試合当日、駅の改札を出たところで待ち合わせた紬は、ルールブックを片手に現れた。

「そこから入るかぁ」
「いや、そういうもんでしょ！　ほかの競技への敬意の示し方として！」

　莉央の突っ込みに紬は胸を張る。道花は莉央と顔を見合わせた。

「どちらかというと最初はルールとかあんまり気にせずに、なんていうか、出し物見るみたいに楽しんだほうがいい気がするな」

　道花の言葉に、莉央もうんうんと頷く。

「そう思うよ。今のプレー、なんかわかんないけどかっこいい、から始まって、なんで今ファウルなの!?　とか思うところがあればルールを調べる、みたいな」
「え～、そういうもん～？」

　会場になっている桜日(おうにち)大学に向かって歩きながら、紬が不満げにルールブックを鞄にしまう。うんうんと頷きながら莉央が言った。

「とりあえず私としては、まずは舷くんを見てほしいかな」
「それもどうかと思う」

　道花は莉央の言葉に突っ込みを入れつつ、スマホで地図を確認する。道を曲がると大通りに出た。左右は桜並木だ。大通りの突き当りに見えるのが、目的の桜日大学のようだ。

「これ、春めっちゃ綺麗だろうね」
「うちの大学あんまり桜ないからなぁ」

　目に入ってくるものについてほとんど反射で会話を交わしながら、大学構内に入る。試合が行われるのは体育館のBコートらしい。

「よかった、今回は普通の体育館だ」
「え、なんで？」

　会場に入った道花は、ついそう零してしまった。紬がきょとんとする。

「インカレの準決勝、野々木体育館だったんだよ」
「え、ライブとかもやってる？」
「そうそう。プロモーション動画とか音響とか証明とか、なんかめっちゃお金かかってた」
「言い方」

　周りに人もいるのに。莉央の背中をぱしっと叩くと、今度は紬がむくれている。

「え～、そっちがよかった」
「あっ！　また紬が思い出して騒ぐ！　この話はやめよう！」

　莉央がはっとなって、腕を交差させて大げさなバツ印を作っている。道花は、まだ何か言いたげな紬を強引に席に座らせた。

「こんな近くで見れるんだ？　舷くんどこ？」
「えっとね、あ、あそこ」

　紬の意識はすぐにコートに向いてくれたようだ。莉央がその隣で身を乗り出して下を指差している。道花は苦笑しながら、そちらは見ずに、会場を見渡した。

（これは、たしかに近すぎるかも）

　シュートの練習をしていた選手たちがボールを片付けて、コートを横切るダッシュを始めている。
　高校の時をますます思い出しそうだ。久しぶりに見たバスケの試合がここじゃなくて、あの大きな会場でよかったかもしれない。

「背ぇたっか、かっこよ」
「でしょ？」

　二人の声に釣られて、莉央の指の先を見る。舷だ。
　息一つ乱さずに、軽やかなダッシュを繰り返している。ぼんやりとそれを眺めていると、コートを横切った舷がこちらを向いて、目線を上げた。

「あ」

　莉央の声がして、
　舷と目が合う。
　その目が、ほんの少し細められた。

「ふぅ～ん」

　一瞬、時間が止まったかと思った。気づけば、莉央と紬に生ぬるい目で見られていた。

「……なに」
「いや、そういう感じなんだぁ～って思って」
「なにそれ」
「紬」

　莉央が「みなまで言うな」みたいな顔で首を横に振っている。

（そういう感じって、なに）

　面倒くさくなりそうだったのでそれ以上突っ込まなかったが、熱くなった頬をごまかすように、頬杖をついて顔を半分隠した。