そして二人には、平穏な日々が返ってきていた。

　「成花、頼みがある」
　「何ですか？」
　「僕は依然として体調が悪い、そして、僕の隊長が戻るには一つ方法があるんだ」
　「分かっています」

　帝からもう訊いた。

　「子をなしましょう」
　「ありがとう」
　「お礼なんていいです。私がしたい事ですから」

　今まで誰にも愛されなかったのに、今は白斗が求めてくれている。
　そんなうれしい事は他にない。

　二人は、本当の意味で共に一夜を過ごした。
　そう、激しい夜を。

　それから一月後の事だった。
　成花は懐妊を果たした。
　その日から白斗の体はどんどんと健康へと進んでいき、
　成花の出産時にはまさに健康体へと戻って行った。

　それと同時に、成花の肌のあざも、目立たぬようになり、成花の失明した目にも段々と光がともってきた。

　「美しい」

　白斗はそう呟いた。

　「本当、ですか？」

　成花は自分の子どもを抱きながら言う。

　「ああ、自慢の妻だよ」
　「一番の誉め言葉です」

　そう言って成花は笑った。

　事実、今の成花は姉の清美よりも遥かに美しい姿になっている。
　自慢できる姿だ。
　
　これから何があるかは分からない。
　しかし、この先二人なら乗り越えられる。
　その、根拠のない自信を感じていた。



　そして、娘を抱き、牢獄へと成花は向かった。
　姉と両親に会いにだ。


　「来たのね」

　牢獄の中に清美の姿はあった。
　美しかった肌はすだれ、本当の意味でみすぼらしくなっていた。
　あの美貌は土語へやらだ。
　だけど、無理もないだろう。今、現時点で十ヶ月は牢で過ごしているのだから。

　「貴方のせいよ」

　清美は、早速成花に対して言い放った。

　「貴方が、私の立場を奪うから」

　清々しいほどの、責任転嫁だ。
　悪いのはあくまで清美たち。それはかわらない。
　何しろ、成花たちを暗殺しようとしていたのだから。

　「私は、子どもも生まれました。いまや夫にも愛され、肌もきれいになりました」
　「それは自慢？？」
　「ええ、自慢です。もう、貴方よりも私が上だから」

　そう言って成花はふふふんと笑った。
　前までの自信のなさが嘘かのように、自信満々の笑みだ。

　「今までありがとうございました。姉さま」

　成花はそして、そう言って頭を下げた。

　「姉さまなんて言わないでよ。あなたは使用人の娘よ」
「姉さまは私の姉です。可哀そうなね」

　そう言い残し、成花は牢獄から出た。

　「もういいのか」
　「ええ」

　そして、白斗と共に歩いていく。

　家に帰るために。