道花は、大学四年生になった。
「広瀬さんは、なんでスポーツシューズなんですか？」
「んー」
研究室のテーブルの上で、パソコンを覗き込む道花の隣から、二年生の丸本が声をかけてくる。
「やっぱり、スポーツ選手のパフォーマンスに与える影響が大きいと思うからかなぁ……あと、靴には人の癖が反映されるじゃん？ ソールの部分になんか、歩き癖もはっきりつくし。それがおもしろいなと思ったのもある」
「ふーん」
自分から聞いておいて、ずいぶん気のない反応だ。それに苦笑しながら、道花は自分の作業を続ける。
道花は、片手では足りない人数の助けによって、希望のゼミに入ることができた。毎日が貴重に感じられて、時間が足りない。楽しくて、土日も関係なくずっと研究室に入り浸っている。
あの頃の道花と同じように研究室見学にやってきた丸本は、机に突っ伏している。まだ見学だというのに、この態度。自分だったら考えられないと思ったが、お局っぽいので言わないことにした。
正直なところ、スポーツシューズをテーマに選ぶのは、かなり厳しい。人気のテーマだから、大学だけでなく大手企業も、そして国内外の研究も途方もなく多くて、それとどう差別化して研究を進めるかが難しい。
「こないだの勉強会の時も、先生にめっちゃ詰められてたもんね」
「はい」
通りすぎざまにそう声をかけてくれた浜野は、大学に残り研究を続けている。
「え、そんな厳しい感じですか？」
「心臓がヒュンッてなる」
「公開処刑ではある」
「こわっ」
二人の言葉に、丸本が顔を引きつらせる。
「このままだと、結局今まで使った時間は全部無駄でした、になりかねないんだよね……」
「ねー、広瀬さんも行こうよ、院」
「ちょっとそこまでみたいな誘い方してくる……」
浜野がつんつんと肩をつついてきたので、笑顔を引きつらせた。
「へ～、院に進むのも考えてるんですか」
「いや、全然決めてないけど……」
「就職とかって有利になったりするんですか？」
「どちらかというと、不利かも……」
丸本の質問に答えるたびに、自分で自分に現実を突きつけることになって、遠い目になってしまう。
院に行くとなると、今までよりもアルバイトを増やして、親と相談してだけれど、奨学金も検討して……。
「俺どうしたらいいんだろ～」
駄々をこねるみたいな丸本の上で浜野と目を合わせて笑い合った。みんな通る道だ。
「最短距離で就職を考えるなら、あんまり卒業論文に時間使わないで、インターンシップとかOB訪問とか……公務員目指すなら試験勉強に時間使ったほうがいいよ」
「そうっすねぇ」
真面目に回答してみるが、それもそれで丸本には響かないようだ。
「このゼミに来るにしても、あんまり人がやってない研究を選ぶのも一つだし」
「人気ないやつってことですか？」
「はっきり言うと、まぁ……そうだね。でも、そういう研究から新しい商品だったり発見があったりもするから、ほんと、分からないよ。結局、興味が持てるかどうかが一番」
「えぇ～？ そんな綺麗ごと～？」
「結局、その綺麗ごとが全てなのかも」
その言葉はやけに静かに響いて、気づけば丸本がどこかきょとんとした顔でこちらを見ていた。はっとなって、話題を変えることにする。
「そうだ、丸本くん」
道花は立ち上がり、研究室の棚の上に作られている小さな「ご自由にお取りください」のコーナーから、一枚のチケットを手に戻ってきた。
「これ、よかったらどうぞ」
「はぁ」
気が進まない様子でチケットに目を落とした丸本が、その瞬間、道花の手から奪い取るようにチケットを取った。
「えっ！ バスケのプロリーグチケットじゃないすか！」
「広瀬さん、水上選手と同級生なんだよね～」
「え、すごっ」
ひょこりと書庫から顔を出した浜野が言った。丸本は、さっきとは違うきらきらした目をこちらに向けている。
「さすがに毎回は行けなくてさ。もし予定が合えばどうぞ。あ、二枚合ったほうがいいか」
「いや、一枚で大丈夫っす！ うわ～！ やった～！」
さっきまでのテンションと全然違う丸本を微笑ましく見ながら、道花もチケットに映っている舷の顔を見た。
舷は、今でもあの時のことを気にしているのか、こうして招待券を送り続けてくれている。何度か、空席にすると申し訳ないから、と断ったけれど、好きにすればいいからの一点張りだ。
「すごいっすよね。海外行くって噂もありますけど」
「どうなのかなぁ」
しばらく連絡は取っていないからよく知らないけれど、舷はどこでも大丈夫だろうと思う。
チケットを棚に戻し、道花は再びパソコンに向かう。
よし、舷を思い出したおかげで、気合が入った。
