そして不味い食事を済ませた後、部屋に戻り、すぐに彼に電話をかけた。彼なら私の愚痴も笑って聞いてくれるだろう。

　「どうした？　愛香」

　その優しい声が飛んできた。それを聞くだけでストレスが軽く吹き飛ぶ。

　「あのね、茂くん。私殴られた。お父さんが家帰ってきたら機嫌悪くて、それで理不尽に殴られて怖かった」

　心の内をすべて話す。乱雑に組み合わされた言葉で。本当に、つらい気持ちを吐き出した。それを聞いて彼はただ一言「つらかったな」と言ってくれた。こんな地獄に一人味方がいる。それだけで心が安らぐ。

　私はやはり彼がいなかったらこの世にはいないだろう。もしあの日、別の生徒が自殺を止めていたとしても、その後でやはり死を選んでいただろう。

　でも今は死を選ぶ気はない。それだけ彼の存在が私にとって心強いという事なのか。

　もう今すぐに彼に会いたい、彼の膝元で泣きたい。でも今それはかなわない願いだ。

　それだったらせめてと、長電話をした。彼も私のことが好きだと言っていたし、これくらいは許されるだろう。


　「じゃあまた今度」
　「ああ」


　一時間が過ぎたころ、流石に話し過ぎかなと言うことで電話を終了する運びとなった。電話を止めたくない。でも、止めなければだめ。そのことはわかっている。これ以上の電話は彼を疲れさせてしまう。ただ、

　「最後に、これだけは言いたい……今日は楽しかった。ありがとう」

　その感謝の気持ちを。

　「ああ、それは俺もだ」

　そして、そのまま宿題をした。面倒くさそうな宿題はいつも放置するが、今日の私は、少しやる気が残っていた。
　そし宿題をした後、すぐに寝た。



　「おい！」

　その声で意識を夢の中から現実に戻された。

　「先に寝てんじゃねえよ。愛香！」
　「え？　え？」

　状況が呑み込めない。これは私が悪いのだろうか……。ああ、そうか、そういう事か。今日はお父さんの無茶ぶりに応えなければならないという事か。

　「愛香。ここはお疲れのお父さんに対して肩をもむとか、マッサージをさせてくれるとか、サービスをするべきだろ。お前みたいなただ学校で授業を聞いているだけでいい学生はなあ」
　「……ごめんなさい」
　「だから、背中のマッサージをしろ。ほら、指示待ち人間じゃあ生きていけねえぞ」

　何で寝ていたのに、そんなくだらないことで起こされなきゃならないのか。だが、それに従うほかない。仕方がないので、背中を押す。昨日肩を揉んだというのに。

　「もっと強く。強くだ！！」
　「……はい……」

　もっとやる気が出るように言ってくれたらいいのに。そしてそんな感じで一時間背中をマッサージしたらようやく帰ってくれた。

　これでようやく眠れる。