「……来年度の、放送部の体制ですか？」
「そうだよ、月子(つきこ)。もう、決まってる？」
「いいえ」
「だよねぇ〜」

　……そんなことはなにも、考えていなかった。

　さすが、美也(みや)ちゃんだ。
　そこまで心配して、くれているなんて。

「う〜ん、ちょっと違うかな？」
「えっ、どこがですか？」
「わたし、引退した先のことなんて口出ししないつもりだったしね」
「……でも。いまのは『過去形』ですよね？」
「うん。だからこうして、改めて聞いている」


　……ねぇ、海原(うなはら)くん。

　来年度のことなんて、考えていた？
　わたしはなにも、考えていなかった。

　部長が、そのままなのは当たり前だとしてもね……。


「……えっ！　来年も僕なんですか？」
「ねぇ。ほかにやる人が、いるとでも？」
「か、考えても、いませんでした……」
「では改めて聞くわ。海原くん、どうするの？」
「あ、あみだくじ、とかでは……？」

　……もう。
　いつまでも腕相撲とか、ババ抜きとか、早食い競争とかいっていないでよ。
　海原くん以外に。
　わたしたちの、部長なんていないでしょ？


　……ただ問題は、『副部長』なのよ。


「それこそ……。三藤(みふじ)先輩じゃ、ないんですか？」
「特に深くは、考えていなかったわ」
「いま、というか都木(とき)先輩に聞かれたときに。考えたんですよね？」
「だから問題だと、わかったのよ」


　……わたしのままでいいと思う。
　確かに美也ちゃんは、そういった。
　でもわたしは、きちんと。
　わたしでいいのか、みんなに聞かなければいけないと思った。


「……ねぇ月子、『添い遂げられる』？」
「えっ……？」
「あっ、ゴメン！　えっと、そういう意味じゃない」
「ほ、ほかにありましたっけ……？」

　……ダメだ。
　このやりとりだけは。
　海原くんには、とてもいえない。


「話していてね、なんだか。とっても重たい役を、回されそうな気がするの」
「い、いままでよりも……ですか？」
「そうね。具体的にはよく、わからないけれど……」

　美也ちゃんの言葉が。
　まるで奥歯に、ものが詰まったみたいで。


「……要するに、どういうことですか？」
「まぁ、月子ならそう聞くよねぇ？　だからわたしも困ったんだけど……」


「……副部長としての、『覚悟があるか』ですか？」
「う、うん」
「三藤先輩。精一杯やっているのに、どうしてなんでしょうかねぇ？」
「えっ？」
「いえ。だから先輩は、頑張ってるのになんでかなって……」
「ねぇ？　いまもしかして、ほめてくれてる？」
「は、はい……」

　……海原くんに、ほめられて。
　うれしかった。
　とっても、うれしかった。

　でも同時に、これでは足りないんだと。
　ようやく、気がついた。


「もっと人前でも話しをしろとか、愛想よくしろとか。そんなことかしら？」
「そうじゃなくて、もっとう〜ん。やさしくしろ、とかですか？」
「……海原くん、ふざけないで」
「す、すいません……」


　ふと、先日の長岡(ながおか)先輩や校長とのやりとりを思い出した。

「臨時委員会は、どうなった？」
「中間試験が終わってからにするわね……」

　……三年生と、先生がたは。
　いったい、なにを考えているのだろう？


「いままで以上に。放送部というか、委員会の仕事が」
「増えるということ、かしら？」
「ただ。部長と副部長に『覚悟』が必要だということは……」
「余程、労力のいるなにかを頼まれるということなのよね？」

　試験も終わったので、近々話しがあるのだろう。
　だから、美也ちゃんは。
　その事前の、心構えをしておくようにと。
　そういうこと、だったのだろうか？



「……あの、三藤先輩？」
　海原くんとしては、ごく自然な質問なのだろうけれど。
　わたしは、正直。
　その質問に答えるのに、躊躇してしまった。

「先輩とふたりだけでは、大変でも」
　そう、ふたり『だけ』ではなくても。
「みんながいればできることなら、どうしますか？」
　放送部の、『みんな』と取り組めるのなら……。


　……わたしは。


　海原くんと、ふたりでできることだけでも。
　それはそれで、構わない。


　だがそれは。
　果たして『部活動』と、呼ぶに足るものだろうか？


　ふたりいれば、できること。
　ふたりだけで、できること。

　ふたりで、いい。


　ふたりが、いい。



　えっ？
　も、もしかして。
　こういう気持ちって……。


　ただ、幸か不幸か。
　このときの、わたしの微妙な心の動きは。
　海原くんには、伝わらなかった。

　いや、海原くんが。
　珍しく、『気を利かせてくれた』のだろう。


「みんなが納得したなら、なんでもできる気がします」

　きっと海原くんは、『みんなのこと』だから。
　わたしが、『みんなに聞かないとわからない』。
　そう答えなくても済むようにと。

　……配慮してくれた、のだろう。


　このとき、もしわたしが。
「みんなのことなど、考えないで！」
　そうはっきりと、口に出せていたら……。

　たが、わたしは。
　自分の気持ちを自覚するためには。
　まだ、なにかが。

　……足りて、いなかった。



　あるいは、もしかして。
　美也ちゃんのいう『覚悟』というのは。
　自分『だけ』の気持ちには、蓋をしろ。
　そんなことを、指しているのだろうか？

　……でも。

　だとしたらそれは、誰のため？
　それが揺らぐ弱さは、許されないの？



「……ごめんなさい。なんだか、わからなくなってしまったわ」
　わたしはそういうと、力無く海原くんを見る。


　すると、これまた。
　珍しいことに。


「たぶんそのときがきたらわかりますから。いまは、空でも見ませんか？」

　海原くんは、そういってから。
　わたしにやさしく、ほほえんだ。



　……海原くんの、このやさしさを。

　わたしが、独り占めする。

　このとき、強く。
　誰よりも強く、そう思えれば。
　わたしたちの『未来』はきっと、変わっていた。

　でも、どうしてもわたしには。


　……都木美也。

　その人を超えるだけの、なにかが。
　まだ足りていないと、わかっていた。



「……ねぇ、海原くん」
「どうしましたか、三藤先輩？」

　それでも、いまのこの時間は。
　わたしだけの、ものだから……。



「少しだけ、お願いがあるのだけれど」

　わたしは海原くんと、同じ空を見上げると。


「しばらく、このままにさせて……」


　そう断ってから、そっと。



　……彼の右肩に、自分の頭を乗せた。