「広瀬さんは、なんでスポーツシューズなんですか？」
「んー」
研究室のテーブルの上で、パソコンを覗き込む道花の隣から、二年生の丸本が声をかけてくる。
「やっぱり、スポーツ選手のパフォーマンスに与える影響が大きいと思うからかなぁ……あと、靴には人の癖が反映されるじゃん？ ソールの部分になんか、歩き癖もはっきりつくし。それがおもしろいなと思ったのもある」
「ふーん」
自分から聞いておいて、ずいぶん気のない反応だ。それに苦笑しながら、道花は自分の作業を続ける。
道花は、片手では足りない人数の助けによって、希望のゼミに入ることができた。毎日が貴重に感じられて、時間が足りない。楽しくて、土日も関係なくずっと研究室に入り浸っている。
あの頃の道花と同じように研究室見学にやってきた丸本は、机に突っ伏している。まだ見学だというのに、この態度。自分だったら考えられないと思ったが、お局っぽいので言わないことにした。
正直なところ、スポーツシューズをテーマに選ぶのは、かなり厳しい。人気のテーマだから、大学だけでなく大手企業も、そして国内外の研究も途方もなく多くて、それとどう差別化して研究を進めるかが難しい。
「こないだの勉強会の時も、先生にめっちゃ詰められてたもんね」
「はい」
通りすぎざまにそう声をかけてくれた浜野は、大学に残り研究を続けている。
「え、そんな厳しい感じですか？」
「心臓がヒュンッてなる」
「公開処刑ではある」
「こわっ」
二人の言葉に、丸本が顔を引きつらせる。
「このままだと、結局今まで使った時間は全部無駄でした、になりかねないんだよね……」
「ねー、広瀬さんも行こうよ、院」
「ちょっとそこまでみたいな誘い方してくる……」
浜野がつんつんと肩をつついてきたので、笑顔を引きつらせた。
「へ～、院に進むのも考えてるんですか」
「いや、全然決めてないけど……」
「就職とかって有利になったりするんですか？」
「どちらかというと、不利かも……」
丸本の質問に答えるたびに、自分で自分に現実を突きつけることになって、遠い目になってしまう。
院に行くとなると、今までよりもアルバイトを増やして、親と相談してだけれど、奨学金も検討して……。
「俺どうしたらいいんだろ～」
駄々をこねるみたいな丸本の上で浜野と目を合わせて笑い合った。みんな通る道だ。
「最短距離で就職を考えるなら、あんまり卒業論文に時間使わないで、インターンシップとかOB訪問とか……公務員目指すなら試験勉強に時間使ったほうがいいよ」
「そうっすねぇ」
真面目に回答してみるが、それもそれで丸本には響かないようだ。
「このゼミに来るにしても、あんまり人がやってない研究を選ぶのも一つだし」
「人気ないやつってことですか？」
「はっきり言うと、まぁ……そうだね。でも、そういう研究から新しい商品だったり発見があったりもするから、ほんと、分からないよ。結局、興味が持てるかどうかが一番」
「えぇ～？ そんな綺麗ごと～？」
「結局、その綺麗ごとが全てなのかも」
その言葉はやけに静かに響いて、気づけば丸本がどこかきょとんとした顔でこちらを見ていた。はっとなって、話題を変えることにする。
「そうだ、丸本くん」
道花は立ち上がり、研究室の棚の上に作られている小さな「ご自由にお取りください」のコーナーから、一枚のチケットを手に戻ってきた。
「これ、よかったらどうぞ」
「はぁ」
気が進まない様子でチケットに目を落とした丸本が、その瞬間、道花の手から奪い取るようにチケットを取った。
「えっ！ バスケのプロリーグチケットじゃないすか！」
「広瀬さん、水上選手と同級生なんだよね～」
「え、すごっ」
ひょこりと書庫から顔を出した浜野が言った。丸本は、さっきとは違うきらきらした目をこちらに向けている。
「さすがに毎回は行けなくてさ。もし予定が合えばどうぞ。あ、二枚合ったほうがいいか」
「いや、一枚で大丈夫っす！ うわ～！ やった～！」
さっきまでのテンションと全然違う丸本を微笑ましく見ながら、道花もチケットに映っている舷の顔を見た。
舷は、今でもあの時のことを気にしているのか、こうして招待券を送り続けてくれている。何度か、空席にすると申し訳ないから、と断ったけれど、好きにすればいいからの一点張りだ。
「すごいっすよね。海外行くって噂もありますけど」
「どうなのかなぁ」
しばらく連絡は取っていないからよく知らないけれど、舷はどこでも大丈夫だろうと思う。
チケットを棚に戻し、道花は再びパソコンに向かう。
よし、舷を思い出したおかげで、気合が入った。
