「定期的に、男女合同とか、男子と女子の指導を入れ替えたりしてるんだ。いろんな人に見てもらったほうがアドバイスの幅も広がるかなと思って。次来てもらう時、広瀬さんと水上くんにもそうしてもらおうかなと思ってるんだけど、どうかな？」
山口がなんとなくこちらの様子を探りながら聞いてくれているのが分かる。道花もだいぶこのクラブに慣れてきて、詩織と一緒に来ることも少なくなってきた。でもそうなると、舷と道花の間の微妙な空気を隠すのは難しい。仲が悪くはなさそうだけれど、なんかありそう。そんな雰囲気はとっくにバレてしまっているだろう。
「全然大丈夫です」
でも、子どもたちの利益より優先することでは絶対ない。道花は迷う間を見せないように頷いた。
「そう？ えーっと、舷くんが来る時でもいいし、あ、もし連絡先知ってたら、先に直接相談してくれても全然いいけど……」
「いや、知らないです。次の時でいいです」
迷う間もなく、気づいたら首をぶんぶん横に振っていた。明らかに態度に出てしまって、山口もさすがに苦笑する。
「嫌なのにごめんね、ありがとう。いや、広瀬さんとか鈴原さんが舷くんに対してこう……キャーキャーなったりしないのには、ほんと助かってるんだけどね」
「キャーキャー……」
大学生で、子どもたちにバスケを教えに来ている状況でそれはないだろう。道花の表情からその考えが伝わったのか、山口が困ったように笑った。
「実は、二人の前に来てくれてた子たちがね……舷くんが来るようになってから、まともに指導に集中できなくなっちゃって。会ったその日に強引に連絡先聞きにいったり、男女合同の練習ばっかりさせたり……」
「えぇ……」
その時の心労を思い出したのか、山口の顔がげっそりとなる。
正直、ドン引きだ。その子たちと結衣を重ねてしまって、嫌な気持ちを思い出す。
「だから鈴原さんに『絶対に男子にギラギラならない、バスケのできる女子知ってます』って言われて、それに賭けようと思って」
「賭け？」
引っかかった言葉に首を傾げると、山口は少し迷うように視線を泳がせてから言った。
「あー、その……ほら、また同じようになったら子どもたちの練習に差し障るからって、舷くんがほかの人見つけてきて辞めますって言っててね。ちょっと待ってもらってたんだ」
聞かなかったことにしてね、と山口は口の前に指を立てる。
（そうだったんだ……）
道花は納得した。だからあんなにあっけなく、自分が辞めると言い出したのか。道花に会って、なんの考えもなしに衝動的にあんなことを言ったのかと思った。
舷の行動は、そこまで無責任なものではなかったということだ。
話しても、何もいいことはないと思っていた。でも、話さないと、新しい誤解も生んでしまう。
「……ってことで、山口さんから、練習できるように打ち合わせしといてって言われたんだけど……」
「わかった」
次にクラブに来る日が舷と重なった時、道花は自分から彼に近づいた。いつまでも声をかけられるのを待つというのも受け身で嫌だったからだ。
舷も山口から話を聞いていたのか、特に引っかかる様子もなく頷いてくれる。
「で、これが私のメモ。もし今大丈夫そうだったら、ちょっとだけ時間いい？」
こくんと舷が頷く。その目が、道花の手の中のメモに向き、ほんの少し細められた。
「……懐かしい？」
「ああ」
それがどこか優しい目つきだったから、気づけばそう尋ねていた。返された返事にはしみじみとした響きがあって、道花の心に優しく染みていく。
懐かしい空気。そう、こんな沈黙でも、心地よかった。
もう少しその空気にいたい気もしたが、あまり時間もないし、山口から聞いた練習に身が入らなくなった女の子たちのことも思い出して背筋を伸ばす。
「加藤さんはドリブルの高さを意識するように指導してるところ。だいぶ改善されてきて、次はステップの話をしてもいいかもなって思ってた。緑さんはディフェンスの時のステップの切り返しがまだまだ弱くて、まずは下半身のトレーニングが必要かな。ただ、それだけだとモチベーション上がらないだろうし、何か彼女の持ち味を生かせるテクニックが見つけられたらいいなって思ってるんだけど……」
舷の手に渡したメモのコピーを指差しながら話していると、ふと、一方的に話しすぎている気がした。ちら、と視線を上げる。
ばちん、と、舷と目が合った。
切れ長の目が見開かれていて、しばし見つめ合う。
「え……聞いてた？」
「……」
「うそでしょ」
