突然フルネームを呼ばれて、驚いて顔を上げた。
水上舷が、まっすぐにこちらを見ている。
「ああ、女バスの？」
「先輩が言ってた子か」
残り二人の子たちもそれに反応する。先輩って何が？ ていうかなんで名前知ってるの？ 混乱でどこに目を向けていいかも分からず硬直していると、もう一度最初の声が落ちてきた。
「あんた、癖見抜くのが得意って本当か？」
「え」
（そんな話になってるの？）
道花はぎょっとなった。どこか見下ろすみたいな視線が向けられているのも居心地が悪い。
「いや……」
「得意だよ。チームメイトも相手の分析も強いよね～。そのおかげで私たち、全中ベスト四だったから」
「ちょっと！」
ハイと即答できる自信はないし、否定してさっさと行ってほしかった。だが、隣から身体を乗り出した詩織がＶサインを出しながらそんなことを言ったから、この時間がまだ続くことが確定してしまった。
「へー、すごいじゃん」
まじまじと見られるのが嫌で、眉間に皺が寄った。
明らかに不快だと示しているつもりだが、三人は立ち去る様子を見せない。それどころか、詩織が道花を指差して言った。
「この子こんな感じだけど、中身はただのバスケオタクだからさ」
「ははっ、いいね。じゃあ舷と一緒だ」
「詩織」
道花がこういうのが嫌いなのを知っているはずなのに、詩織は場を盛り上げ始めている。
（私をダシにしようとしてない？）
詩織をじろりと見るけれど、彼女はとぼけた笑顔で首を傾げてみせた。
さっき道花と同じようにバスケオタクと言われた舷は、それを気にする素振りはなく、こちらを見たままだ。
「午後練のあと、時間ある？」
「いやー……」
居心地が悪い視線から目を逸らして、あえて不愛想な態度をとる。ほら、迷惑そうでしょ？ さっさと諦めて！ と心の中で願う。
だが。
「あるある。バスケ以外暇でしょ、道花」
「バスケだけでもう十分暇じゃないの！」
余計なことしか言わない詩織に、甲高い声が出た。でも詩織はにこにこして全く動じていない。そのせいで前の男の子たちからも、「ああ、もともとこういう子だから気にしなくていいんだな」みたいな空気を感じる。
正直、全く気が進まない。よく知らない相手だし、安請け合いもしたくない。そもそも、高校の男子と女子では身体能力に差がありすぎる。役に立てるかも分からない。
そう思っていると、背の高い舷に顔を覗き込まれた。
「いきなり悪かった」
「……っ」
整った顔がすぐ近くにあって、心臓が大きく跳ねる。
「い、いや……」
耳をぺたりと折った大型犬みたいだ、などと現実逃避していると、詩織がばんばん肩を叩いてきた。
「私も一緒にいてあげるからさ！ いいじゃん、減るもんじゃないし」
「いや減るとかじゃなくて、期待に添えないから」
「やってみないと分からないよ」
詩織ともう一人の男子は、完全に意気投合しているようだ。もう、止められない。このままだとキリがないと認めて、諦めるしかなかった。
「……分かったよ」
しぶしぶ言うと、舷の目が細められた。
「ありがとう」
言うことを聞かない自分の心臓も嫌になって、この顔で誰にでも言うことを聞かせてきたのかもしれない、なんて相手のせいにする。きっとこの一回で満足するだろう。そんなふうに思って、引き受けることにした。
*
「なんで道花のこと知ってたの？」
部活後、一度身支度を整えて体育館に戻ると、すでにみんな揃っていた。他の子たちと世間話をしていた詩織が、その流れで私も聞きたかったことを舷に聞いてくれる。
「練習見てて、すごい気になってて」
あけすけな言葉に、また胸がどきんとなる。
「多分、一緒にプレーしてたら気づかないレベルだけど、広瀬さんは見てる範囲が尋常じゃなく広い。そこから頭で処理してプレーするまでも早い」
怒涛の誉め言葉に、かあっと頬が熱くなる。
「いや、そんなことしてな……」
「多分無意識でやってる。すごいと思うぞ」
またまっすぐな視線を向けられて、がちりと固まる。お礼を言うべきかと思ったが、彼はまた詩織と会話を再開して、タイミングを逃してしまった。
嬉しい。
あんな上手い人に、褒めてもらえるとは思わなかった。
にやけてしまいそうだけど、そんな顔を見られたくなくて、俯いたまま、彼らの一人がボールを取ってくるのを待った。
「水上くんは、シューティングガードだね。内田くんはパワーフォワード、宮崎くんがセンター」
事前の会話で分かった情報を整理するように呟いていると、隣に立った舷が手でボールをもてあそびながらさらりと言った。
「ああ。あと、俺のことは舷でいい」
そんなすぐに呼び捨てできるか、とじとっとした目で舷を睨む。休み時間にも思ったが、ちょっと無神経というか、人の気持ちが分からないタイプかもしれない。
「なんにも分からない可能性も、高いからね」
