もっと文化祭や、体育祭を盛りあげたい。
　生徒中心で、ほかにも行事を企画してみたい。
　部活に専念できるようにして欲しい。
　委員会などを、効率化したほうが良い。

　……そんな意見を、すべてひっくるめて。

「生徒会を発足させる？　しかも僕たちが、ですか？」
　思わず聞き直してしまった僕に。
「海原(うなはら)君。三年生たちはね。あなたと、放送部だから託したいそうよ」
　寺上(てらうえ)校長が、あっさりと。

　……なんとも重たいことを、伝えてくる。


　ま、まぁ……。
　もっと学園祭が盛りあがるのは、楽しいだろう。
　放送部が委員会を兼務するという、妙なルールはなにかいびつだ。
　それに独立した組織になれば。
　部活動なら部活動、生徒会なら生徒会と。
　それぞれの活動に、集中して取り組みやすくもなる……気はする。

　ただ、それにしても。
　それを『僕たちが』、やるべきことなのだろうか……。

　それだけではない。
　立ちあげに必要であろう、膨大なエネルギー。
　予測不可能な困難や、そもそも本当に賛同者が集まるのかとか。
　まだまだほかにも、問題や課題がたくさんあって。
　即答なんてとても、できる話題ではない……。


　しばしの沈黙を破ったのは、高尾(たかお)先生の隣に座る都木(とき)先輩で。
　その言葉は、いつものように。
「ごめんね、いままで黙ってて」
　……僕たちを気づかうところから、スタートする。

「いえ、あの。先輩は別に……」
　悪くない、そんなことは当たり前で。
　むしろいままで、待っていてくれたのだろうと思うと。
　やっぱり、先輩は最上級生で。
　僕とは色々な面で。大きな差があると、感じてしまう。


「きっと都木先輩は、いろいろ配慮してくれたんだと思います」
　僕にしては、珍しく気づかいのある発言ができて。
「あ、ありがとう……」
　そこまでは、問題なかったのだけれど。

「……ところでどうして、いままでそんな話しがなかったんですか？」
　それに続いた、何気ない質問が。
　目の前の大人たち三人の心を。
　遠慮なしに、えぐってしまったことなど。


　……このときはまだ、理解していなかった。





　……静かに海原くんを見つめる、美也(みや)ちゃんの姿を見て。

　文化祭のあともそれなりに。
　わたしたちと一緒に、いてくれたはずなのに。
　やはり美也ちゃんは、『引退』してしまっていたのだと。

　……できる限りわかりたくなかった。

　そんな現実を。わたしは改めて、知った気がした。


「……ねぇ月子(つきこ)、聞いてもいい？」

　あのとき美也ちゃんが、わたしに確かめてきた『覚悟』とは。
　来年度の副部長や副委員長とか、そんな『肩書』だけの話しではなくて。
　もっとずっと、深いものだった。


　引退の次に待つのは、卒業で。
　そのときは残酷な現実として。
　こうして日々、近づいている。


　それにしても。
　美也ちゃんはわたしとは、大違いだ。
　学校の未来とか、後輩たちのために物事を考えられるなんて。
　わたしには……とてもできない芸当だ。

　加えてわたしは、わがままだから。
　自分が一緒に関われないことに、海原くんとの時間を奪われるなんて。
　とても、そんなことなど……。





　……わたしを見つめる、月子の瞳を見て。
　少し『誤解』があると、わかってしまった。

　あのね、月子。
　わたしはあなたの『覚悟』について聞いたけれど。
　あなたに『託した』とは、伝えていない。

　ほかの三年生たちの意見と、わたしのそれも少し違っているし。
　そもそもわたしは。


　……聖人君子、なんかじゃない。


　ただいまはそれより、先生たち。

　三人の先生たちが、なにか。
　伝えるべきか迷っていることがある。
　そのことのほうが、優先だと思った。

「どうして、いままで生徒会がなかったんですか？」

　海原君の質問は、何気ないものだったけれど。
　きっとそれは、とても重要なことなのだと。

　……わたしは直感的に、わかってしまった。





「……ねぇ昴(すばる)君。なんだか、大変なことになってきたね！」
　この重苦しい、空気を入れ替えようと。
　わたしは明るく、みんなに聞こえるように声を出す。

「れ、玲香(れいか)ちゃん？」
「なに？　どうかした？」

　……もう、そんな驚いた顔しないでよ。

　あのね、この部屋にはね。
　美也ちゃんとか、月子もいるけれど。
　わたしだって、昴君のそばにいるんだよ。


　小学校のときは、たくさん一緒に遊んだから。
　わたしには、楽しい思い出がいっぱいある。
　別の中学になってからは『寄り道』したけれど。
　それでもいまはまたこうして。
　わたしは、昴君のそばにいる。


　美也ちゃんとか、姫妃(きき)の気持ちは知っている。
　昴君を好きだと、はっきり口にしたふたりはまだ。
　その気持ちを、持ち続けたままで。
　むしろ、特に美也ちゃんなんてあの頃よりもっと。
　昴君への想いが、強まっている。

　あと……正直ね、月子の想いは。
　もう、どっちだっていい。

　だって本人の自覚とか、言葉にしたかどうかなんて考えなくても。
　月子が過ごす日々はもうとっくに。

　……昴君を中心に、回っているのだから。


　でもね、忘れないでよ。

　……わたしはちゃんと。昴君のそばにいる。

　だからわたしは。
　わたしたちの、目の前の課題。
　生徒会がどうとかとかいう、新たな難題について。
　昴君と一緒に、考えていきたいの。





「……決めなよ」
「へ？」
　……高嶺(たかね)がなにか、つぶやいた。

「部長の海原君が、決めなよね」
　波野(なみの)先輩が、笑顔で僕を見ると。
「由衣(ゆい)とわたしは、それでいいからねっ！」
　わざとらしく、ふたりで肩を組んで。
　まるで励ますかのように、僕を見た。


「い、いやでも……」
　ただ僕が、続ける前に。
「今回ばかりは、それはダメ」
　三藤先輩が、ピシャリと否定する。

「放送部のことなら、部長に任せたとしても。これは生徒会のことなのよ」
　そういったあと、先輩は。
「だから新しい誓いがないと、あと『覚悟』がないと……絶対ダメなの……」
　都木先輩を、チラリと見ながら。
　まるで自分にいい聞かせるように、つぶやいた。



　もう一度、重い雰囲気が会議室を包みだす。
　ただ、この『重さ』は。
　僕たちというよりはむしろ……。
　藤峰(ふじみね)先生と、その相棒と。
　加えて校長の側から、発せられている気がして……。


「以前なにか、あったんですね？」
　そのとき。
　僕だけではなくて、幾つもの声が。

　……同時に、ひとつのことを質問した。



「あ、あのね……」
「む、むかしね……」
　口を開きかけた、ふたりに。
「……いいのよ佳織(かおり)、響子(きょうこ)」
　校長は、そっと手を伸ばしてやさしく制すると。

　会議室にいるひとりひとりの顔を、ゆっくりと眺めてから。


　手元のファイルを、愛おしそうに開くと。
「あなたも、聞いていてね」
　その中身に、そっとつぶやいてから。



　よくとおる、落ち着いた声で。


「……少しつらい話しをするのだけれど。聞いてもらえるかしら？」


　……そういって僕たちに、語りはじめた。