びっくりしすぎて、責める声色を隠せない。人が一生懸命説明してたのに。何してたの？
「ごめん、ちょっと意識持ってかれてた」
「えぇ……」
額に手を当てて道花の視線から逃げる舷を見て、素直に心配になってきた。
「無理しすぎなんじゃないの……」
本当なら舷は、自分の練習や試合に集中すべき選手だ。人のことに口を出すのは好みではないが、休みの日にわざわざ顔を出すにはこのクラブは緩すぎるし、正直、舷にメリットはない。
「私が、途中で辞めるのは最悪とか言ったから、辞めにくくなってる？」
「え？」
舷が道花を見て目を丸くする。
「その、あの時は私も衝動的にあんなこと言っちゃったけど、舷がどうしようと自由だし、そもそも忙しいだろうし……あんなふうに責めることじゃないなって今は思ってるから、いつでも辞めていいからね」
目線を下げて言い切ってから、自分でも「ん？」と思う。何様な物言いすぎたかもしれない。
しまったと思った時には遅く、案の定、舷は無言だ。
見上げると、少しだけ眉を寄せた舷の顔がある。
（怒った？）
「あ、いや、辞めてほしいわけじゃないんだけど……難しいな」
「いや、ありがとう。考えてみる」
ぼそぼそ言うと、舷は感情の読めない声で言った。なんとなく、行けたら行くとか、前向きに検討します、とかと同じような。
「……えっと、じゃあもう一回言うから。今度はちゃんと聞いてて」
「分かった」
舷が頷くのを確認してもう一度説明を始めると、今度は間に何個か質問が飛んでくる。さっきは本当に上の空だったんだな、と少し呆れている、と。
「緑さんは、そもそもディフェンスの姿勢が合ってるのかどうかだな」
メモを見ながら舷が首を傾ける。はっとなった。
「あっ、スタンス……まだ見てあげられてないな」
大事なことが抜けてた。くしゃ、と顔を歪めると、舷が道花の手からメモを取っていった。
「無理な姿勢をしすぎないように、今言っておこう」
「助かります」
指導って難しい。それを実感しながらぺこりと頭を下げると、分かった、というように、また舷の目が細められた。
「……すごく、やりやすい」
感謝と尊敬と。その気持ちが混ざって、舷の目を見ながらつい本音がぽろりと漏れた。
「俺もだ」
見つめられながらそう返されて、途端に心臓が跳ねる。
「じゃあ、今度は、そういう感じで！」
なんだか変な空気に耐えられず、道花はそこから逃げるように話を終えた。
山口がなんとなくこちらの様子を探りながら聞いてくれているのが分かる。道花もだいぶこのクラブに慣れてきて、詩織と一緒に来ることも少なくなってきた。でもそうなると、舷と道花の間の微妙な空気を隠すのは難しい。仲が悪くはなさそうだけれど、なんかありそう。そんな雰囲気はとっくにバレてしまっているだろう。
「全然大丈夫です」
でも、子どもたちの利益より優先することでは絶対ない。道花は迷う間を見せないように頷いた。
「そう？ えーっと、舷くんが来る時でもいいし、あ、もし連絡先知ってたら、先に直接相談してくれても全然いいけど……」
「いや、知らないです。次の時でいいです」
迷う間もなく、気づいたら首をぶんぶん横に振っていた。明らかに態度に出てしまって、山口もさすがに苦笑する。
「嫌なのにごめんね、ありがとう。いや、広瀬さんとか鈴原さんが舷くんに対してこう……キャーキャーなったりしないのには、ほんと助かってるんだけどね」
「キャーキャー……」
大学生で、子どもたちにバスケを教えに来ている状況でそれはないだろう。道花の表情からその考えが伝わったのか、山口が困ったように笑った。
「実は、二人の前に来てくれてた子たちがね……舷くんが来るようになってから、まともに指導に集中できなくなっちゃって。会ったその日に強引に連絡先聞きにいったり、男女合同の練習ばっかりさせたり……」
「えぇ……」
その時の心労を思い出したのか、山口の顔がげっそりとなる。
正直、ドン引きだ。その子たちと結衣を重ねてしまって、嫌な気持ちを思い出す。
「だから鈴原さんに『絶対に男子にギラギラならない、バスケのできる女子知ってます』って言われて、それに賭けようと思って」
「賭け？」
引っかかった言葉に首を傾げると、山口は少し迷うように視線を泳がせてから言った。
「あー、その……ほら、また同じようになったら子どもたちの練習に差し障るからって、舷くんがほかの人見つけてきて辞めますって言っててね。ちょっと待ってもらってたんだ」
聞かなかったことにしてね、と山口は口の前に指を立てる。
（そうだったんだ……）
