
「じゃあ」
と、私は勇人君のお腹を優しく撫でる。
「葵？」
「大丈夫だよ、私がついてるから」
「……僕のことはいいから」
遠慮してるのかな。
「大丈夫だよ。勇人君がしんどかったら、私も心配なんだもん。必死で看病するよ。その代わり、早く治ってね」
「ああ」
「今日の将棋どうだった？」
「考えがまとまらなかった。今日の将棋は準決勝だったし、まあでも別にいいかな」
「いいかなって？」
「負けの事だ。……葵、僕って最低だな」
「え？」
どうして急に？
「僕は将棋の勝敗なんてどうでもいいんだからな」
私はその言葉に対する返答が思いつかない。
そっか、今日は勇人君は負けた。体調不良だったとはいえ。
でも、勇人君は何も感じなかったのだろう。
私はただ、そんな勇人君をなでた。
その後すぐに、勇人君は眠りに落ちた。
私はその寝顔を堪能した。
勇人君には早く元気になって欲しいというのは、当然の思考だ。
そう言えば、勇人君の次の対局日を調べる。三日後だ。
勇人君がこのまま体調がよくならなければ、勇人君は次の対局をキャンセルできるのではないか、そんなことをふと、思い立った。
でも勇人君はそう言うのは望んでないんだろうなあ。
私はそんなことを考えながら、京料理を考える。
確か、勇人君はおかゆが嫌いだと聞いてる、
なら、勇人君が食べやすい料理を作らなければ。
そう思って私は外にうどんの麺を買いに行った。
★★★★★
「勇人君！？」
家に帰ると、勇人君の叫びが家中に響いていた。
勇人君は体中が痛いみたいだった。
しんどそうだ。
家を離れない方がよかった。
「勇人君……」
私は必死に勇人君のお腹をなでる。
「ごめんね。家を離れていて」
「葵は、悪くないよ」
「ごめんね」
「僕の体調管理が杜撰だっただけだよ」
「そう……」
それはつまり私の責任だ。
勇人君の隊長をしっかりと管理するのは、妻である私の責任なのに。
「ごめんね」
「謝られたら、逆にやりにくいよ」
「ふふ、そうだよね。最近忙しかったもん。ゆっくり休むといいよ」
「いや、二日で治して見せる」
やっぱり、対局は死に行くという事。
その責任感こそ、勇人君を苦しめたる原因なんだけど。
勇人君は気づきながらも、知らないふりをしている。私はそう感じた。
勇人君は苦しそうな顔をしていたが、痛み止めを飲ませ、暫くそばで看病していると、いつの間にか勇人君は眠った。
勇人君は、ぐっすりと眠った。
望むなら、この安眠が続いてくれることを祈る。
私は勇人君には幸せでいて欲しいのだ。
「勇人君、私はいつまでも勇人君の味方だからね」
私は耳元でささやいた。
きっと、常日頃からの将棋のストレスが風邪の原因なのだろう。
私はいっそう勇人君の味方になってあげなきゃ。
勇人君みたいなまじめな人間が苦しむ世界なんて、間違っているのだから。