「分かってる」
水上舷が、まっすぐにこちらを見ている。
「ああ、女バスの？」
「先輩が言ってた子か」
残り二人の子たちもそれに反応する。先輩って何が？ ていうかなんで名前知ってるの？ 混乱でどこに目を向けていいかも分からず硬直していると、もう一度最初の声が落ちてきた。
「あんた、癖見抜くのが得意って本当か？」
「え」
（そんな話になってるの？）
道花はぎょっとなった。どこか見下ろすみたいな視線が向けられているのも居心地が悪い。
「いや……」
「得意だよ。チームメイトも相手の分析も強いよね～。そのおかげで私たち、全中ベスト四だったから」
「ちょっと！」
ハイと即答できる自信はないし、否定してさっさと行ってほしかった。だが、隣から身体を乗り出した詩織がＶサインを出しながらそんなことを言ったから、この時間がまだ続くことが確定してしまった。
「へー、すごいじゃん」
まじまじと見られるのが嫌で、眉間に皺が寄った。
明らかに不快だと示しているつもりだが、三人は立ち去る様子を見せない。それどころか、詩織が道花を指差して言った。
「この子こんな感じだけど、中身はただのバスケオタクだからさ」
「ははっ、いいね。じゃあ舷と一緒だ」
「詩織」
道花がこういうのが嫌いなのを知っているはずなのに、詩織は場を盛り上げ始めている。
（私をダシにしようとしてない？）
詩織をじろりと見るけれど、彼女はとぼけた笑顔で首を傾げてみせた。
さっき道花と同じようにバスケオタクと言われた舷は、それを気にする素振りはなく、こちらを見たままだ。
「午後練のあと、時間ある？」
「いやー……」
居心地が悪い視線から目を逸らして、あえて不愛想な態度をとる。ほら、迷惑そうでしょ？ さっさと諦めて！ と心の中で願う。
だが。
「あるある。バスケ以外暇でしょ、道花」
「バスケだけでもう十分暇じゃないの！」
余計なことしか言わない詩織に、甲高い声が出た。でも詩織はにこにこして全く動じていない。そのせいで前の男の子たちからも、「ああ、もともとこういう子だから気にしなくていいんだな」みたいな空気を感じる。
正直、全く気が進まない。よく知らない相手だし、安請け合いもしたくない。そもそも、高校の男子と女子では身体能力に差がありすぎる。役に立てるかも分からない。
そう思っていると、背の高い舷に顔を覗き込まれた。
「いきなり悪かった」
「……っ」
整った顔がすぐ近くにあって、心臓が大きく跳ねる。
「い、いや……」
耳をぺたりと折った大型犬みたいだ、などと現実逃避していると、詩織がばんばん肩を叩いてきた。
「私も一緒にいてあげるからさ！ いいじゃん、減るもんじゃないし」
「いや減るとかじゃなくて、期待に添えないから」
「やってみないと分からないよ」
詩織ともう一人の男子は、完全に意気投合しているようだ。もう、止められない。このままだとキリがないと認めて、諦めるしかなかった。
「……分かったよ」
しぶしぶ言うと、舷の目が細められた。
「ありがとう」
言うことを聞かない自分の心臓も嫌になって、この顔で誰にでも言うことを聞かせてきたのかもしれない、なんて相手のせいにする。きっとこの一回で満足するだろう。そんなふうに思って、引き受けることにした。
*
「なんで道花のこと知ってたの？」
部活後、一度身支度を整えて体育館に戻ると、すでにみんな揃っていた。他の子たちと世間話をしていた詩織が、その流れで私も聞きたかったことを舷に聞いてくれる。
「練習見てて、すごい気になってて」
あけすけな言葉に、また胸がどきんとなる。
「多分、一緒にプレーしてたら気づかないレベルだけど、広瀬さんは見てる範囲が尋常じゃなく広い。そこから頭で処理してプレーするまでも早い」
怒涛の誉め言葉に、かあっと頬が熱くなる。
「いや、そんなことしてな……」
「多分無意識でやってる。すごいと思うぞ」
またまっすぐな視線を向けられて、がちりと固まる。お礼を言うべきかと思ったが、彼はまた詩織と会話を再開して、タイミングを逃してしまった。
嬉しい。
あんな上手い人に、褒めてもらえるとは思わなかった。
にやけてしまいそうだけど、そんな顔を見られたくなくて、俯いたまま、彼らの一人がボールを取ってくるのを待った。
「水上くんは、シューティングガードだね。内田くんはパワーフォワード、宮崎くんがセンター」
事前の会話で分かった情報を整理するように呟いていると、隣に立った舷が手でボールをもてあそびながらさらりと言った。
「ああ。あと、俺のことは舷でいい」
そんなすぐに呼び捨てできるか、とじとっとした目で舷を睨む。休み時間にも思ったが、ちょっと無神経というか、人の気持ちが分からないタイプかもしれない。
「なんにも分からない可能性も、高いからね」
「分かってる」