道花は納得した。だからあんなにあっけなく、自分が辞めると言い出したのか。道花に会って、なんの考えもなしに衝動的にあんなことを言ったのかと思った。
舷の行動は、そこまで無責任なものではなかったということだ。
話しても、何もいいことはないと思っていた。でも、話さないと、新しい誤解も生んでしまう。
「……ってことで、山口さんから、練習できるように打ち合わせしといてって言われたんだけど……」
「わかった」
次にクラブに来る日が舷と重なった時、道花は自分から彼に近づいた。いつまでも声をかけられるのを待つというのも受け身で嫌だったからだ。
舷も山口から話を聞いていたのか、特に引っかかる様子もなく頷いてくれる。
「で、これが私のメモ。もし今大丈夫そうだったら、ちょっとだけ時間いい？」
こくんと舷が頷く。その目が、道花の手の中のメモに向き、ほんの少し細められた。
「……懐かしい？」
「ああ」
それがどこか優しい目つきだったから、気づけばそう尋ねていた。返された返事にはしみじみとした響きがあって、道花の心に優しく染みていく。
懐かしい空気。そう、こんな沈黙でも、心地よかった。
もう少しその空気にいたい気もしたが、あまり時間もないし、山口から聞いた練習に身が入らなくなった女の子たちのことも思い出して背筋を伸ばす。
「加藤さんはドリブルの高さを意識するように指導してるところ。だいぶ改善されてきて、次はステップの話をしてもいいかもなって思ってた。緑さんはディフェンスの時のステップの切り返しがまだまだ弱くて、まずは下半身のトレーニングが必要かな。ただ、それだけだとモチベーション上がらないだろうし、何か彼女の持ち味を生かせるテクニックが見つけられたらいいなって思ってるんだけど……」
舷の手に渡したメモのコピーを指差しながら話していると、ふと、一方的に話しすぎている気がした。ちら、と視線を上げる。
ばちん、と、舷と目が合った。
切れ長の目が見開かれていて、しばし見つめ合う。
「え……聞いてた？」
「……」
「うそでしょ」
びっくりしすぎて、責める声色を隠せない。人が一生懸命説明してたのに。何してたの？
「ごめん、ちょっと意識持ってかれてた」
「えぇ……」
額に手を当てて道花の視線から逃げる舷を見て、素直に心配になってきた。
「無理しすぎなんじゃないの……」
本当なら舷は、自分の練習や試合に集中すべき選手だ。人のことに口を出すのは好みではないが、休みの日にわざわざ顔を出すにはこのクラブは緩すぎるし、正直、舷にメリットはない。
「私が、途中で辞めるのは最悪とか言ったから、辞めにくくなってる？」
「え？」
舷が道花を見て目を丸くする。
「その、あの時は私も衝動的にあんなこと言っちゃったけど、舷がどうしようと自由だし、そもそも忙しいだろうし……あんなふうに責めることじゃないなって今は思ってるから、いつでも辞めていいからね」
目線を下げて言い切ってから、自分でも「ん？」と思う。何様な物言いすぎたかもしれない。
しまったと思った時には遅く、案の定、舷は無言だ。
見上げると、少しだけ眉を寄せた舷の顔がある。
（怒った？）
「あ、いや、辞めてほしいわけじゃないんだけど……難しいな」
「いや、ありがとう。考えてみる」
ぼそぼそ言うと、舷は感情の読めない声で言った。なんとなく、行けたら行くとか、前向きに検討します、とかと同じような。
「……えっと、じゃあもう一回言うから。今度はちゃんと聞いてて」
「分かった」
舷が頷くのを確認してもう一度説明を始めると、今度は間に何個か質問が飛んでくる。さっきは本当に上の空だったんだな、と少し呆れている、と。
「緑さんは、そもそもディフェンスの姿勢が合ってるのかどうかだな」
メモを見ながら舷が首を傾ける。はっとなった。
「あっ、スタンス……まだ見てあげられてないな」
大事なことが抜けてた。くしゃ、と顔を歪めると、舷が道花の手からメモを取っていった。
「無理な姿勢をしすぎないように、今言っておこう」
「助かります」
指導って難しい。それを実感しながらぺこりと頭を下げると、分かった、というように、また舷の目が細められた。
「……すごく、やりやすい」
感謝と尊敬と。その気持ちが混ざって、舷の目を見ながらつい本音がぽろりと漏れた。
「俺もだ」
見つめられながらそう返されて、途端に心臓が跳ねる。
「じゃあ、今度は、そういう感じで！」
なんだか変な空気に耐えられず、道花はそこから逃げるように話を終えた。
